調査
第３章
「…ねぇ、ユヲン。こんなことして本当に大丈夫なの？」
「まー、いいじゃんいいじゃん、これぐらい。
別に、家まで突き止めようとかっていうんじゃないし。それにほら、同じ学校の生徒なんだからさあー。」
「そうだけどー…、ん〜…。」
例の彼は、中庭のベンチに座り、１人退屈そうにスマホをいじっている。その様子を、私とユヲンは倉庫の影に隠れてこっそり観察していた。
「それにしても、あの子、初めて見るんだけど…転校生か、新入生かな？」
と、隣にいるユヲンにたずねる。
「ん〜、その可能性はあるねぇ。ま、このまま後つけてればいずれ分かるんじゃないのー。」
「ちょっと、昼休み終わるまでこのままずっとつけまわすつもり？」
「もちろーん、でございまぁす。…てか、どうせ君だって、途中で引き返すつもりなんてないでしょ？」
「うぐ…」
ユヲンにハッキリそう指摘され、私は何も言い返せぬまま再び少年に目を向けた。
こうしてあらためて見ても、やはり地味…だ。
実はうちの高校には制服がなく皆私服で登校してくるのだが、彼の服装は、黒いパーカーの下に白いワイシャツ、ジーンズに無地のスニーカーという、これまた地味な格好で、体型は中肉中背、顔立ちは、まあ、普通…というか、頭はよさそうに見えるが、何か大人しそう、てか暗そう…を通り越して病んでそうな雰囲気さえある。
私が見る限り、いかにもクラスで孤立してそうなタイプだ。
「ふうー…。そっれにしてもさあ、君、一体全体、あの彼のどこに一目惚れなんかしちゃった訳よ？」
「だから、違うっての！そんなんじゃないってば!!」
と、必死に否定する私を、ユヲンは面白そうにニヤニヤと見つめている。
まったく。誰があんなのに一目惚れなどするものか。
だが、明らかにこの少年、さっきからなぜだか他の人にはない違和感を感じる。何かが変だ。
何故だ？なぜこんなパッとしない、何処にでもいそうな少年に、こんなにも惹かれるのだろう。
必ず何か、理由があるはずだ。
一体、それは…？
「あ、動いた。」
ユヲンの言葉に、あわてて少年の方を見ると、彼はベンチから立ち上がり校舎の中へ入っていくところだった。
「よし、追いかけてどこの教室に入るか見てやろう。」
そう言って、ユヲンは私の腕を引っ張り彼の後を追いかけて行く。
本当にいいのか？これ…。
「あーんもぉ、どこ行ったあ、さっきの地味メガネ君。」
「…ユヲン、何勝手にあだ名つけてんの。」
私とユヲンは、彼の後をずっと追っていたのだが、途中、担任の先生にタイミング悪く呼び止められてしまい、彼を見失ってしまったのだった。昼休み終了まで、あと５分もない。おそらく、彼はもう自分の教室へ入ってしまっただろう。
「んもっ。先生が話しかけてきたせいで…。」
と、思わず私がつぶやくと、すかさずユヲンは私の顔を覗きこみ、
「あーれまあ、ガッカリしちゃってぇー。
本当は君の方が後つけたくてたまらなかったんでしょ〜？ それならそうと素直になればいいのに、さもノリ気じゃないかのような態度とっちゃってさ。ま、わたくしにはバレバレな訳だけども。」
と言うと、クックックと笑ってみせた。
「…む。」
図星なだけに反論ができない。ユヲンはこう続けた。
「ま、しゃあない。彼のことはまた今度探すとして、とりあえず教室戻りますか。ほーら、泣かない、泣かない。」
「なっ、泣くわけないでしょ!! この程度のことで…。」
大袈裟な奴め…。
私たちのクラス―２年Ａ組は、毎週月曜と金曜の６時限目、となりのクラスである２年Ｂ組と合同で、音楽の授業を受けることになっている。そのため、５時限目の授業が終わったらすぐさま音楽室へ移動しなければいけないのだ。
「移動教室ってめんどくさ。音楽の授業自体は嫌いじゃないんだけど。」
と私が言うと、何やらユヲンが何か言いたげな顔でこちらを見ていた。
「…何？」
「ん〜？んっふっふ〜。別にい〜。」
そう言って、ユヲンが前を向く。
「何よ、言いたいことがあるならハッキリと…」
と、言いかけて、私は口をつぐんだ。
その時、私には、一瞬、本当に一瞬だけ、ユヲンが、顔をしかめたように見えたのだ。
ユヲンが、そんな表情をしてみせたことなど、今までほとんど―下手すれば１度だって、見たことなかったかもしれない。
―親友の、私でさえも。
どうしたの、ユヲン―？
そう声に出そうと、口を開きかけた私だったが、気がつくといつの間にかもう音楽室へ到着していた。
「さっ、着ーいた。」
そう言って、すっかり元通りの様子で部屋に入って行くユヲンに、どうしようかと少し戸惑っていた、その時だ。
「あっ。」
部屋に入るなり、ユヲンがそう声をあげた。
「…どしたん？」
私が恐る恐るそうたずねると、ユヲンはニタッと笑い、黙って部屋の奥の方を指さした。その指された方向を見て、私は思わず目を見開いた。
「なっ…！」
なんとそこには、先ほどの少年の姿があった。しかも、よく見ると彼が座っていたのは、私のすぐ右隣の席である。
この授業は、あらかじめ先生によって席が決められており、たまたま彼は私のとなりの席を指定されたのだろう。この授業は今日で二回目となるが、以前そこは空席だったので、欠席かと思っていたが、どうやらあまりだったらしい。
少年は、何をするでもなくボーッと窓の外を眺めている。
「うっそー、あの地味メガネ君、ここにいるってことは…、彼、２年Ｂ組―すぐ隣のクラスだったってことじゃん!!」
「そうなるね…。ってかユヲン、声デカイよ、聞こえちゃうじゃん!」
「いいじゃん別に。…ま、君にいたってはクラスだけじゃなく、席までお隣みたいだけど〜？」
と、ユヲンは彼の顔と私の顔を交互に見比べながら、ニッヒャッヒャッ、とまた奇妙な笑い声をあげる。
「んじゃ、また後で。ごゆっくりぃ〜。」
「あ、ちょっと、ユヲン…！」
そうして、ユヲンは自分の席の方へ行ってしまった。ここでは、ユヲンと私はかなり席が離れているため、一時的に離れ離れになる。
「…はぁ。」
私は、少し緊張しながらも、そのまま自分の席の方へ歩いていき、ゆっくりとイスに座った。
まさか、さっき後つけてたのバレてないよな…。と、チラッと彼の顔を見てみたが、彼は全くこちらに目を向ける様子はなく、何やらじっと床を見つめている。
どうやら、その心配はなさそうだ。
…にしても、同じ学年なのに見覚えがないということは、やはり彼は転校生なのだろうか。
「はい、皆さん。授業を始めますよ。起立。」
あわてて前を見ると、先生がすでに教室の前にたち、号令をかけるところだった。
不思議なことに、先生は彼について授業中一切ふれることはなかった。転校生なら、皆の前で紹介ぐらい普通はするだろうと思っていたのだが…。
なぜだろう。
授業が終わった後、私はユヲンの席へと向かった。
「まったくぅ。君、せっかく隣の席に座ってたんだから、名前ぐらい名札チラッと見て確認すればよかったのに。」
「んなこと言われても…。」
「なーに、チラッと見るだけだよ、チラッとぉ。」
と、ユヲンが私を肘でつつく。
「そんなことして、目があったらどーすんの？」
「あらぁ、ちょっとくらいいいじゃん。それとも何、君にとって彼は、一瞬目が合うのさえもドキドキしちゃうようなお相手なのかなぁ〜？」
相変わらずいやらしい口ぶりだ。
ちなみに、彼は授業が終わるなりすぐに荷物を片付け、さっさと１人で部屋を出ていってしまった。
「…ねえ、ユヲン。」
「ぬん？」
「…あの、さ。先生に、彼のこと、きいてみない？」
そうして、私とユヲンは、何やら黒板付近でノートを書いている先生のもとへかけよった。
「あの、先生…。」
「ん？」
私は一瞬ためらいつつ、勇気をだして先生にこうたずねてみた。
「あ、えと…、さっき私の右隣に座ってた、メガネの男の子…、今日、初めて見ましたけど、転校生…ですか？」
「メガネの男の子…、ああ、一橋君のことね。」
彼、一橋っていうのか…。
「彼は、転校生じゃないわよ。」
あっさりと、先生がそう言い放つ。
「えっ…。」
転校生、じゃない…？
ならなぜ、今まで学校で見かけなかったのだろうか。
何か特別な事情でもあるのか？
もしかして、彼から感じるあの違和感と、何か関係があるんじゃ…？
色々気になることはあった。だが、なぜかその時、これ以上先生に質問する気になれず、
「そうですか。…ありがとうございました。」
と言って、その場を立ち去った。ユヲンも、何も言うことなくただ黙って私についてきた。
「転校生じゃないってことは、最初から、この高校の生徒だったってことだよね。…何で今まで見かけなかったんだろう。たまたま私が存在を知らなかっただけ…ってことはないか。」
他学年ならまだしも、同じ学年でそれはないだろう。
するとユヲンが、
「…フッフッフ。」
と、またしても奇妙な笑い声をあげた。
もはやもう、何よ、と尋ねることもせず、かわりに冷ややかな視線を送っていると、ユヲンはケタケタと笑いまじりにこう言った。
「いいね、いいねぇ〜。単なる転校生か新入生だと思っていた男子生徒は、実はとある理由で今まで学校に姿を現さなかった、謎多き少年であった…。うーん、ミステリアスッッッ!!!
何か、面白く、なってきたんじゃ、な〜〜〜い!!?」
…正直、毎度毎度こんなハイテンションで気味の悪い笑顔を見せられては、もはや話の内容が面白いのか、ユヲンが面白いのか、分からなくなってくる。
思わずプッと吹き出したその時、私は、何か、ユヲンの言い方に妙なものを感じた。
「…ね、ユヲン。」
「何でしょ？」
だが、私はその疑問を、今はあえて口にしないことにした。
「彼…あ、一橋、だっけ。…もしかして、今まで学校来てなかったのかな。」
「あー、そうかもねぇ。不登校児、だったりして。」
たしかに、それはありえるな、と私は思った。
「不登校児かぁ…。もしそうだったとして、何で不登校だったんだろう。」
「それをこれから探っていくんでしょうよ。」
と、ユヲンが言う。
探るっていったって、なあ…。
次の日の昼休み。
私とユヲンはお弁当を食べることさえすっとばして、すぐに教室を飛び出し隣の２年Ｂ組に向かった。
「ね、彼、いる？」
Ｂ組の教室をのぞくユヲンに、そうたずねる。
「ん〜…、あっいたぁ!!地味メガネく…」
「ちょっ…! 声デカイわ!!」
と言いつつ、ユヲンの背後かは私も教室を覗く。
「あっ、出てくる!」
そう言ったユヲンに腕を引っ張られ、廊下の影に隠れると、彼が教室から出てくるのが見えた。何やら弁当箱を持って、階段をおりていく。
私とユヲンもあわてて後を追った。
後をつけてみると、彼は昨日と同じ中庭のベンチへ向かい、そこに座って１人黙々と弁当を食べ始めた。
「彼、今日も１人だね。」
「うん。」
「友達、いないのかな。それとも、１人でいたくて、こうしてるのかな。」
「さあ、どうでしょうなぁ…。」
ユヲンは、あくびまじりに彼を見ている。
彼は、あっという間に弁当を食べ終えると、イヤホンで何かを聴きながら、リュックから取り出した本 - 多分、小説と思われる - を読み始めた。
しばらくその様子を見ていたが、どうにもそれ以上何かをする様子は見受けられなかった。
次の日も、
その次の日も―、
昼休みに私たちは彼の後をつけてみたが、彼は毎日同じことを繰り返すばかりで、特に何かをつかむことはできなかったのだった。
