１ー２「両者を隔てる格差」
１９９Ｘ年、１０月。
このまま「凡人よりもだいぶ下の、ずっとうっすら不幸な人生」を歩む筈だったとし子の人生の転機は、高校卒業後に更生の為と親に無理やり入団させられたアマチュア劇団に【達川】というアニメ監督がふらっとやって来た事で訪れた。
達川は劇団の主宰者・遠藤の高校時代の卓球部の後輩であった。入部届を提出しに部室にやってきた新入生の達川に、部長がカップ酒をグビグビやりながら「コイツ、みんなのオモチャ。お前も先輩扱いしなくていいからな」と殴られて顔を腫らした遠藤を紹介したのが二人の出会いである。それでもしばらくの間は遠藤を先輩として扱っていた達川だが、３日経った辺りから徐々に会話の中にタメ語が混じり初め、１週間経った頃には特に理由もなく遠藤の後頭部をはたきながら「お前さぁ、マジ死ねよぉ」などと軽口を叩いていた。あっという間に逆転した関係性は、その後２人が卒業するまで変わる事はなかった。
交通整理のバイトをしていた遠藤が不運にも飲み会帰りでベロンベロンの達川に見付けられてしまったのは、それから更に３２年後の事であった。歳をとって髪の毛と活力を失った遠藤と、品性と良識を失った達川の間には平等に同じだけの時間が流れていたが、両者を隔てる格差は途方もなく大きくなっていた。
「あれぇ？遠藤じゃん！」
露骨に「うわあ、イヤな奴に会っちゃったなあ」とばかりに顔をしかめて目を逸らした遠藤の膝を、達川は手加減なく蹴りつけた。
「遠藤だろ！？おお！？返事しろよお、おい！」
警備員仲間の年寄り達は遠藤が酔っ払いに絡まれている事に気付きはしたが、止めに入る勇気も体力もないので皆示し合わせた様に見て見ぬ振りをした。
「お前さあ、こんなトコで何やってんの！？」
「………仕事です。」
遠藤は弱々しく答えた。
若い頃から頭も悪けりゃ要領も悪く体力も無ければ度胸もなく、五十幾年の人生の大半を負け犬とそしられ、恐らくは今後も幸薄かろう人生ならせめてその生い先短い時間くらいは心穏やかにつつがなく過ごしたかった。にも関わらずここで達川という禍々しい異物に踏み込まれた事は痛恨の極みであった。
「え……えっと……ああ……あの…。」
「変わらず覇気のねえツラだなあオイ！」
達川は金持ちの小学生が貧乏で小遣いを貰えない同級生をイビる様な口調でヘラヘラと遠藤をなじった。２人がもし小学生であったなら、遠藤の頑張り次第で二人の関係性が逆転する事もあったかもしれない。が、今アラフィフの２人の間にある格差は今後より大きく広がりこそすれ、縮まる可能性は限りなく低い。
「あ…あの……劇団の運営する資金を稼がないといけなくて……。」
「はぁ？お前劇団なんかやってんの！？」
「は、はい………」
