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ユミと康祐とタカマサの再挑戦が始まる。果たして、今度こそ、夢は成就するか。

　タカマサは、二十歳の誕生日を迎えた。漫画作品の公募に出展した彼の作品には、何の反応もなかった。意気消沈してるかと思いきや、

「時々、お前の部屋で、マンガ描いてもいいか？」という問い合わせが、康祐（こうすけ）のスマホに入った。

「いいけど」と、康祐。続けて、

「二十歳までっていう約束は？」

「そうなんだけど」と、タカマサ。

「今はまだ、内緒で続行中」と続けた。

「いつでも、どうぞ」と、康祐は応じた。タカマサには、ユミの動画作りで、知恵を貸してもらった恩義もある。

　その週の土曜日の午前中、康祐の部屋を、早速タカマサが訪れた。

「やっぱり、まだ諦めてなかったか」

　缶コーヒーを手渡しながら、タカマサの座った小さめのソファの前に、デスクチェアを滑らせて、康祐が座る。

「俺も騙（だま）されたようなもんだからな」とタカマサ。

「ん？」

「本庄に引っ越す必要はなかったんだよ」

「うん」

「俺の気持ちを、高校受験に向かわせるのと、悪友との交際をしばらくの間、断つことが親の狙いだったんだ」

「俺とか、か？」

「ははは。そう言うな」

「気にもしないさ」

「折をみて、必要な機材を、この部屋に持ち込みたいんだけど、いいか？」

「その机を使えよ」と、康祐は背中の、作り付けの棚のような机を指した。

「ありがたい」。片手拝みに、タカマサが言った。

「もう、作品に手を付けているのか？」

「いや、まだだ。前回、己の力不足を痛感した」

「ふ～ん。……」

「ん、何？」

「ユミがね」

「うん」

「同じこと、言ってたなぁって。……」

「同じ意味かどうか分からないけど、俺は自分の人生経験の少なさを痛感したんだ」

「うん」

「魂を込めて、訴えたい何か、みたいなの、俺にはまだ無いなぁって。……」

「……」。声には出さず、頷く康祐。

「今は、それを求めて、見識を広く、深くしようとしてるっていう所だね」

「……」

「何？」

「うん。お前、少し大人になった感じするよ」

「もう二十歳だぜ」

「ははは。俺もだけどな」

　二人で、少しの間、笑い合った後、康祐が続けた。

「俺に少し、考えがあるんだ。マンガ作りに取り掛かるの、ちょっと待ってくれないか？」

「ん？」

「ユミがね」

「うん」

「『映画作りたい』って、言ってるんだけど」

「うん」

「ユミとお前と、俺も入れて、共同制作にしない？」

「ふ～ん。……」

「マンガじゃなくて、アニメーション風になるかもしれないんだけど、どう？」

「風（ふう）？」

「うん。もしかしたら、アニメーションとはちょっと違う仕上がりになっちゃうかもしれない。……」

「どういうこと？」

「ユミが構想している映画っていうのは、実写じゃなくて、アニメーションの方が、表現方法がマッチしてると思うんだ」

「ふ～ん。……」

「この前、お前が連絡してきた時から、なんとなく考えていたんだ」

「……」

「もうすぐ、ユミも帰ってくると思うから、ユミも入れて相談しないか？」

「おう。丁度よかったよ。次の構想を練るのに、少しくたびれていた所なんだ」

「そっか。じゃあ、ちょっと待っとけ。軽い食い物、作ってくるから。昼前に、少しばかり腹に何か入れて、それからユミの部屋に行こう」

「悪いな」

「いいって。あ、それからな」

「ん？」

「こういう展開もあるかなぁって思って、この場のやり取りを撮影してるんだ」

「ふ～ん。……」

「お前がイヤだったら、お前の画像は加工するし、存在も架空の誰かにしちゃうんだけど。……」

「そっか。……。ちょっと考えさせてくれるか？」

「OK。メシ、作ってくるから、後で返事、聞かせてくれ」

「えっ。……」

　康祐は、階下のキッチンに降りて行った。

　ユミは、朝６時からのコンビニのバイトを終えて、お昼過ぎ、１時近くになって帰ってきた。

「帰ったよ」というメッセージが、康祐のスマホに入った。

「タカマサ君、去年はアリガトね。イメージ通りの構成が出来上がって、チョー嬉しかった」

　掃き出し窓から入って来たタカマサに言った。

「大したこと、してないよ」

「いやいやいや」

「挨拶はそれぐらいにして、本題に入ろうぜ」と、康祐。あらましのことは、既にユミに連絡してあった。

「そうね、まず。……」

「ん？」。タカマサも康祐も、頭からユミに仕切られそうだ。

「ユニットを組むのはいいんだけど」

「うん」

「続けるかどうかは、本人次第」。そう言って、ユミは二人の目を見た。

「当然でしょ」と、康祐。

「いや、そうとも言いきれないかも。……」。タカマサだった。

「ん？」。康祐が、タカマサを横目で見やった。

「今は、これから始めようというんだから、『やめる』ということは考えられないかもしれない」

「うん」

「何か、問題が起きた時。お互いの感情がもつれた時。病気か何か、身体的な問題が発生した時」

「そっか。色々考えられるね」

「うん」

「そういう時」とユミ。

「続けることを、強制しないこと。励ましたり、アドバイスしたりはいいけど。……」

「うん。了解」。二人が、声を揃えた。

「それから」と、ユミ。

「ん？」。まだあるのかという顔の二人。

「プロ意識を持って、臨むこと」

「ふ～ん。……」

「今はまだ全然、お金（カネ）を手にするなんて考えられないでしょうけど」

「だね」

「お金を払ってもらえるかどうかじゃなくて、任された作業なり業務は、プロ意識をもって完遂（かんすい）すること」

「ＯＫ。いいよ」と、タカマサ。

「俺も了解だ」と康祐。

「私が作りたいのは、ドキュメンタリーだから、こんなやり取りも、作品の中に入っちゃうけどいい？」

「当然、頭から撮影してるんだろ？」と、康祐。

「モチ」

「タカマサも了解だって」。ユミに向けた視線を、タカマサに移す。

「……」。彼は、しっかりと頷いた。

「普段の制作打ち合わせは、スマホでいいね？」とユミ。二人の返事を待たずに、

「土曜か日曜の午後には、顔を合わせて話し合って進めたいな」

「異議なし」

「俺も」

「タカマサ君は、当然、作画担当よね」。言いながら、タカマサを見る。

「だね」

「最初は、こーちゃんがストーリーを考えてくれない？」

「俺もその積りでいたよ」。頷きながら、康祐が応える。

「とりあえず、私は、全体の進行管理とか、調整。まぁ雑用ね。それを引き受ける」

「よし。話は決まった。早速だけど、第一作の方針」と、康祐。

「おぉ～」と、ユミとタカマサ。

「最初は短編でいこうと思う」

「無難なところね」

「ＳＦ物で、宇宙空間から、地上の問題のある国の紛争なんかを解決していく話」

「こーちゃん、ヤル気になってるねぇ」

「俺はもう、意識はプロそのものだよ」

「はい。あなたについて行きます」

「俺も」と、タカマサ。

「ユミ。ここで一旦切ってくれない？」

「ほいっ」。声を掛けて立ち上がり、録画を停止した。

「俺の部屋のと、ユミの部屋での今までのやり取り、それぞれ１コマ0.1秒で、20～30コマで纏（まと）めてもらえるか？」。タカマサに聞く。

「大変な時は俺も手伝うし、ユミでもできるでしょ？」

「『でも』って、何よ」。ユミが口を尖らす。

「そんな時は、遠慮なく頼むよ」

「うん」

「でね」と、康祐。

「肝心のお話の展開の方なんだけど」

「うん」

「ＶＲ空間で、話を進めて行こうと思うんだ」

「へぇ～」

「仮に、ユミをＭＪ12、タカマサをシグマ40，俺をα（アルファ）ロメオという登場人物として」

「ズルい。こーちゃんだけ、格好いい」

「『仮に』だから。それに自分の好みの名前を、考えてきていいから」

「うん」

「それより、話の腰、折らないでくれる？」

「はい」

「プロ意識でいこうぜ」

「参った。一本取られた」。康祐にジッと見られて、ユミは口をつぐんだ。

「三人で、ＶＲの中で、話を進めて行くんだ」

「……」

「背景なんかも、宇宙ステーションの中で。地球を見ながら、作戦会議したり」

「うん」

「登場人物も、どんどん必要になると思うから」と、ユミを見た。

「ユミが、前回の動画で声を掛けた人の中から、ＶＲ環境を備えることが出来て、俺らの企画に参加してくれるエキストラみたいな人、募集できないかな？」

「いいよ。告知してみる」

「頼むな」

「了解。αロメオ」

「うん。飲み込み早くて、いいよ」

「……」。べぇ～、とユミが舌を出した。

「セリフが皆に伝わるように、参加してくれる人全員の、連絡グループ作ろう」と、康祐。

「それは、必要だね」

「制作会議も、ＶＲの中でいいんじゃない？」と、タカマサ。

「それもそうか。……」

「折々でいいんじゃない？」とユミ。

「ＶＲの中でやったり、たまにはこの部屋とか、こーちゃんの部屋とか」

「よし。それでいこう。次回までのことは、スマホで色々連絡するから」

「あっ、それとさぁ。……」と、ユミ。

「VR環境って、いくら位、必要？」

「ん？」

「私、VRゴーグルとか、持ってないからさぁ。……」

「まぁ、20万だね」と、タカマサ。

「20万。……」

「康祐が言うような、宇宙ステーションの中とか、そこに備えたモニターで、地球を見てるだとかの風景を撮影する為には、３０万は必要かも」

「……」

「康祐の発案は、俺にとっても役に立つアイデアだから、そういう環境作りの機器は、俺が揃えるよ」

「さすが。タカマサんちは、親が太いからいいよなぁ」

「ユミちゃんも、映画制作を目指すんだったら、将来はそのレベルの機器を意識しておいた方がいいかも」と、タカマサ。

「でも」と、続ける。

「VRの中に参加して、会議したり、俳優として振る舞うんだったら、２０万以内で済むんじゃない？」

「ユミは、俺の部屋に来て、俺のPCで、一緒にVR見れば？」と、康祐。

「そういうこと、できるの？」。二人を見較（みくら）べながら、ユミが聞いた。

「今は、それでいいんじゃない？」と、タカマサ。

「どうしようかなぁ。買っちゃうかなぁ。……」

「バイトは、学費かせぐ為にしてるんだろ？」と、康祐。

「そうだけど。……」

「どうしても必要だとなってから、買えばいいんじゃない？」

「こーちゃんは？」

「俺は店の手伝いで稼げるし」と、康祐。

「季節ごとの陶器市に行ってくれば、それでVRの為の費用くらいは、どうにでもなるよ」

「ふ～ん。……」

「そのうち、もっと上位機種が欲しくなったら、使わなくなった機器をユミに回してもいいし」

「嫌（いや）！」と、キッパリとしたユミの声。

「そういうのは、嫌なの」

「……。うん」。分かってた、という感じの康祐だった。

「じゃあ、まずゴーグルだけ買いなよ。てか、俺が一式買ってきて、ゴーグル２台で見れるようにセットしてきてもらうから、ユミはゴーグル１台分だけ、負担してくれる？」

「う～ん。……」。

「バイト代、貯まったら、また考えればいいじゃん」

「うん。ありがと、こーちゃん」