第7話 ラッキースケベ軽め — 女騎士との誤解回
王宮の廊下は、今日も静まり返っていた。
前回の軍議以降、空気は明らかに変わっている。
主人公はそれを“体感”ではなく、“数値”で把握していた。
視線の回数。
ひそひそ話の頻度。
廊下でのすれ違いざまの沈黙時間。
反発度、上昇中。
「……三十四％」
「何が三十四だ」
背後から低い声。
振り返ると、女騎士が腕を組んで立っていた。
「私を見て、ため息をつく回数か？」
「いえ。軍部からの敵対確率です」
「今それを言うな」
女騎士は深く息を吐く。
「今日は城内巡回だ。財政顧問殿も同行しろとの命令だ」
「合理的ですね。現場確認は重要です」
「お前は本当に可愛げがないな」
可愛げの定義が分からない主人公は首を傾げた。
城内の倉庫区画。
穀物袋が山のように積まれ、兵士たちが荷を運んでいる。
主人公は無意識に計算を始めていた。
袋の体積。
保管間隔。
湿度。
劣化率。
「積み方が非効率です。通気率が低い。腐敗率は来月三％上昇します」
「……本当か？」
女騎士が眉をひそめる。
主人公は一つの袋を指で押した。
「内部温度が高い。配置を千鳥にすれば解決します」
近くの兵士がぽかんとする。
「見ただけで分かるのか？」
「はい」
「はい、じゃない」
そのときだった。
上段に積まれていた袋が崩れる。
「危ない！」
女騎士が主人公を引き寄せる。
勢い余って、二人は床へ倒れ込んだ。
ドサッ。
静寂。
主人公の視界いっぱいに、女騎士の顔。
至近距離。
髪が頬に触れる。
「……」
「……」
倉庫内の兵士たちが一斉に固まる。
女騎士の頬がみるみる赤くなる。
「な、何をぼーっとしている！」
「落下確率を計算していました。今の衝突角度は――」
「それはいい！」
慌てて起き上がる女騎士。
周囲の兵士たちが妙ににやにやしている。
「違うぞ！ これは事故だ！」
「ええ、事故ですね。落下角度は六十五度でした」
「そういう意味ではない！」
主人公は本気で分かっていない。
兵士の一人が小声で言う。
「お似合いだな……」
「聞こえているぞ！」
女騎士の声が倉庫に響く。
主人公は冷静に袋の崩れ方を分析していた。
「先ほど申し上げた通気改善を実施すれば、崩落確率は下がります」
「話を戻すな！」
女騎士は額を押さえる。
「お前はだな……もう少しこう、状況をだな……」
「倉庫の安全性は重要です」
「……そうだな」
完全に噛み合わない。
しばらく沈黙が落ちる。
やがて女騎士は小さく息を吐いた。
「さっきのは……助けただけだ。勘違いするな」
「助かりました。ありがとうございます」
真顔。
一点の曇りもない。
女騎士は数秒黙り、やがて視線を逸らした。
「……お前は、本当に計算以外は鈍いな」
「否定できません」
そのとき、主人公の脳裏に数値が浮かぶ。
“女騎士の心拍数 上昇”
“顔面温度 上昇”
“怒り確率 低”
“羞恥確率 高”
だが意味は理解できない。
「どうかしたか？」
「いえ。異常なしです」
「怪しい」
倉庫を出るころには、城内の噂はすでに広まり始めていた。
財政顧問と女騎士。
急接近。
主人公はそれを知らない。
ただ一つ分かるのは。
城内資源の無駄が多すぎるということ。
「改善余地、三十二％」
「次は何を企んでいる」
「最適化です」
女騎士は呆れながらも、どこか楽しそうに笑った。
そして主人公はまだ知らない。
噂の広がりが、
政治的火種になる可能性を。
それを計算に入れるのは――
もう少し先の話だった。
