【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら最強勇者に登り詰めます】）

第三部

第111話 はじまりの光

　魔王が赫眼を見開く。

『馬鹿な！　それは、その魔術は、貴様らのような不完全な生き物に――人の身に扱えるものではない！』

　そうだ。

　完璧な人間なんていない。

　あの日俺は、何も持たずにこの世界に召喚されて、真っ白な地図に、彼女たちと共に、一歩一歩足跡を刻んできた。

　どうしようもなく不完全な、何も持たない俺だったからこそ、多くの人の力を借りて、ここまで来ることができた。

「――《混沌より生まれ落ち、あまねく元素を司る、原初の輝きよ。万物の礎よ》――」

　――人が至るのは不可能とされた、全ての魔術の原点。全属性を以て(・・・・・・)完成する(・・・・)、古代魔術。

　今なら分かる。

　《人間には不可能》なのではない。《人間だからこそ可能》なのだ。

「――《我が無限の器を依代に、刻を超え顕現せよ》――」

　俺が唯一持つ力、『魔力錬成』――無(ゼロ)にして原点(オリジン)。

　生命の礎を成す力を通して。少しずつ。

　俺を信じて戦う人たちの魔力(想い)が、絆(パス)を通して流れ込んでくる。

　共に歩んでくれた神姫や、神器たち。旅先で出会ったたくさんの人々。

　温かく、優しい魔力が――みんなと歩んできた旅路が、俺を支えてくれる。

「――《我は持たざる者、力なき者、授からざる者にして、唯全てを迎え入れる器――混沌をも湛える、悠久の杯なり》――」

　受け取った魔力を束ね、錬成(・・)し、紡ぎ合わせる。

　火、水、風、土、雷、光、毒、氷雪――自然を司り、万物の根幹を構成する元素。

　多くの人の想いが、力が。

　少女(神姫)たちの祈りが、信じる心が。

　全ての色彩(魔力)が融け合って、心臓(魂)が白銀に燃え上がる。

　――思えば全ては、みんなと共に頂点(ここ)へと至るための旅だった。

「――《根源、原初、故に無限。混沌より生まれし開闢の光よ、今その大いなる輝きを以て、我が器を満たせ》――……！」

　抜け落ちていた最後の欠片(ピース)――魔の力(・・・)が、リゼとの絆(パス)を通して流れ込む。

　魔の属性(・・・・)を以て、遥か古代の魔術が完成する。

　共に歩んだ道の果て。

　みんなと紡ぎ、繋いできた力が、最強へと至る。

　俺は焼け爛れた右手を天(そら)へかざした。

「無窮より来たれ――『創世彩刃《ケイオス・アルコ・イリス》』」

　大輪の光彩が天を彩る。

　世界のはじまりと共に生まれた、創世の光。

　鮮やかに大地を照らすそれは眩く、美しく。

　あの日みんなで打ち上げた花火のように。

「あまねく生命を祝福する、はじまりの光よ。闇を打ち砕き、今その輝きを世界に示せ！」

　そして。

　眩い光が地平線を染め上げ、天から降り注いだ極彩色の閃光が、光の槍となって魔王の身体を貫いた。

『が、ぁっ……！』

　無数の光に貫かれて、恐怖の頂点に君臨しつづけた王が、濁った呻きを漏らす。

　その全身に罅が走り、炎を纏う脚がよろめいた。

　血に濡れた双眼が、底知れない光を放つ。

『まだ、だ……まだ……！　貴様ら弱く、脆く、哀れな人間(生き物)をッ……今度こそ、一人として、取り零すこと、なく……救済(愛)、する、まで……！』

　掠れた怨嗟と共に、その身に纏う瘴気が膨れあがる。

「『紅天球(ローズ・スフィア)』！」

　リゼが叫び、魔術の花が咲くと同時、黒い嵐が噴き付けた。

「ッ、く……！」

　障壁を隔ててなお、凄まじい瘴気が吼え猛る。

　逆巻く雷撃の向こうで、魔王が手をかざした。

　ひび割れた手に、黒い光芒が集束する。

「させるか……！」

　俺は地を蹴って疾走(はし)った。

　魔力回路(パス)を通して、リゼの魔力が流れ込む。

　白銀の刀身が、魔の力を纏って燃え上がった。

　灼熱の炎が肺を焼き、瘴気の刃が肉を削る。

　それでも膝を折るわけにはいかない。

　荒れ狂う嵐を斬り裂き、前へ進む。

　俺たちは知っている。もしも奇跡が起こるとしたら、諦めることなく紡いだ一歩、その先にあることを。

　魔王の顔が引き歪む。

　その心臓に、白銀に煌めく切っ先が、届く。

　――人々の声が、祈りが、想いが。

　全てを賭した一撃が、魔王を貫いていた。

『……――』

　全ての音が凪いだ、その中心。

　そうか、と、北の果てに千年眠り続けた王は呟いた。

『我は、貴様らの弱さに、負けたのか』

　恐怖の形が揺らぎ、ほどけ、崩れ落ちる。

　その影が溶け去る間際。赤い瞳が嗤った。

『共に墜ちろ、道連れだ』

　足が、どぷりと暗い泥に沈んだ。

　黒い無数の腕に絡め取られ、深い深淵の底へと堕ちていく。

「ロクさま！」

　リゼが手を伸ばす。

　その手を掴もうとして、気付く。

　指先ひとつ動かない。

　それでも、まだ、斃れるわけには……――

『貴様の役目は終わった。もはや愛する者の手を掴む力さえ残ってはいまい』

　地の底から、福音にも似た声が誘う。

『千年前、貴様の魂に刻んだ我が烙印──放浪の呪い。久遠の呪いによって、貴様はこの世界から弾かれて異界に彷徨い、その善性ゆえに理解されず、神聖さゆえに恐れられ排除され、優しさゆえに利用され打ち捨てられ、地獄の輪廻を流転し続けた』

　低く穏やかな声が傷付いた身の内側を柔らかく苛み、心の奥深くに刻まれた傷口を甘く融かしていく。

『千年もの永きに亘る絶望の旅を超え、よくここまで辿り着いた。あらゆる世界に拒絶され、愛するものは悉く奪われ、それでも己以外の誰かのために身を尽くしながら、たった一人孤独を彷徨い続けた、哀れな男よ。──我が赦そう。貴様はもう、斃れてもいいのだ』

　ああ、とため息のように想う。

　最初から分かっていた。

　俺は、魔王を斃すために。ただその為だけに、この世界に喚ばれた。

『終わりにしよう。共に還ろう。永久に続く、安寧の地へ』

　彼女たちと過ごす時間は、俺にはもったいないくらい、幸せで。

　夢のような日々を過ごしながら、心のどこかで、ずっと考えていた。

　願わくば、俺がいなくなった後も、この世界に笑顔が咲き乱れるようにと。この身を使い果たして、彼女たちの笑顔を守れるなら――彼女たちの大切な居場所を守れるなら、それでいいと。

　けれど。

　頬に、ぽつ、と温かい雫が落ちた。

「いやです」

　暁の乙女が、真紅の瞳に涙を溢れさせながら、手を差し伸べる。

「私たちの幸せの真ん中では、ロクさまが笑っていてくださらなくては、いやです」

　闇に差し込む優しい光が、俺を包み込む。

　そうだ。

　一緒に幸せになろうと約束した。

　――俺には、帰る場所がある。

　俺は絡みつく影を振りほどき、眩い光へと手を伸ばした。

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「は、ッ……はぁ……っ」

　焼け爛れた肺を喘がせながら、しがみつくリゼの身体を抱く。

　既に魔王も闇の傀儡も消え去り、乾いた大地に、ただ風だけが鳴いていた。

　フェリスが天鏡を見上げ――呆然と呟く。

「そんな……魔物の暴走が……」

　魔物たちの歩みは止まらない。

　クレーターの底。王を失った玉座が大地へと溶け、脈を伝って広がっていく。

　その瘴気を吸い上げて、群れは一層荒れ狂い、命あるものを踏みしだき、あらゆる文明を破壊しようと牙を剥く。

　死してなお機能する呪い。

　命を殺戮するためだけに残された、終末装置。

　──千年前の勇者が、なぜ魔王にとどめを刺すに至らず、封印のみしか成し得なかったのか、今なら分かる。

　己を剣として、全てを賭して決戦に挑んだ千年前。

　彼(俺)はあまねく命を背に庇い、神姫たちを率い、ただ一人で魔王と渡り合うだけの力があったからこそ、この悍ましい呪いを退ける術を持たなかった。死を賭してこの地に魔王を封じ、自らは流転の呪いを刻まれ、愛する人々を置いて、この世界から引き剥がされた。

　けれど、今は。

　今の俺には、みんなから受け取った力がある。

　みんなから預かった力がある。

　永く遠い輪廻の果て、俺が何の力も持たず再びこの地に召喚されたのは、愛する少女たちに支えられ、多くの人の力を借りてここに立つため。

　俺に与えられた、ただひとつのスキル──あまねく魔力を操る力は、きっと、このために。

　俺は剣を突き立て、枯れた喉から声を押し出した。

「俺を、玉座に、連れて行ってくれ」

「でも、ロクちゃん、目が」

　震えるティティの声に笑う。

「大丈夫。ちゃんと視えてる」

　リゼたちの泣き顔も、みんながまだ、俺を信じて戦っているのも。

　だからこそ、まだ斃れるわけにはいかない。

　リゼたちの手を借り、崩れそうな身体を引きずって歩く。

　玉座があった場所。

　クレーターの中心に、重たい瘴気が蟠っていた。

　澱のような黒い呪いが、大地を侵食していく。

　俺はその中心に、手のひらを当てた。

「全部還すよ。これは、君たちの力だ」

　焼け爛れた手を通して、魔力が大地に流れ込む。

　ふ、と風が凪ぎ、淡い光が舞い上がった。

　みんなから預かった魔力が、黄金の生命の川となって、地脈へと還っていく。

　感覚さえ朧な俺の右手に、リゼの柔らかな手が重なった。

　ティティが、サーニャが、フェリスが。

　俺を支え続けてくれた手を、重ねてくれる。

　心臓から、温かい魔力(光)が溢れ出す。

　海へ、大地へ、この世界へ。

　目を閉じて、小さく笑う。

「力を貸してくれてありがとう。俺を受け入れてくれて、ありがとう」

　◆　◆　◆

　遥か遠い大地。

　一人の神姫が、泥に汚れた顔を上げる。

　雲が晴れ、大地が眩く輝いていた。

　魔物の群れが断末魔を上げながら消失し、傷が癒えていく。

　瘴気に覆われていた地面に光が溢れ、金色の粒子が舞い上がる。

　大陸中の人々が空を仰いだ。

「これ、は……」

　遠く離れた故郷でシャロットが目を見開き、辺境の地でマノンが小さく呟く。

「ロクさまの、魔力……？」

　全身に巡る、温かい魔力。優しい力。

　このぬくもりを知っている。

　ずっと側に居てくれた光。

　どこまでも優しく、胸の底を温かく照らす光。

　戦い抜き、疲れ果てた身体を深く満たす柔らかなぬくもりに、なぜか涙が溢れた。

　◆　◆　◆

　雲の切れ間から光が差し、霞む視界に、精霊たちが楽しげに憩う。

　俺は潰れた肺から微かな息を押し出て、笑った。

「ごめん。もう、一歩も、動けそうにない」

　フェリスが声を詰まらせ、ティティが胸に縋り付く。

　サーニャが優しく髪を撫でてくれた。

　俺が初めて零した弱音を掬い上げるようにして、リゼが俺の頬をそっと包んだ。

「ここにお花を植えましょう。みんなでおうちを建てましょう。ロクさまの居る所が、私たちの帰る場所です」

　出会った時と同じ、暁色の双眸を柔らかく細めて、少女は泣きながら笑う。

「ありがとうございます、私たちの、ただ一人の勇者さま」

　遠く、長い旅路の果て

　みんなで辿り着いた、最果ての地。

「愛しています。私の全てを賭けて」

　優しい微笑みと共に、柔らかな唇が重なる。

　空っぽになった身体に、温かい魔力が流れ込んだ。