28/96

６．猫屋敷の推理

　猫屋敷が不可能犯罪係の部屋に飛び込んで来た。

　デスクに向かっていた早乙女や餅柿は「なんだ」と思う。

「分かったっす！　俺、密室の謎、分かっちゃったっす！」

「後でで、いいかしら」早乙女が言うと、興奮している猫屋敷は「今、聞いてください！」と突進してきた。早乙女は、そっと机にペンを置く。

「さっきすね、公園で子供がヨーヨーで遊んでたんす！」

「ヨーヨー、まだあるんですね」と餅柿が小さな声で言った。

「それで、ちょっと一緒に遊んでたら、ひらめいたんす！　どうやってあの部屋を密室にしたか」

「すごいじゃないですか」餅柿が感心する。

　近くでお茶を淹れていた天海《あまみ》は、「遊んでたんだ」と思った。

「エアコンの穴っす！　完全な密室じゃなかったんす。穴の蓋は上だけ止まっていて、今にも取れそうだったんす」

「スリーブ穴ね」早乙女は腕を組んだ。

「倒れた棚の窓際の下に、セメントの袋とかペンキの缶とか、重いものがあったすよね。棚の上に紐を通して、向かいのそれらの重りに紐をひっかけて、紐を穴から外に出すんす」

　猫屋敷は忙しく身振り手振りする。

　事務の天海は、皆に、湯気立つ湯呑を配った。

「で、外から紐を引っ張れば、がしゃん！　棚が倒れるっす。どうすか！　どうすか！　これで密室の完成す」

「すごいじゃないですか」餅柿が感心する。

　猫屋敷は褒められるのを待つべく、どや顔で早乙女の前に立つ。

「猫ちゃんもお茶どうぞ」

　天海は湯呑を渡す。

　猫屋敷は「ありがとうっす」と、立ったまま口を付けたが、「あちっ！」と言って身を震わせた。

　天海は「熱かった？　ごめんなさい、猫ちゃんのは、ぬるめに淹れたんだけど」と心配そうに彼を見た。

「大丈夫っす！　で、どうすか！」

　猫屋敷は早乙女を見る。まるで、頭を撫でてもらうのを待っている子犬のようだ。

「そうね」と早乙女は腕組みを解いて、あごを触った。

「その、紐を引っ張って棚を倒した時は、三人は生きてたのよね」

「そうすね」

「棚を戻して、部屋を出ることも出来たのよね」

「そうすね」

「棚を倒した後、首はどうやって切り落としたのかしら」

「そ、それは、っすね！　えーと、穴から刀を差し入れて、エイッと！　首を切ったら、刀を放り込んで……」　

　猫屋敷は玉のような汗をかく。自分で言って、無理だと思ったらしい。

　餅柿は小さな声で「穴の大きさは六十五ミリ、刀の鍔の幅は七十五ミリでしたね」と言った。

　天海は「あのう、どうして、誰も抵抗しないで、切られるままだっんですか？」と訊く。

　猫屋敷の目が泳ぐ。ひとしきり泳いだ後、姿勢を正して敬礼した。

「すいませんした！　出直して来るっす！」

　早乙女は微笑んだ。

「謝る必要はないわ。これからも、どんどん自分の考えを言ってちょうだい。期待してるから」

　猫屋敷は目を潤ませた。

　早乙女は「ヨーヨー、悪くないわね」と猫屋敷に言った。

　剣崎が入ってくる。早乙女は剣崎の報告を聞くと、真剣な顔つきになった。受話器をとると機動隊に内線をかけた。

「あの、いいですか？」天海は、剣崎にお茶を渡したあと、躊躇いがちに質問した。

「聞いたことがあるんですけど、死後に室温を変えて、死亡推定時刻をずらす事って出来るんですか？」

「出来ない事もない」と剣崎は答えた。

「じゃあ、死んだ時間が違うかもって事っすか！」猫屋敷が食いつく。

　剣崎が舌打ちしたので、猫屋敷はびくっとした。

「あの部屋には冷暖房設備はなかっただろ、しかも密室だ。どうやって温度を変える」

　猫屋敷は頭をひねる。

「あのう」天海が言う。

「エアコンの穴から温風とか冷風を入れるのは出来ますか？」

「出来ない事もないが、する意味がない」と剣崎は答えた。

「殺害のあった日は二月、それも寒波に襲われていた。人為的に冷やして腐敗などを遅らせようとする事は、氷に水をかけて冷やそうとする事と同じだ」

「温めるのは？」

「温めても、封鎖されていた島の住民のアリバイは、誰一人、有利にならない」

「それに崖の上で、嵐でしたしね、屋外でそんな作業を続けるのは……大変でしょうね」と餅柿が小さな声で言った。

　天海は「うーん、そうですね」と答えた。