真実
アキラを助ける？？ 何の事だ。アキラはさっき……。
俺が見た頃には既に、彼女の姿は無かった。
メール自体も明らかに遅れているから、俺は「アンタこそ誰なんだ」と返信する。
だが、メールは送れなかった。
（何でだよ！！）
何度やっても同じ画面のまま。画面に対して、「ポンコツ野郎」と叫ぼうとしたら、咄嗟に誰かが俺に話し掛けて来た。
「それ。ランダムメールなんじゃない？？」
「え。アンタは」
不意に声を掛けられ振り向けば、そこには茶髪のロングヘアの女冒険者、シロッコが俺の様子を見に来ていた。
「ランダムメールって何なんだ？？」
「送信主は、宛先構わず周囲にいるプレイヤーに送信出来る機能よ。だからランダムメール。受信者は返信できないけど、その内容が受信者にとって重要なのかどうかが、今後の展開に左右されるの」
俺はもう一度メールを見返し、すぐに決断を出した。
「シロッコ。俺はアキラを探したい。だから手伝ってくれないか」
「…………。どちらにせよ、暇だったし。良いわ。場所は分かる？？」
「悪い……。何も分からないんだ……」
シロッコは俺の言葉に驚かず、冷静に考え始めた。
何も分からない状況で人探しなんて、無理難題を押し付けた俺も悪いが、シロッコを待つ事にした。
すると、シロッコが口を開いたと思ったら、拍子抜けな事を俺に話した。
「パーティーは解除したの？？」
俺はメニューを開き、パーティー画面を開くと、そこにはアキラの名前があった。
解除し忘れてたのか……？？
アキラって、いつも重要な事を忘れて無いか。天然なのかは分からないが……。
「パーティーは、そのままだった」
「じゃあ名前を押せば、場所が何処か表示されている筈よ。パーティーメンバーが離れると、簡易ではあるけど、場所が判るようになってるの」
俺はシロッコに教えて貰いながら確認した。
━ ━ ━ ━
アキラ
魔法都市アルカナ 火の神殿
━ ━ ━ ━
（二度あれば三度あるって、この事か……。何かここに、思い出でもあるのかよ……）
「魔法都市アルカナ、火の神殿」
「隣りじゃない。でも待って！！ それだとラスネロからよね……」
「？？ 転移魔法とかは持ってないのか」
「持つ訳無いでしょ。あんなの案内人しか……。案内人……」
「どうした？？」
シロッコは、ふと何かを考え始める。
案内人に良い思い出が無い様に思えたが、そうでも無かった。
シロッコが考え始めたのは、もっと別の理由があったからだ。
「案内人のアキラ。そう。あの子、噂の子ね」
「何の話だ？？」
「話すより、ある情報をホムラに流すわ。と言っても噂話だけどね」
━ ━ ━ ━
最近。ギルド、スカーレットアイズ所属の案内人、レッドアイズがある案内人をイジメているらしい。
その内容は、状態異常やＰＶＰが殆どだ。
俺達でも簡単だろうと思うが、状態異常はレッドアイズお手製だし、ＰＶＰの相手はスカーレットアイズの前衛共だ。
それを一週間の内に何度か行われているようだ。
それでも、その案内人は強いらしく、俺も応援したいと思うが、俺は…………。
━ ━ ━ ━
途切れていて、全て読めなかった。
「これが？？」
「そう。その案内人の特徴が、ショートヘアでボロいローブを着た魔法使いなのよ。ねえ、似てると思わない？？」
そう言われると、アキラに似ているような気がする。
ただ。どうしてそう思ったかは分からないが……。
「だとしたら。俺が行けば、戦闘は避けられないのか」
「もしその子が噂の子、ならね」
それでも、行くしか道は無さそうだ。
ただ相手が前衛クラスで、スカーレットアイズがどう言うギルドなのかは分からないが、このランダムメールの通りに動くしか方法はない。
「だったら、俺は行く」
「そう。分かったわ……。じゃあ私に付いて来て」
シロッコは俺を手招きした。
「ラスネロから行けば」
「夜のラスネロは危ないから、あまりお勧めはしないわ」
「そうか。分かった」
俺はラスネロには行かず、シロッコと一緒に何処かへ行った。
◇ ◇ ◇
夜の外でも照明があるから明るいが、人通りは極めて少なく、夜だけは治安がどうしても悪くなるのは俺も頷けた。
シロッコの話によると、夜のラスネロはプレイヤーキラーの巣窟になるらしく、初心者には常に呼び掛けており、今は強者共の裏決闘場になっているようだ。
ただそれは、ごく一部。実際のプレイヤーキラーの巣窟は、他の場所にも存在するのだが、現状は何も変わっていないらしい。
今俺達は、教会へと来ていた。
なんでも。シロッコの友達に転移魔法を使える者がいるらしく、交渉の為にその友達がいる教会へと足を踏み入れていた。
のだが……。
「お願いよ〜」
「嫌です！！ こんな夜分に来たかと思えば、問題事じゃないですか。神父様からも程々にする様に言われてるから、今回は駄目です！！」
と、シロッコの頼みを教会管理者のクシーは断る。
クシーは修道女らしく、黒色の修道服を身に着けており、顔は整っており美人だった。
それでも負け路と、シロッコはアイテムボックスからある物を取り出した。
出されたのは大量の金貨だった。
「ざっと10万ベルカよ。これでも駄目かしら」
「うぅぅ……。お金で釣るのは卑怯です！！」
「そう。私はホムラの為なら、どんな手を使っても交渉を成功させるわ。それにクシー。貴女、孤児院も欲しいとか言ってたじゃない。でもお金が足りないから、転移魔法で稼いでるみたいね」
「何で、その情報を……！！」
「これでも私は情報通なのよ。まあ、商人程じゃないけどね」
シロッコは胸を張りながら、自慢げにそう言った。
するとクシーは、そんなシロッコに自分の秘密を暴かれた為、すぐに心が折れ、溜め息を吐いた。
「分かりました……。今回だけですよ」
「やったわ」
シロッコは自分の事の様に喜びながら、金貨を入れた袋をクシーに渡した。
俺は悪気を感じて、そんなクシーに小声で訪ねた。
「本当に良いのか……？？」
「貴方もシロッコには気を付けた方が良いですよ。色んな意味で」
「え？？ どう言う意味だ」
クシーはそれ以外話さず、俺を惑わせると、その反応にクシーはクスッと笑う。
「では、転移させますね。シロッコ。場所は？？」
「魔法都市アルカナの火の神殿よ」
「分かりました。〝空間を司る神よ。移動に長けた大いなる力を我が手に捧げよ〟」
クシーは返事を返すと、詠唱に入る。
するとシロッコが思い出したかの様に、アイテムボックスから長剣を取り出して、俺へと投げた。
「ホムラ。コレあげるわ」
「ありがとう。助かる」
俺は長剣を装備し、シロッコに頭を下げた。
「良いのよ。あとは頑張って」
「ああ。次会ったら」
「それ死亡フラグに入るから、やめましょ」
「ああ。ありがとう」
「〝転移魔法。魔法都市アルカナ、火の神殿ッ！！〟」
クシーの叫び声と同時に、俺は虹色の光と共に、この場から消え去った。
◇ ◇ ◇
薄っすらと霧のような靄に光を灯され、全体の風景が徐々に見え始めた。その頃には、そこが魔法都市アルカナの火の神殿だと、俺は気付いた。
夜だと言うのに周りには火が灯され、案外アルカディアよりも明るい事に驚かされたが、今はどうでも良い話だ。
（この中に、アキラがいる）
あとはランダムメール通り、助けるのみ。
ただ心配なのは、あの噂と同じ様に、ＰＶＰが繰り広げて無ければ良いが……。
俺は深呼吸してから、火の神殿の門を開いて抜けた。
すると、俺はすぐにある異変に気付いた。
（モンスターの気配が無い……！！）
灼熱地獄の世界で火山が噴火し、頂上の溶岩がドロドロと下へ下へと流れており、少なからず気温も暑いと思うが、それ以外は何も無かった。
当然、モンスターの気配が全く感じないので、襲われる事も無く、俺は奥の漆黒の両扉へとすぐに来れた。
すると、いきなり目の前にウィンドウが表示された。
━━《今現在、ＰＶＰ展開中》━━
《ここから先は、乱入となり、バトルロイヤルモードに変更されます。宜しいですか？？》
俺は心の準備をし、今使用できる魔王の技に一度目を通した。
━ ━ ━ ━
桜花一閃 剣技 宝具
焔神楽 剣技
雷虎流星 剣技
雷鳴の嵐 剣技 宝具
白色氷華
？？？
？？？
？？？
※この『？？？』は、freeのレベルに応じて解放される技。
━ ━ ━ ━
freeの時にもう少しレベルを上げるべきだったな。
俺は《YES》を押して、漆黒の両扉を開けた。
◇ ◇ ◇
「逃げるですッ！！」
アキラの叫び声が聞こえたと思えば、白い甲冑を着た兵士が、槍の矛先を突き付けて俺に突進して来た。
俺は奴の槍に逃れつつ回避し、透かさず鞘から長剣を抜いた。
すると奴は反撃すると思ったのか、俺の反応を見て、すぐに後ろへと後退した。
「お前。何者だ」
奴は槍を構えながら、俺にそう告げた。
「アンタこそ何者なんだ。先に名乗ったらどうだ？？ それともバトルロイヤルモードなんだし、こちらで確認するが……」
すると、奴は自身が構えていた槍を俺に向けて投擲した。
俺は避けようと身体を動かした直後に、目にも止まらぬ速さで俺の目の前に現れ、拳のみで俺を吹き飛ばした。
「俺の名は、ギブリ。ギルド、スカーレットアイズの尖兵にして、炎の魔剣士ロトの弟子。お前も名乗ったらどうだ。ひよっこ付勢が……」
（くそっ！！ 今のでダメージが半分持っていかれた……）
「と言っても、無駄死にする前にここから去れ！！」
「何、だと……」
俺はギブリを睨み付けると、そこにアキラが目の前に現れて、俺を庇った。
「もうやめるです。ホムラさんでは無理です」
「そんなのやって見ないと分からないだろう」
「何で、そこまで……」
「ただ助けたいだけだ。アキラを」
俺は身体を起こし立ち上がると、アキラよりも前に出て、長剣を構い直した。
「ハハハ。面白い。だったら予定変更だ。二人係で来い！！ 俺はその女さえ殺れば、それで良いからな」
ギブリは高笑いしながら、鞘から白色の長剣を抜き、軽く構えに入る。
そんなギブリを見て、アキラは質問を問い掛けた。
「本当に、良かったのですか？？」
「こうでもしないと、レッドアイズに後々怒られちまう。どうせバトルロイヤルモードに切り替わっちまったし、もう後戻りは出来ない」
「貴方は優しい方ですね」
「今から殺されるってのに、何言ってんだ？？」
「それもそうですね。〝ファントムリベレイト マジシャン〟」
アキラは黒い魔女へと姿を変える。
「ただ、先攻は貰うぞ！！」
すると、ギブリは目にも止まらぬ速さで俺を白色の長剣で攻撃して来た。
ギブリの姿さえ見えれば、回避や防御は簡単だろうが、俺の反応速度とギブリの速さが、比較出来ない程追い付いていないのが分かる。
これでは直感頼りに、次の攻撃を予測するしか方法が無い。
「くそっ！！ 卑怯だぞ！！」
「卑怯？？ それが何か？？」
俺の懐にギブリの刃が入る。
身体を動かし、俺は紙一重で避けたが、微量のダメージが入る。そして、火傷を負ってしまった。
「ホムラさん！！ 〝シャインチェーンッ！！〟」
「よっと……」
ギブリは光の鎖に気付き、俺から離れ距離を取る。
アキラは俺に近付き、状態異常回復の小瓶を渡した。
俺は小瓶の蓋を開けて、中にある液体を飲み干すと、すぐに火傷が直った。
「ありがとう」
「いいえ。気付いたまでです。アレはロトのパッシブスキルで、不用意に長剣へ近付けば、火傷になるです。ただ彼の場合は……。〝シャインチェーンッ！！〟」
アキラは、自身を光の鎖で覆う。
すると、カンッと甲高い金属音が鳴り、何かが落ちる。
落ちた物を確認すれば、それは何枚もの金属の破片だった。
「やるじゃねえか。女ッ！！」
次はアキラに狙いを定め、ギブリは目にも止まらぬ速さで襲い掛かる。
アキラは光の鎖を展開させ、防御力を高めた。
だが俺は、ギブリが嘲笑っている様に見えた。
「アキラッ！！ 避けろ！！」
「え？？」
「遅え！！」
ギブリは白色の長剣を何の躊躇いも無く、アキラを、光の鎖ごと斬った。
アキラは、自分自身が斬られた事に驚き、一度倒れそうになったが、何とか杖で自身を支え、その場をやり過ごす。
「まさか……、それは」
「その通り。この長剣は、テラ様が俺の為に作って下さった魔法使い殺しの魔剣。どんな魔法もこの長剣に対しては無力。今まで槍で殺り合ってたから、気づかなかったのは無理も無いだろうな！！」
テラ。またその名を聞いたような気がする。
どうもテラって言う奴は、武器商人か何かで間違い無さそうだ。
そして今ので分かったが、あの長剣のお陰で、アキラはギブリにすら近付けない事。
それなら勝機は無いに等しい。俺がギブリの速さに追い付いていないから……、否、有る。
「〝魔王剣技 雷虎流星〟」
これは、相手の速さを封じる技だ。但し、確率は狙った場所に左右される。
俺は、ギブリの足元に狙いを定めた。
成功。ギブリのあの速さを封印させた。
《ギブリは、神速を封印されました》
「へえ。やるじゃねえか。俺の神速を封じやがった。まあ、それ位しか方法が無いだろうからな」
ギブリは俺に対して、何故か納得の表情を見せる。
いや、まさかな……。
「これで正々堂々、戦える！！」
俺は走り、ギブリに刃を向け、突進する。
「〝魔王剣技 桜花一閃〟」
刃先が一瞬輝きに満ちて、光が閃く。
透かさず俺はギブリを斬ったが、ギブリはそれを避ける。
ギブリは反撃も防御せずに後退した。
「まだだ」
俺はギブリから距離を取り、長剣の刃先と大地を密着させて勢い良く走った。ジリジリと音を鳴らしながら、技を放つ。
「〝魔王剣技 桜花一閃ッ！！〟」
刃先が一瞬輝きに満ちて、光が閃く。
すると次の瞬間。刃先と大地を密着させた事によって起きた摩擦が、少しずつ火花を散り始める。
「雷よ。我が剣技に応えよ」
やがて火花から電気が迸り、長剣に雷が纏う。
「荒れ狂う桜の風よ！！ 今こそ我の前へと姿を現せ！！」
俺はギブリに向けて、長剣を振るう。
「〝魔王剣技 雷鳴の嵐〟」
突如、放たれた旋風は嵐となって荒れ狂い、そして衝撃波となって、そのままギブリに直撃した。
すると、ギブリは何か小瓶を手に取り、何も防御をせずにその攻撃を受けた。
その間に俺は詠唱を始める。
「桜舞い散る、春の丘。風の音色に耳を傾け、我は問う。この世全てが永遠ならば、我は全ての平和を望み。この世全てが戦場ならば、我は全てを無へと返す。桜の魔王、ここに有り。〝術式解放 桜花〟」
俺は無事詠唱を完了させ、魔法が発動し、足元から周囲へと電流が一瞬迸る。
《ラストアタック〝魔王剣技 鬼牙一閃〟の準備が完了しました》
（次は、ミシロの時のようなミスはしない。確実にギブリに当ててやる）
風が穏やかになり、ギブリが姿を現す。
ダメージは２割りと余り削られていないが、ギブリは桜花一閃の効果で麻痺になり、身体が痺れ、動けずにいた。
さっき持っていた筈の小瓶が無い事に気付いたが、今は無視しよう。
どうせ回復薬か何かだろう。
雷鳴の嵐を直撃しといて、ダメージが２割りな訳が無いと俺は思ったからだ。
「〝魔王剣技 焔神楽〟」
俺はギブリを長剣で横に斬った。すると、ギブリの背後に魔王クラスの炎弾が当たり、追加効果で火傷を負った。
これでダメージは３割り削られ、ギブリのＨＰは半分しか無く、火傷で微量のダメージが加算される。
（もうひと押しだ）
「〝魔王剣技 桜花一閃〟」
刃先が一瞬輝きに満ちて、光が閃く。
透かさず俺は追い打ちを掛ける様にギブリを斬り、何もさせない為に麻痺を継続させた。
これでギブリの残りＨＰは４割り。麻痺で身体は動かず、微かに火傷でダメージが入っている。
この状況だと仲間がいなければ、助けられないだろうな。
「〝ラストアタック〟〝魔王乱舞 鬼牙一閃〟」
何もない空間から突如出現した、いくつもの赤い斬撃がギブリの周囲を囲うように襲いかかる。
無抵抗のギブリは当然防ぐ事も出来ずに、そのままその赤い斬撃を受け続けた。
するとその傷跡から、さっき術式解放した桜花の術式が刻まれた。
ギブリはニタァと口元を歪ませ、俺を嘲笑っているのが見えたが、何が面白いのか分からず、そんなギブリを俺は見届けた。
その桜花の術式の中から赤い玉が現れると、蝋燭の火をふっと消すように消え失せると、ギブリのＨＰはゼロになり、ギブリの甲冑が壊れ、顔が露出した。
「お前は……！！」
「気付くのが遅えよ。魔王様！！」
その顔の正体は、ブリキ。否、亘だった。
何で、ここに亘がいるんだよ。
俺の驚愕した表情にギブリは笑い、拳で俺を殴り付けた。
「……！！」
当たり判定が入り、俺にダメージが入る。
どう言う事だ？？ 確かに俺はラストアタックでギブリを……？？
「俺のＨＰを良く見たらどうだ？？ 魔王様」
ギブリのＨＰを今見れば、１だけが残っているのが見える。
するとギブリは魔法を自身に掛けた。
「〝アルティメット、ヒール〟」
「なっ！！」
ギブリのＨＰは全回復した。
「〝シャインチェーン〟」
ギブリに光の鎖が襲いかかる。
だがギブリは、白色の長剣で光の鎖を薙ぎ払う様に斬った。
「聞かねぇって言ったろ。女！！」
するとギブリは金属の破片をアキラに投擲する。
それをアキラは瞬間移動で回避したのを見て、俺はほっとする。
「ちっ……！！ 小賢しい魔法使いめ」
「お前に何があったんだ！！ 亘」
俺は必死にギブリに問い掛けた。
だが、ギブリは俺を見て、目を伏せた。
「魔王様は見逃してやる。〝魔王剣技 桜花一閃〟」
ギブリが持つ白色の長剣の刃先が一瞬輝きに満ちて、光が閃いた。
「なっ！！ 何で俺の魔王剣技を……」
「魔王剣技は魔王様にしか使えない技だ。だが、この受けた技を複製する魔法瓶を飲めば、一定期間に受けた技の回数分だけ、同じ技が使用可能。但し、リベレイトの技は抜きなんだけどな」
そう言って、ギブリは雷鳴の嵐直前に飲んだ小瓶を俺に見せ付けながら、素早く俺を斬った。
思わぬ事態に防げなかった俺は、その場から倒れた。
すると身体に電流が走り、次第に痺れている事に気付かされた。
（くそっ……）
ギブリは倒れた俺を横目に見つつ、アキラに歩み始める。
アキラは近付くギブリに魔法で応戦するも、長剣で全て斬られ、無効化される。
「女。殺される準備は出来たか……？？」
（殺される？？ 何の話だ……）
このゲームは、デスゲームではない筈……。
それは、アキラが最初に説明していた。
なのにギブリは何で殺すと宣言しているんだ。
プレイヤーキル。にしても、アキラの様子がおかしい。
どう言う事だ？？
「何だ、魔王様。知らなかったのか？？ このゲームは！！」
「駄目です！！ それ以上の発言は、彼にも所有権が渡るです！！」
アキラは何かを隠そうと必死に叫ぶ。
すると、それにまず反応したのは、亘こと、ギブリだった。
「……そうか。そう言う事か……。お前が、魔王様の案内人だな……」
ギブリは納得すると、低い声でアキラに話し掛けた。
「それが何か……」
「レッドアイズとは大違いだ。レッドアイズなら、こう言ってたんだろうな」
「待って……！！」
ギブリはアキラを無視して、倒れた俺に振り返る。
すると白色の長剣に白い炎のようなオーラを纏わせ、静かに言った。
「魔王様、この白いオーラはな。コアキルを発動する為の条件だ。で、コアキルってのは、プレイヤーを消滅させる技だ」
（プレイヤーを消滅？？ そんな事出来る訳無いだろ）
「何を言ってるんだ……、亘……」
「このゲームは……。phantom.freeは、ロストゲームなんだ。デスゲームの様な生温いものじゃない。人が死ぬんじゃなくて、消えるんだよ」
「だから、何を言って……」
《ホムラは、コアキルを獲得しました。これで貴方も本当のphantom.freeを始められます》
（え？？ 本当のphantom.free？？）
「物は、試しに実践だろ。今から見せてやる！！」
「さっきから何を言ってるんだ。亘！！」
すると、ギブリはアキラに襲い掛かる。
そして、白いオーラを纏わせた白色の長剣でアキラを……。
「〝コアキルッ！！〟」
「いやああッッッッ！！！！」
アキラの叫んだ断末魔と共に、俺から何かが抜け落ちたような気がした。
◇ ◇ ◇
……。
…………。
………………。
「目覚めろ！！」
そして、誰かが俺に問い掛ける。
「目覚めろ！！ 黒井焔！！」
（アンタは、いったい誰だ……？？）
