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ＰＶＰ

　火の神殿の裏は、自然豊かな草原が広がっていた。

　風は優しく、日光もそれ程暑くない。

　それに加え、空気でさえも美味しく、俺達人間社会では再現出来ない程、そこは美しかった。

「感動するのは後にするですよ」

「悪い悪い。……つい、な」

　アキラはジト目で睨むので、俺は苦笑した。

　俺達は未だにこの空洞の外へ出ず、ずっと待機していた。

　ただ待機するのもあれだから、その間に俺達は作戦を練っていた。

　アキラが作戦を提案し、俺にその内容を告げてはいたが、難易度は少し難しいようだ。

　相手がどういう手段で攻撃を仕掛けて来るかは分からないが、作戦では、俺は一度攻撃を受ける必要があるらしい。

　それがもし即死級の攻撃だと、俺は最悪、ポリゴン体となって四散する羽目になる。

　それを踏まえた上で、俺は今ある魔王宝具に頼るしかなかった。

　どうやら待ち伏せてる奴は、火の神殿の真上にいるらしく、同時に射程範囲内にいる。

　逆に俺達は射程範囲外で、攻撃すら出来ない為、相手は不意打ちし放題らしい。

　相手のやり方は凄く狡いだろうと思うが、phantom.freeでは一般的のようだ。

　もし狙われた時の対処方法も、そう難しくもない。

　だが、それは初心者には難しく、案内人の中でも対処出来ない者も少なからずいるらしい。

「では、作戦通りにするですよ」

「ああ」

　俺は何も警戒せずに空洞の外へ出る。

　草原へと足を踏み入れ、静かに歩き始めた。

　すると遠くから音が聞こえた気がしたから、俺は躊躇なく防御魔法を自分自身に放つ。

「〝魔王宝具　焔(ホムラ)神楽(カグラ)〟」

　パスッと音が聞こえたと思ったら、ＨＰバーが半分以上持っていかれた。

　ダメージ量を見て、俺はヒヤヒヤしたが即死級じゃなくて、ほっと息を吐いた。

　だが、作戦通り。

《今、相手から攻撃を受けました。バトル形式をＰＶＰに変更し、始めますか？》

　俺は《YES》のアイコンを押した。

━━《ＰＶＰ開始》━━

━━《相手が射程範囲外の為、範囲内に調整》━━

　相手が射程範囲内となって、パーティーメンバーのアキラも、相手の位置を把握する。

　剣士の俺では不可能だが、魔法使いのアキラなら攻撃可能だ。

「行け！！　アキラ！！」

「はいです」

　アキラは俺の元へ瞬間移動して現れた。

　その姿は、あの魔女姿。

　ファントムリベレイト、マジシャン。

「〝シャイン・チェーン〟」

　俺を攻撃してきた相手の位置と反応を分析し、アキラは光の鎖を解き放つ。

　するとそれに気付いた相手が縛り付けられて、地上へと落とされた。

「くそ！！　何だよこれ」

　地上に落とされてから、ようやく相手の名前と性別が判明する。

　相手の名は、マイク。

　性別は、男で、体型は細いが筋肉質で、顔はイケメンだった。

　いわゆる、細マッチョだ。

　装備は身軽な軽装備。

　背中には矢の入った筒が見えるので、主要武器は弓だろうか。

　マイクは、光の鎖を必死に解こうとしていた。

　だが無駄足だったのか、すぐに麻痺になり、身体は動けなくなると同時に何も出来なくなった。

　犯罪がバレた時もこういう反応する奴いるよな。

　大体は、頭が真っ白になるんじゃなかったか？

「お前、案内人だろ。仕事終わったんなら、さっさと帰れよ」

「貴方に言われる筋合い無いですよ。今から本部に報告するので、ＩＤの提示をお願いするです」

「するか！！　あんな犯罪集団に連行されるなら、倒された方がマシだ」

（犯罪集団。案内人の本部って……、いったい何だろう）

「今録音してるですから、貴方の声は既に本部へ届いているですよ」

「くそ！！　こんな事なら早く……、待てよ。おいガキ、何で俺に倒されて無いんだ」

　マイクは、ふと思い出したかの様に、俺へ問い掛けた。

「それは、ダメージ軽減したからな」

「不可能だろ。今まで成功してたんだぞ」

　って事は、コイツは即死級ではなく、攻撃に特化した技でも使用いたのか。

　どちらにしろ受けたダメージ量が半分以上で済んだから良いが……。

「お前。初代魔王を舐め過ぎ。アキラ。もうやって良いんだろ」

「良いですよ。本部には報告した情報を元に、特定するので」

　アキラはさらりと恐い事を話したが、何やら嬉しいのか、ニコリと微笑んだ。

「じゃあお望み通り、倒してやるか。さっきの攻撃もあるからな……」

「卑怯だぞ」

　マイクは哀れにも、今になって命乞いをした。

　初心者狩りの癖に良い度胸だ。

「お前に言われる筋合いあるかよ。〝魔王剣技　桜花一閃〟」

　桜の花が舞った所で、マイクに刃を向けて、俺は身体を真っ二つに斬る。

　クリティカルヒットしたのか、マイクのＨＰバーは一瞬で吹き飛び、ポリゴン体となって四散した。

━━《ＰＶＰ終了》━━

《指名手配犯。初心者狩りのマイク敗北しました》

《ホムラはＰＫＫ報酬、並びに懸賞金ボーナス獲得しました》

　俺は太刀を鞘にしまった。

　プレイヤーキラーは倒すとＰＫＫ報酬、もしその相手が指名手配に任命されているなら、懸賞金ボーナスが同時に手に入る。

　だがその場合は、俺達も危険を冒さないといけないらしく、それがアキラの作戦。

　わざと相手をＰＶＰに持ち込ませる方法だった。

━　━　━　━

　バトル形式　《ＰＶＰ》

　プレイヤー同士で戦う事。

　選択肢は二通りあり、挑戦式と選択式がある。

　挑戦式は、自分もしくは相手から挑まれ、それを承諾するやり方。

　選択式は、相手から一方的に三割以上攻撃された時、選択画面に出現するやり方。

　自分と相手の射程範囲は固定され、なるべく不利な状況を作る事が出来ない。

　但し、攻撃範囲は固定されない。

　もし、バトル形式を《ＰＶＰ》もしくは、《バトルロイヤル》にしないで、プレイヤーを倒した場合は、プレイヤーキラーになる。

━　━　━　━

　今回使用したのは、選択式だ。

　焔神楽を使ったから半分以下のＨＰバーを残せたが、もし使わなかったら俺が四散していたかも知れない。

　そんな恐怖を味わいながら、俺は一息吐いた。

「お疲れ様でした」

「ああ。案外、楽で助かったよ」

「それは、どうもです」

「アキラの方は終わったのか？」

「もう特定済みです。ずっと前から、あの方は初心者狩りを続けていたみたいで、案内人からは凄く迷惑してたので良かったです」

「なら良かった。じゃあ先を急ぐか」

（先生待たせると悪いし……）

「そうですね。ホムラさんが良ければ行くですか」

　そう言って俺達は、火の神殿からアルカディアまで続く草原、ラスネロへ改めて足を踏み入れた。