エージェントゲーム ～ 強者は死ぬ事でしか解放されない ～

第一章 ゲーム開始

江科姫明日

　用意されていた住居は、学校から歩いて七分のところにあった。

　六階建てのマンションで、五階の一番端の部屋が割り当てられていた。

　元命尚人がマンションに着いてまずしたのは、周りの地理を詳細に観察する事だった。

　何かあった際の逃げ道などを決めた後、ようやくマンションに入った。

　セキュリティがザルさ加減に元命はまず疑問を抱いた。

　入り口はオートロックにはなってはおらず、監視カメラが一台だけ申し訳なさそうに設置されている。

　侵入しようと思えば、誰でも侵入できるセキュリティレベルの低いマンションだ。

　エレベーターは当然設置されているが、多少老朽化が見え隠れしている。

　何故このマンションを選んだのか、元命は理解に苦しんだ。

　五階に上がる前に、住人のポストの表札を軽く確認し、どの程度の住人が住んでいるのかを頭にたたき込む。

　同階には、他の住人はいないようだった。

　そこまでの頭の中に叩き込んでから、ようやくエレベーターに乗り込んだ。

　五階に着くと、通路をざっと見回した。

　近くにこのマンションよりも高いビルが何棟もあったりして、ここを監視しようと思えばいくらでもできる立地であった。

　このマンションは選択ミスに思えてならなかった。

　この階に他の住人がいないためにチョイスしたかもしれない。

　だが、立地条件があまりにも無防備すぎる。

　狙って下さいと言わんばかりのセキュリティレベルの低さに当惑しながらも、元命は用意されていた部屋の前まで来た。

　ドアノブに手をかけようとしたところで、元命は部屋の中から人の気配がするのを察知した。

　ドアの先に誰かの息づかいのようなものがしたように思え、とっさにドアの正面には立たないよう横に飛んだ。

　壁に隠れるように、部屋の中の気配を探る。

　微かに息づかいが聞こえる。

　待ち伏せかと想定してみるも、この階に来るまでの間にいくらでも罠を仕掛けておくことは可能だった事を思い返し、平生と変わらない様子でドアノブに手をかけた。

　拍子抜けした事にカギはかかっていなかった。

「……望月か？」

　元命は多少ドアを開けて、そう問いかけると、

「はい」

　と、女の声が返ってきた。

「江科姫明日か？」

「はい」

　元命は深いため息を吐いた後、ドアを全開した。

　部屋の中を見ると、玄関のところで姫明日が正座をして待っていた。

「おかえりなさいませ」

　床に額が付きそうなほど、深々と頭を下げる。

　そんな姫明日を見ながら、元命はドアを閉めて部屋に入った。

　靴を脱いで、頭を下げたままの姫明日の横を何も言わずに通り過ぎた。

「目的は分かっているんだが、それ以外の事で、訊きたい事がある。質問してもいいか？」

「はい、何でしょうか？」

　姫明日は頭を上げたが、背後にいる元命を見ようともしなかった。

「どうして俺に顔を見せようとしないんだ？　もしかして、どこかで会った事とかないか？」

「いいえ、車の中で会ったのが初めてです」

「そうか。他人のそら似か」

「おそらくはそうでしょう」

「顔を見せると、俺に正体がばれるんじゃないかって思っているのかい？」

「ばれるも何も隠してはいませんから」

　姫明日は振り返らずにそう言った。

「本題なんだが、お前のその名前にはアナグラムが仕掛けられているように感じるんだが、俺の勘違いか？　名前に違和感がありすぎる気がする。まあ、本名だったら、謝るが」

　元命は身体の向きを変え、姫明日の背中を見ながら言う。

「……アナグラム？　どんなです？」

「えしなきあす。この名前をローマ字に変換すると、ＥＳＩＮＡＫＩＡＳとなる。そのローマ字を反転させると、ＳＡＩＫＡＮＩＳＥとなる。その『さいか』とは雑賀衆の事を指すんじゃないかって思ったのさ。つまり、偽の雑賀……これは、間謀かなにかを指すんじゃないかって思っただけさ。普通、そんな名前をつけるかなって思ってな。理由は他にもあって、声に出したときの語呂が悪い。なんかやっつけ感があるのもな」

「……はぁッ、つまらないわね」

　姫明日はこれまでの声音とはうって変わってかったるそうに吐き捨てた。

　自嘲するかのような笑みを浮かべて元命の方を顧みた。

「やっぱ、十秒程度で考えた即興のアナグラムはダメね。あたしも思ったのよ、苦しすぎだって。こんな簡単にバレるって。あたしも焼きが回ったわね」

　先ほどまでとはまるで別人であるかのように悪意に満ちた目で睨めつけつつ、、姫明日はだるそうに立ち上がった。

「お前が一緒にいた二十六代目　望月だったか？　あいつはお前の手下かなんかじゃないのか？　車の運転をしているのが頭領っていうのは絵面が悪いしな」

「何でもかんでもお見通しってワケ？　さすが、ベルフォード火山の悲劇での生き残りね。すごいわ、すごいわ」

　白々しくお手上げといった素振りを見せるも、目の輝きが悪意から敵意へと変化していくのが手に取るように分かった。

「バレバレすぎだったな。忍者としての才能がないじゃないか？」

「……元命、ここを死に場所にしたいの？」

「いやいや、ここで死体として転がるのはあんただろ？」

　次の瞬間、姫明日の目が泳いだかと思うと、元命を間合いに入れるように俊敏に跳ね、眼前へと迫る。

　目の動きだけで異変を察知した元命は不当不遠のレベル１を発動させつつ、背負っていたバックパックで素早く胸の辺りを守るように姫明日との間に壁を作った。

　姫明日の狙いは心臓ではなかった。

　右手が伸びたかと思うと、元命の股間を鷲掴みにし、ぐいっと力を入れる。

「大胆だな、小娘のわりには」

　余裕の笑みを見せてはいたが、雌猫の事を雑魚だと侮っていた事を元命は思い知った。

　レベル１の不当不遠を発動させていたのにも関わらず、自分の位置を見抜かれていた。

　この忍を相手にするのならば、レベル２か、レベル３の不当不遠を使わざるを得ないのかもしれないと元命は感じていた。

「はっ！　不当不遠、この程度か」

　姫明日は勝利を予感したような笑みを唇に刻んだ。

「この程度も何も、百パーセントのうちの数パーセントを使用しただけだ。調子に乗っていると、お前の頭がザクロのようになるだけだがな」

　バックバックの中には小型の爆弾が入っている。

　自爆用ではなく、バッグを向けている面に爆風が向かうタイプのものだ。

「火薬の……臭い？　その前に潰せばいいだけじゃない」

「面白い事を言う……」

「不当不遠、相手の視覚を奪う能力と聞いていたが大した事ないんだな。気配を消さなければ意味がない」

「今のはレベル１だ。上位のエージェントには通用しないのは百も承知」

「くっくっ、負け惜しみか」

「いや、生真面目に言っている。あんたの実力を見くびっていたってところだ」

　不当不遠。

　その能力はどちらかと言えば、異能に分類される。

　能力を発動させている間、どの方向、方角を見ようとも真正面に元命尚人の姿が見えるという、いわば『視覚の乗っ取り』というべき異能であった。

　元命尚人が背後にいたと仮定しよう。

　不当不遠が発動している時には、背後にいるはずの元命尚人の姿が正面にいるようにどうあっても見えてしまう。

　しかも、背後で行っている動作と同じ動作をしている姿が見えるため、正面に見えている幻の元命尚人にどうしても注意が行ってしまい、背後にいる実際の元命尚人にまで神経を向かわせる事ができないのだ。

　不当不遠のレベル１は、あくまでも視覚の乗っ取りだけだ。

　レベル２以上となると、気配を殺したり、他の感覚を奪う事さえ可能である。

　これも全てはベルフォード火山の悲劇の際に元命尚人が死守したオーパーツと融合した事によって得た異能力であった。