第22話：史上最大のM&A
「——金貨、3万4000枚」
私が提示した最終価格に、バルコニーの空気が凍りついた。それは、私の総資産の半分以上を吐き出す、あまりにも巨大な金額。私の帝国の根幹を揺るかしかねない、ハイリスクな投資だった。
カレンフォンは、その金額を聞いても表情一つ変えなかった。だが、その美しい瞳の奥で、高速でそろばんが弾かれているのが見て取れる。彼女は私の資産規模を正確に予測し、その上で、私がギリギリ支払える最大限の価格を引き出そうとしていた。
「……結構ですわ」
長い沈黙の後、彼女は静かに、しかしはっきりと告げた。
「その価格で、我がカレン家の全てを、あなたに譲渡いたしましょう」
交渉は、成立した。 書類も、証人もない。ただ、二人の少女の視線が交錯するバルコニーで、一つの貴族家が、平民の商会に買収されるという、歴史上ありえない取引が静かに完了した。
《や、やりました……！ やりましたね、お客様！ 金額は想定を遥か（想定の8倍）に上回りましたが、これで貴族の地位と広大な荘園、そして何よりカレンフォン様という優秀な人材がポートフォリオに加わります！ これは歴史に残るM&A（合併・買収）ですよ！》
脳内で《リスク管理》が興奮に打ち震えている。確かに、これは大勝利だ。だが、同時に、虎の子の資産の大部分を失った痛みは大きい。明日から、また地道な資産増殖の日々が始まる。
その時だった。
「やった……！」
今まで伸びていたモンスーンが、ガバッと起き上がった。彼は状況を全く理解していなかったが、「カレンフォンが仲間になる」という一点だけを正確に聞き取ったらしい。
「カレンフォンさんが、仲間になるんだな！ これから、よろしく！」
彼は満面の笑みで、再びカレンフォンに手を差し出そうとする。その純粋な歓喜に、カレンフォンも思わず苦笑を浮かべていた。
だが、その手がカレンフォンに届くことはなかった。
「はいはい、そこまで」
いつの間にか背後に立っていたマングルが、モンスーンの首根っこをがっしりと掴んでいた。
「会長の二度目のドロップキックが飛ぶ前に、お前は本社に強制送還だ。行くぞ」
「え、なんでだよ！ 俺はカレンフォンさんと……！」
「いいから、来い」
マングルは、抵抗するモンスーンを赤子のように軽々と担ぎ上げると、私に一つ頷いてみせた。
「会長、後の処理は頼んだぜ。こいつは俺が責任を持って、ボロ小屋まで運んでおく」
その手際の良さは、さすがプロと言うべきか。彼はバルコニーの手すりを軽やかに飛び越え、屋根伝いに夜の闇へと消えていった。
後に残されたのは、私とカレンフォンの二人だけだった。
「……賑やかな方たちですのね」
「ええ、本当に。手に負えませんわ」
私たちは、どちらからともなく顔を見合わせ、ふっと笑みをこぼした。 それは、巨大な取引を終えたビジネスパートナー同士の、共犯者のような笑みだった。
翌日の昼下がり、カナリア商会のボロ小屋本部の前に、一台の豪奢な馬車が停まった。昨日までの夜会で見栄を張っていた子爵家の紋章とは違う、カレン家のささやかな、しかし気品のある紋章が扉に描かれている。この貧しい郊外の通りには、あまりにも不釣り合いな光景だった。
やがて、その扉が開き、カレンフォンが一人で降りてくる。夜会のドレスとは違う、動きやすいが上質な生地で仕立てられた旅装に身を包んでいた。彼女の後ろからは、山と積まれた荷物を載せた荷馬車がゆっくりと姿を現す。天蓋付きのベッド、彫刻の施された机、ビロード張りのソファ。それは、没落する彼女の家が、最後に遺した財産の全てだった。
私とモンスーン、そしてマングルが、出迎えのために小屋から顔を出す。
カレンフォンは、私たちの拠点——壁に穴が開き、屋根も一部が抜け落ちたボロ小屋と、その入り口に掲げられた拙い手彫りの看板——を一瞥した。そして、ふっと、その唇に諦めと面白さが入り混じったような、美しい苦笑を浮かべた。
その表情に、私の胸がチクリと痛んだ。 馬鹿にされている。そう感じた。金貨3万4000枚を支払った大株主が、こんな掘っ立て小屋の主に、同情されている。
それは、私のプライドが許さなかった。 私は、カレンフォンが持ってきた家具の山を顎でしゃくると、隣に立つモンスーンに、わざと大きな声で命令した。
「モンスーン！ お客様がお疲れだわ。その荷物を全部、隣の空き部屋に運び込んで、完璧に飾り付けなさい。今すぐによ！」
無茶な命令だとは、わかっている。あの量の家具を人力で運び込み、設置するなど、数日はかかるだろう。だが、今は、この商会の主が誰であるかを、彼女にはっきりと示す必要があった。
「……わかった」
モンスーンは、巨大な家具の山と自分の両腕を見比べ、一瞬だけ途方に暮れた顔をしたが、すぐに忠実な騎士のように頷き、一番手前にあった巨大なタンスに手をかけた。
「——お待ちになって」
そのモンスーンを、カレンフォンの澄んだ声が制した。 彼女は困ったように微笑むと、私に向き直る。
「ナツキ様。彼一人では、日が暮れてしまいますわ。ここは、私にお任せいただけませんこと？」 その言葉には、私を試すような響きがあった。
彼女は返事を待たず、荷馬車の前に立つと、すっと片手を掲げる。その指先から、淡い光の粒子が溢れ出した。
「『万象よ、我が意に従い、然るべき場所へ（オーダー・アレンジメント）』」
詠唱と共に、信じられない光景が繰り広げられた。 山と積まれていた家具が、一つ、また一つと、まるで意思を持ったかのようにふわりと宙に浮き上がる。そして、まるで優雅なバレエでも踊るかのように、小屋の扉をすり抜け、空き部屋の中へと静かに吸い込まれていった。
《な……！ なんという効率化！ 魔法による物流・設置作業の自動化……！ これは、我が社の事業に応用すれば、計り知れないコスト削減に繋がります！ カレンフォン様、まさに歩く生産性革命です！》
脳内で《リスク管理》が、素っ頓狂な声を上げていた。
数分後、全ての荷物が運び込まれると、カレンフォンは額の汗をそっと拭った。 私たちが恐る恐る空き部屋を覗き込むと、そこは別世界だった。
床には豪奢な絨毯が敷かれ、壁際には書物がぎっしりと詰まった本棚が並び、部屋の中央には優雅なティーテーブルと椅子が完璧な配置で置かれている。 そこだけが、完全に貴族の令嬢の部屋だった。
そして一歩後ろを振り返れば、そこは穴の空いた壁と、埃っぽい床が広がる、いつものボロ小屋。あまりにも、ちぐはぐな光景だった。
カレンフォンは、呆然とする私たちを見て、悪戯っぽく微笑んだ。
「これで、少しは快適に過ごせますわね」
その笑顔は、私に対して、金や腕力とは違う、もう一つの「力」の存在を、静かに、しかし雄弁に物語っていた。
《あとがき》
【【【歴史的M&A完了報告】】】新規事業資産（カレン家）のポートフォリオ組み入れについて
投資家の皆様！ 歴史が動きました！
わたくし、CEOナツキ・カナリア様の筆頭秘書スキル、《リスク管理》が、第22期事業報告を、最大限の賛辞と共にお届けいたします！
まず、ご報告いたします！ 先日の臨時報告で触れました、前代未聞の『家門格』買収案件ですが、CEOの卓越した交渉術と大胆な決断により、最終買収価格・金貨3万4000枚にて、正式に契約が締結されました！ これにより、由緒正しき「カレン家」の社会的地位、広大な荘園、そして何よりカレンフォン様ご本人という超優良な経営資源が、我が社のポートフォリオに組み入れられましたことを、ここに高らかに宣言いたします！
そして、早速始まったポスト・マージャー・インテグレーション（経営統合）フェーズにおいて、我々は驚くべき光景を目の当たりにしました！
新パートナーであるカレンフォン様が、その固有スキルである高度な生活魔法**『オーダー・アレンジメント』**を披露！ 複雑かつ多大な工数を要する物理的資産（家具）の設置・最適化作業を、わずか数分で完了させたのです！
これは、魔法による物流・設置作業の完全自動化！ まさに生産性革命！ 我が社の事業にこのスキルを応用すれば、将来的に計り知れないコスト削減と業務効率化が見込めます！
これにより、我が「カナリア商会」の経営体制は、
CEOナツキ様による、卓越した**『金融・経営戦略』**
モンスーン氏・マングル氏による、物理的な**『リスク管理・実行部隊』**
カレンフォン様による、圧倒的な**『業務効率化・生産技術』**
という、三つの柱を持つ、完璧な布陣となりました！
さあ、皆様！ 我が社は、ただの商会から、貴族の地位と最先端の魔法技術を併せ持つ、複合企業体へと進化を遂げました！
この輝かしい新体制が、今後どのようなシナジー効果を生み出していくのか！
皆様の熱いご期待（ご感想）と、未来への更なるご支援（評価）を、心よりお待ちしております！
以上、カレンフォン様の導入による劇的な業務効率化に、感動で回路がショート寸前の、皆様の担当スキル《リスク管理》でした！
ご精読、誠にありがとうございました！
