第21話：新たな投資案件
ホールを流れるワルツが三曲終わる頃、人混みに紛れていたマングルが、ごく自然な動きで私の隣に戻ってきた。彼は誰にも気づかれぬよう、私の耳元で囁く。
「当たりだ、会長。あそこのテラスで一人でいる女。ここの主催者の姪御で、カレンフォン嬢って言うらしい。俺が聞いた噂じゃ、彼女が相続した東の荘園で大規模な農奴の反乱が起きて、鎮圧もできずに詰んでる状態だそうだ」
「……農奴の反乱」
私の口元が、わずかに吊り上がる。干ばつとはまた違う、人為的な供給ショック。そして、法的な所有権が複雑に絡み合う、絶好の介入機会だ。
「よしなに」 マングルはそう言うと、再び人混みの中へと消えていった。数分後、彼は今にも倒れそうな令嬢を甲斐甲斐しく介抱する執事として、カレンフォン嬢を私の元へと連れてきた。
「お客様、こちらの令嬢が少々気分が優れないご様子でして。少し、夜風に当たれる場所でお休みさせて差し上げてもよろしいでしょうか」
完璧な芝居だった。私は頷くと、彼らを伴って喧騒から離れたバルコニーへと向かう。
「……ありがとうございます、助かりましたわ」
バルコニーの椅子に腰掛けた令嬢——カレンフォンは、弱々しくも気品のある声で礼を言った。歳の頃は私より少し上、16歳といったところか。月明かりに照らされたその顔は、長いまつ毛に縁取られた大きな瞳と、透き通るような白い肌を持ち、誰が見ても息を呑むほどの美貌の持ち主だった。だが、その顔には深い疲労と絶望の色が浮かんでいる。
「カレンフォン、と申します。あなたは……？」
「カナリア商会のナツキと申します。どうぞ、お見知りおきを」
私が名乗ったその時だった。今まで壁の花と喋っていたモンスーンが、どこからともなく現れ、カレンフォンの前に立った。
「……すげえ、美女」
ぽつりと、心の底からの声が漏れる。彼の目は、完全にハートになっていた。奴隷だった頃の影も、百戦錬磨の剣士の顔もそこにはない。ただ、美しい女性を前にした、一人の少年の顔がそこにあった。
「も、モンスーンだ！ よろしくな！」
彼は緊張で裏返った声で自己紹介をすると、カレンフォンにぐいっと手を差し出す。そのあまりにも分かりやすい態度に、カレンフォンは困惑したように微笑むしかなかった。
《あーっとお客様！ これは緊急事態です！ モンスーンさんの関心が、別の女性に……！ このままでは我が社の人的資本、その忠誠心が著しく損なわれる可能性があります！ 早急な対策を……！》
脳内で《リスク管理》が警報を鳴らす。だが、その声が届くより早く、私の体は動いていた。
私の思考回路が、嫉妬という名の非合理な感情によって焼き切れる。 この私という経営者が、重要な商談の真っ最中だというのに。 私の騎士様が、他の女に鼻の下を伸ばしている。 許せない。 非効率的だ。 排除する。
「——お話の途中よ、モンスーンッ！！」
裂帛の気合と共に、私は跳んだ。そして、空中で綺麗に体をひねり、その勢いを乗せた右足のかかとを、モンスーンの顔面に叩き込む。 完璧な、ドロップキックだった。
「ぐふっ！？」
奇声と共に、モンスーンは綺麗な放物線を描いて床に沈んだ。 しん、と静まり返るバルコニー。そこには、目を丸くして固まるカレンフォン、白目を剥いて伸びているモンスーン、そして、ドレス姿のまま仁王立ちし、ぜえぜえと肩で息をする私の姿だけがあった。
バルコニーの静寂を破ったのは、遠くから聞こえるワルツの優雅な旋律と、私の荒い息遣いだけだった。 床に伸びていたモンスーンが、むくりと上半身を起こす。彼の顔には物理的なダメージの色は一切なく、私の渾身の一撃は、彼の鍛え上げられた肉体にとってはそよ風程度の衝撃でしかなかったようだ。だが、その瞳は違った。深い、深い悲しみの色に染まり、まるで捨てられた子犬のように、潤んでいた。
「……ナツキ……ひどい……」
その恨みがましい呟きに、私の胸がチクリと痛む。
だが、今は感傷に浸っている場合ではない。私は咳払い一つで空気をリセットすると、目の前で呆然としているカレンフォンに向き直った。
「......失礼いたしました。さて、カレンフォン様。お話の続きを」
私のあまりにも早い切り替えに、カレンフォンは驚きで目を見開いたが、すぐに貴族令嬢としての仮面を被り直し、静かに頷いた。
「……ええ。先ほど、執事の方から少し伺いました。カナリア商会は、財政的に困難な状況にある貴族を支援している、と」
「支援、というよりは投資です」
私はきっぱりと訂正する。
「あなたの荘園で起きている農奴の反乱。その鎮圧費用、および荘園の経営再建に必要な資金を、我が商会が融資しましょう。その代わり、担保として、荘園の所有権の半分を譲渡していただきます」
これは、私にとっては非常に有利な条件だ。反乱さえ鎮圧すれば、土地の価値はすぐに回復する。半分とはいえ、広大な荘園の権利を格安で手に入れる絶好の機会。彼女に断る選択肢はないはずだ。
だが、カレンフォンの反応は、私の予想を超えていた。 彼女はしばらくの間、じっと私の目を見つめ、何かを値踏みするように観察した後、ふっと、か細くも美しい笑みを浮かべた。
「……お話は、よくわかりましたわ」
彼女は一度言葉を切ると、信じられない提案を口にした。
「逆では、よろしくて？」
「……逆？」
「ええ。荘園の買収ではございません。私……いえ、『カレン家』そのものを、あなたの商会が買収してはいただけませんこと？」
その言葉に、今度は私が絶句する番だった。 家の、買収？ 一貴族家を、平民の、それも出来たばかりの商会が？ あまりにも突拍子もない提案に、私の思考が追いつかない。
《お客様！ これは……M&A（合併・買収）の中でも、極めて異例のケースです！ 事業や資産ではなく、法人格ならぬ『家門格』そのものを買収対象とするとは……！ 前例のない取引ですが、もし成功すれば、計り知れないリターンが期待できます！》 脳内で《リスク管理》が、興奮と困惑の入り混じった声で叫んでいる。
私の混乱をよそに、カレンフォンは冷静に言葉を続けた。
「カレン家は、もはや名ばかりの貴族。叔父である子爵も、この夜会が最後の見栄。資産は食い潰し、残っているのは血筋と、問題だらけのこの私だけ。ですが、その血筋と家名には、まだ利用価値がございますでしょう」
彼女の瞳は、もはや助けを乞う弱者のそれではない。自らの価値を正確に分析し、最大の利益を引き出そうとする、優れたトレーダーの目をしていた。
「カナリア商会には、資金力と実力がある。ですが、社会的な『信用』と『地位』が足りない。我がカレン家の名を使えば、あなた方は貴族社会への道を、金で買うよりも遥かに効率的に手に入れることができますわ」
彼女の言う通りだった。 これは、ただの救済ではない。双方の弱みを補い、強みを最大化する、完璧なビジネス提案だ。
私は、目の前の美しい令嬢を改めて見つめた。 彼女は、私が今まで出会った誰よりも、私に似ているのかもしれない。 私の資本主義が、今、新たな、そして最も危険な投資案件に、出会ってしまった。
《あとがき》
【【【警報＆好機！】】】人的資本の離反リスクと、前代未聞のM&A案件について
緊！急！事！態！でございます！ 投資家の皆様！ わたくし、CEOナツキ・カナリア様の筆頭秘書スキル、《リスク管理》が、混乱と興奮の渦中から第21期事業報告をお届けいたします！
まず、本日観測された**【最重要リスク】**についてご報告せねばなりません！
我が社の最重要人的資本であるモンスーン氏が、新規交渉相手（カレンフォン嬢）に対し、極めて強い関心を示し、結果としてCEOとの間に深刻なコミュニケーション上の断絶が発生！ CEOは、この忠誠心低下リスクに対し、ドロップキックという極めて直接的な物理的介入をもって対処されましたが、モンスーン氏のエンゲージメント率は現在、観測史上最低レベルまで落ち込んでおります！ これは、我が社の基盤を揺るがしかねない、由々しき事態です！
しかし！ そんな大混乱の最中、とんでもないビジネスチャンスが舞い込んできました！
交渉相手であるカレンフォン嬢から、彼女の事業資産（荘園）ではなく、法人格ならぬ『家門格』そのものを買収してほしいという、前代未聞のM&A（合併・買収）提案がなされたのです！
これは、我が社の弱点であった「社会的信用・地位」という無形資産を、一気に獲得できる可能性を秘めた、超大型案件！ 成功すれば、そのシナジー効果は計り知れません！
ですが、交渉相手のカレンフォン嬢、彼女もまた、自らの価値を正確に算定し、最大の利益を引き出そうとする、極めて怜悧な「トレーダー」です。一筋縄ではいかないことは、間違いありません！
さあ、投資家の皆様！ 内部には人的資本の離反リスクという爆弾を抱え、外部では会社の運命を左右する超大型M&Aが進行中！
このカオスな状況を、我らがCEOはどう乗り切るのでしょうか！？ 皆様の戦略的アドバイス（ご感想）と、CEOへの力強いご支援（評価）を、今すぐお願いいたします！
以上、CEOの恋……いえ、経営の未来を本気で心配している、皆様の担当スキル《リスク管理》でした！
ご精読、誠にありがとうございました！
