Get Over Myself〜星夜祭〜

第一夜 祭りの夜に

家を出ると、冷たい風が頬を伝った。

空を見上げると、青空でうっすらと雲が浮かんでいる。

今日は綺麗に星が見れそうだ。

僕は小さな花束を片手に近くの神社へ向かった。

彼女との約束の場所だ。

彼女と出会ったのは、近くの図書館だった。

ヤンチャで勉強が苦手だった僕は、友人と図書館で騒いでいた。

そこを叱りつけてきたのが彼女だった。

「うるさいわね！静かに出来ないなら出ていってちょうだい！」

まるで母親のような口調で叱られ、俺は恥ずかしさで「ふん」と素直になれずに友人達と図書館を出た。

これが出会いだった。

2度と彼女と会うことはない―

そう思っていたのに、たまたま出会ってしまった。

見かけてすぐにあの時の女の子だと気づいた。

しかし同じ方向に用事があったので、彼女に見つからないように距離を取って、彼女の後ろを歩いていく。

（どこまで一緒なんだよ）

文句が口から出そうになりながら歩いていると、不意に彼女が座り込んだ。

しばらく様子を見たが、動かない。

気分が悪いのかもしれない。

でも俺には関係ない。

知らない子だ。

「何してんだよ」

気づけば声をかけていた。

このまま知らんふりすれば、あとで後悔することになる気がしたのだ。

でも実際は声をかけたことを後悔をした。

彼女は小さな道端の花をだだ眺めているだけだった。

「かわいい花でしょ？」

彼女の呑気な声にため息をついて隣にしゃがみ込んだ。

「花が好きなのか？」

「えぇ。かわいいもの」

「あっそ」

なんだかバカバカしく思えて、立ち去ろうとしたら声をかけられた。

「待って」

「…なんだよ」

「私は柴田なずな、高2。あなたは？」

「俺は…吉田誠、高2」

なずなは、また話したいからと強引に電話番号を俺から聞きだすと、満足気に帰っていった。

変な奴だと思いつつ、彼女の笑顔が可愛くてつい教えてしまったのは秘密だ。

そこからなずなから電話がきて、よく話すようになり、遊びに行ったりするうちに、自然と付き合うようになった。

彼女はいつも強引でわがままなところもあったが、素直になれない俺にとってストレートに感情を表現してくれるなずなといるのは意外と心地よかった。

俺が少しなずなの荷物を持ってあげたりするだけで、

「誠くんの優しいとこ、私好きよ」

そう言って笑ってくれた。

それだけで胸がいっぱいになる。

こんな幸せな日々が続く・・・俺はそう思っていた。

でもある日なずなは去っていった。

突然のことだった。

足元を見ながら歩いてみるが、花は見つからない。

今は冬だから咲いてないのだろうか。

（なずなならきっと見つけるんだろうな）

彼女は小さな発見をするのが得意だった。

「見て！」

なずなの花を見つけた時の嬉しそうな顔が浮かぶ。

ハハっと息が白く濁った。

なずなに会えるだろうか。

なずなの最後にもらった手紙に書いてあった。

“わがままでごめん。誠にもう一度会いたいから、降星神社に来て”

その約束を守るために、僕は祭りに向かって歩いている。

会場に着く頃には日が傾き始めていた。

星夜祭は夜がメインのお祭りだ。

少しずつ人が集まり、出店もたくさん出ている。

神社で参拝した後、さらに少し上がったところにあるベンチに座った。

神社が山の中腹にあるので、遠くまで綺麗に見える。

初めて彼女の唇に触れたのもここだった。

彼女との距離が縮まった時、爽やかな甘い良い匂いが鼻をくすぐった。

「誠」

淡い懐かしい声がした。

隣を見ると、静かになずなが座っていた。

なずなは可愛らしいニットワンピースを着ていて、あの頃より少し大人びて見えた。

「来てくれたんだね」

「約束だからね」

「そういう律儀なとこ、好きよ」

ストレートに言われると戸惑ってしまう。

なずなは何も変わっていない。

隣に座ると、ベンチに手を置いて、足をぶらぶらさせている。

その手があと少しで触れられそうで、ほんの少し隣に置いた自分の手を動かすと、2人の間を冷たい風が通り抜けた。

「寒い」

なずなは、両手をギュッと握ると、息を吹きかけて温めようとしている。

白い手が本当に冷たそうで、ポケットのカイロを取り出そうと手をいれた。

硬い丸い輪っかに指が触れた。

静かに手を出すと、「寒いな」と返事をした。

「誠はあれからどうなの？」

「元気にやってるよ」

「そっか」

「ねぇ、新庄くんたちは元気にしてるの？」

新庄は昔から一緒にヤンチャをしている仲間だ。

最近は親の跡をついでペンションを経営し、すっかり落ち着いてしまっている。

「元気にやってるよ」

「それは良かった」

静かな時間が流れ、何か話したいのに言葉が出てこない。

「昔もこうやって座って星見たよね」

気まずい空気を読んでなのか、なずなが懐かしそうに言った。

「あの頃はもっと星が見えてた気がするなぁ」

夜空に星は見えるのだけど、昔より少なくなっている気がした。

街が少しずつ発展してきて、夜も明るくなっているせいかもしれない。

そんな僕の気持ちを察するように、「星夜祭なんてあの頃はなかったよね」となずなは笑った。

「町おこしに始めたんだよ。俺と新庄が発起人」

「そうなんだ！すごいじゃん」

はしゃぐように声を上げると、「すごくいい祭だと思うな」となずなは出店を歩く人を見ながら微笑んだ。

その笑顔はあの頃と何も変わらない。

「ねぇ、誠」

「ん？」

「私のこと、忘れていいんだからね」

なずなはそう言って立ち上がった。

「誠は何も悪くないんだから」

彼女の背中が少し震えている。

「なずな、俺はー」

「幸せになっていいの。あなたはあなたの人生を生きて」

立ち上がってなずなに触れようとするのに、まるで空気のように掴めない。

「誠、このお祭りずっと続けてね。きっといいお祭りになるわ」

「わかった」

「もしかしたら、また来るかも」

なずなはそう言って振り返った。

「なんてね」

ふわっと風が吹いた。

あの時の甘い匂いが鼻をくすぐった。

「じいちゃん！1人で何してるの？」

振り返ると、孫の亜由美が立っている。

「こんな寒いところで風邪ひいちゃうよ」

「そうだな」

「じいちゃん、その花束どうしたの？」

「あぁ。大事な人への贈り物なんだ」

そう言ってベンチに花束を置いた。

「えぇー浮気？おばあちゃんに言いつけられたくなかったら、たこ焼き買って」

亜由美はそう言って、腕を掴むと賑わっている祭りの方へ引っ張っていく。

「なずな、俺は幸せだよ」

空を見上げると、綺麗な星空が広がっていた。