２３、我らは死地に立つ
荷車の一つに乗り込んで、浩二はその先を見つめていた。
次第に大きくなる魔王の城と、脇を過ぎる崩れた都市の残骸を。
最後の決戦に選んだのは、廃都ジェデイロとその北部に広がる、荒れ果てた地だ。
『第二次ジェデイロ北部戦、ってか。まあ、戦争ってのは、こういうもんなんだよ』
グラウムの、皮肉気な言葉を思い出す。
戦争とは互いの都合の押し付け合いであり、欲のせめぎ合いだ。
兵士の数、武器や兵器の数、自軍に有利となる地理的条件の選定。それぞれが『勝てる手札』を貪欲に求め、状況が収束していく。
結果として『どこか似たような戦場』が出現するのだと。
『空を行くという"魔王"の思想は、そういう地勢の条件を無視したいという現れです。頭上からの攻撃に、大抵の生物は対応できない。そして、一方的に蹂躙できる』
『各国の王都を焼き払って回るってのも、構想としてはあったろうなー』
『ですが、人は国になり得ますが、国は人にはなり得ない。あの鈍重な城では、パラダイムシフトを起こすことは、できないのです』
航空爆撃、あるいは空挺強襲の意義とは、国そのものではなく、国の中枢を破壊することだ。
つまり、王や統治者、国そのものを管理する官庁、生体で言う『脳』を壊すこと。
『我々が予測した通り、あの城の『空の軍隊』は貧弱です。十年という『開発期間』を、魔王は陸戦の『戦術兵器』に全振りした』
『戦略兵器、つまり航空戦力は、空飛ぶ魔物しか用意してない。航空機ってのは、造るのも維持するのも、使い手の育成にも時間がかかるからなー』
『片手落ちの近代戦。そこに付け入るスキがあります』
竜洞の提案した作戦は、そうした相手の事情と、こちらの戦力を踏まえたものだ。
内容を聞いた時、浩二は献策をためらった。
「これは、俺らが出していい作戦じゃないだろ。誰が出してもダメだけど」
『だからこそ、お前が出すのです。それを超える策が、勇者やその仲間から出るかもしれませんので』
『軍師の役目ってのは、現状把握を下敷きにした、可能性の提示だ。残酷なほど客観的に事実を見せつけてやれ。それで目が覚めないようなら、その軍には最初から、勝ち目なんてなかったんだよ』
多少の手直しをして、策は勇者軍に提出され、可決された。
もちろん、ごく一部からたっぷりと、嫌味や皮肉を浴びせられたが、意外なことに大多数はこれを受け入れた。
『仕事ができる奴の言葉だ。聞かん手はないだろ』
中間管理職は現場の信頼を大事にしなさい。結果を聞いたソールは、そう言っていた。
「軍師イツミ！ 見えました！ 我が方と敵戦車隊です！」
物思いから覚め、浩二は彼方で巻きあがる土ぼこりに目を凝らす。
交差する肉と鉄の競り合い、戦車の機銃が騎馬に浴びせられ、騎馬から放たれた魔法の効果を、戦車が紙一重でかわす。
近代兵器と魔法の、異様な攻防だ。
「戦ってる場所と、距離はどうだ！？」
「『予定通り』かと！ こっちもいつでも行けます！」
伝令係の声に頷くと、積み上がった荷物の上によじ登り、声を張り上げた。
「全員、班分けされた隊列に分かれろ！ 作戦通り陣を張るんだ！ 一秒でも早く仕上げろ、先行部隊を無駄死にさせるな！」
荷台から次々と飛び降りる兵士、その中でも最も早いエルフたちが、大地に手を当てて聲を放つ。
『揺るがしがたき基よ、約定に従い、刻まれた印を辿りて退け！』
一瞬、地震のように大地が揺れて、彼らの目の前の大地に、枝分かれする堀のようなものが刻まれていく。
それを追うように、背中に資材を担いだドワーフが深い穴に飛び込んでいく。
「よーし！ ここが俺たちの死に場所だ！ テメエら命がけで掘れ！ モグラも腰抜かす速さで掘りまくれ！」
長の号令に、ドワーフたちが斧をスコップ代わりに穴をさらに深く掘り、手持ちの資材で壁として補強していく。その手伝いをするべく、エルフや魔術師たちが土質を軟らかくし、瞬く間に巨大な構造物が現出した。
即席の塹壕、その深さは二メートル近くなり、左右どころか前へと広がり進んでいく。
『いや、マジでスゲーな。神去の連中、これ見たら腰抜かすぜ？ 南北総延長、三キロ近い塹壕線が、魔法を使えば一時間もしないでできるんだからよ』
『それを可能にしたのも、先行した部隊のおかげだがな。とはいえ、この速度は脅威だ』
「モーニックのおっさんは、まだ無事か。みんな急げ！ 今回の功労者を死なせるな！」
先行した部隊には、大きく分けて三つの役割があった。
その一、決戦場の策定。
本来なら、空を行く魔王城に固定の戦場は存在しない。ただ空から死を振りまき、地上を焼けばいい。
そんな相手の有利を、たった一手で封じる方法。
『聞け！ 魔王を名乗る柔弱な小鬼！ 卑劣にも天の巣にこもり、こそこそ逃げ隠れる、臆病者の道化師よ！』
それは悠里の世界放送前、その回線を利用した"魔王"への挑発だった。
『我は青のモーニック！ 貴様を天より叩き落とす神の使徒、イワクラユーリが一番槍！ もしも貴様に、我らを臆さぬ心があれば、今や廃都となったジェデイロの、北平原まで来るがいい。そこで我らの将、勇者ユーリともども、相手になってやろう！』
受ける義理はない、と突っぱねることはできない。
当事者同士での挑発ならいざ知らず、世界に流されたのだ『魔王へ挑戦する勇者軍』という構図が。
『アイツの恐怖政治が薄まれば、その分"英傑神"の力が増す。まさに、プロパガンダの真骨頂ってな』
『先進技術や新規戦術が、ゲームチェンジャーになり得るのは、相手が同じ手札を握るまでの話。しょせん、一炊の夢に過ぎないのです』
そして、モーニック率いる騎士団は盛んに魔王の城を挑発し、その間に別動隊がジェデイロの北平原に塹壕の『輪郭』を刻んでおいた。
促成の孟宗竹によって整備された壁面。土を掘るためのガイドライン、場所によっては完成された区画まで存在した。
必要な人員が集まれば、ただ土を掘り返すだけで完成する、いわばプレハブ工法の塹壕線だ。
「小僧！ ざんごーはあらかた掘り終わった！ 後はどうする、あの城の下まで掘り抜くか！？」
「Ａ、Ｂ、Ｃの区画先端から枝分かれするように、北へ掘ってくれ！ 手の入ってない区画だからやりにくいだろうけど、頼めるか！」
「舐めるな！ こんな柔い土、岩山に比べりゃ屁でもねえ！」
さすがに坑道掘削の経験者は違う。部下に命令をすると、本人も生き生きと走り去っていく。ドワーフの小さくて頑丈な体は、塹壕戦に向いていると言えるだろう。
各部署に散っていく兵士たちを見送る間もなく、恐ろしい衝撃の連打が角に響く。
「撃ってきたぞ！ 穴にもぐれ！ 頭下げろ！」
一部の戦車が囮部隊からターゲットを切り替え、塹壕に突き進んでくる。車上から振りまかれた弾丸が、鉄の華を咲かせ、地面をしたたかに叩いた。
それでも、こちら側に被害は皆無だ。
『戦車隊とは"魔王"の『拳』です。侵略のために用意させた、圧倒的な暴力。砲弾の破壊力、機関銃の制圧力。それらを使わずに騎士を轢殺できる、速度と質量』
『だが、手品の種は割れた。騎士のおっさんにゃ悪いが、あれを潰すのは陰湿な、ゲリラのお仕事さ』
突き進んでくる戦車の轟音。本来ならけん制のための銃列や迫撃砲が必要だが、勇者軍に、そんな準備は無い。
だから、別の手で叩く。
「新しき友、異邦の汝、この地に根差し、我らが槍と成れ！」
塹壕の先端部に立つエルフが聲を震わせる。それは孟宗竹の束となって、戦車の、いや歩兵戦闘車の、タイヤとサスペンションの間にねじ込まれた。
自分自身の進撃力を乱され、戦車が横倒しになって吹き飛ぶ。
「やったぜ！ センシャ野郎めが、ざまあみろ！」
誰かが叫び、みんなが快哉を上げる。
整備性と速度、そして兵員を輸送できる利点を優先したためだろう。魔王軍の使っているのは、装甲も車重も軽い歩兵戦闘車。もし、あれが履帯を使った重戦車であれば、こんな作戦はそもそも成立しなかった。
『思ったより塹壕に来る数が少ないな。騎士のおっさんたち、だいぶはっちゃけたか』
『こちらから確認できるだけで、戦車は十台以下、期待以上の働きです』
先行部隊の役割、その二。魔王側戦力の削減。
魔王城の周囲、一キロメートル圏内に、土ぼこりが立っている。軽い鎧を着けた連中を追い回す、戦車の群れ。
その数は、開戦時の三十台から、大幅に数を減らしていた。
「イツミ殿、今よろしいですか？」
「ああ、どうした？」
上を通り過ぎる無粋な音に顔をしかめながら、エルフの長は淡々と状況を説明する。
「同胞の配置が完了しましたのでご報告を。それと、ジェデイロ東門に資材が届いたと」
「そっか。それじゃこっちも、本格的に作戦指揮に移るか。例の物は持ってるよな？」
「ええ。そちらの声を取りこぼしはしません」
ドワーフの親方が鉄火場でテンションを上げるなら、こちらは磨かれた氷のように冷徹になっていくようだ。
「ありがとう。そろそろ後方に下がってくれ。何かあった時は、アンタがみんなをまとめるんだ」
「承知しました。しかし、今更ですが、このざんごう、というものが、なぜ必要だったのですか？」
本番にならないと実感が湧かないだろうと、あえて説明していなかったのだ。
その実例を、浩二は指さした。
「連中の弾、当たってないだろ？」
「そのためにわざわざ地面を？」
「それだけじゃない。戦車砲も、レールガンも、効果が激減する。そして、俺たちはある程度安全に、自由に動けるんだ」
塹壕線とは、いわば迷宮と防衛陣地の折衷であり、機関銃や迫撃砲という新時代の武器に対抗する方法でもあった。
投石や弓、銃などの投射兵器は確かに強力だが、共通する弱点が存在する。
『発射位置よりも下を攻撃するのが苦手』ということだ。
戦車より、兵士より低い位置に存在し、絶えず移動し、どこにいるかを悟らせない。道であり安全地帯である塹壕線は、その特性ゆえに、ながらくその有用性を保ってきた。
なにより、魔王軍のレールガンはいわば『艦砲射撃』だ。距離を取って曲射するならいざ知らず、城の土台より下に向けて、撃つことはできない。
「最初のジェデイロ攻略の時、アイツが言ってたろ『ちゃんとした砲兵がいない』って。角度を付けて撃てる兵器も、せいぜい戦車だけなんだ」
「そしてそれさえ、距離や間合いが限られている、ですね？」
浩二はその指摘に驚き、笑った。数学的な素養ではなく、弓を撃つ種族として、戦車の有効射程距離を把握したのだ。
「やっぱり、その頭脳は失えないな。ジェデイロ東壁組と合流して指示を待っててくれ。勇者軍軍師として、絶対の生存を命じる」
「その使命、きっと果たしましょう。祖先の木の年輪に掛けて」
これで下ごしらえは終わった。
浩二はスマホを手に取り、通信を開始する。
「本部――こちらジェデイロコントロール、塹壕線、区画Ａ－１１に到着。これより、無線通信を利用した、前線指揮任務に移行する」
『本部了解。さーて、楽しい戦争の始まりだ。なるべく死ぬなよ兵士共。あと、うちの仔竜殺しやがったら、死ぬまで後悔させてやる』
「士気が下がるから、そう言うのやめろって！
――各員、事前の指示通りに所定位置に移動！ 全通信兵はチャンネルをオープンに！ 観測班、何かあったら報告を入れろ！」
今回の作戦に当たり、各部隊長には通信用のアイテムを持たせている。自分のスマホを中継基地にした、短波による双方向通信だ。
それぞれにミスリルの振動板をベースにした、即席の通信機を持たせてある。あれを作れと言われたサンジャージは目を丸くし、竜洞の知識に愕然としていた。
とはいえ、敵もいずれは短波通信に気づくだろう。妨害を出されるまでの機能と割り切っていた。
「こちらジェデイロコントロール、【ブルーシールド０３】、聞こえるか！」
『こちら【ブルーシールド０３】、聞こえている。この魔法道具は素晴らしいな。本隊から直接指示を受けられるとは』
先行した青の騎士は、こちらの通信に声を弾ませていた。
普段の応答とは違う感覚、あまりよくない兆候だ。
「先行部隊の損耗は？」
『さすがに無傷とは。ここに来て二両撃破したが、五名死亡、三名重傷だ。疲労のため、落馬した者も六名ほどいる』
「アンタも休んでないだろ。無理が声に出てるぞ」
『問題ない。まだいける』
先行部隊の役割、その三。
塹壕の兵士と共同して、戦車部隊と兵士を挟撃する、はずだった。
囮であり、決死隊でもあるが、すりつぶしていい戦力など、今の勇者軍にはない。
「後退しろ【０３】、【レッドランス０４】に引き継ぐ」
『しかし、彼らの兵は勇者殿の』
「後退しろ！ これは命令だ！ アンタの出番はまだある！」
『……【ブルーシールド０３】、了解した』
無念そうな通信の余韻を振り払い、通信兵に抱きかかえられながら、浩二は素早く別動隊に繋いだ。
「こちらジェデイロコントロール、【レッドランス０４】、応答せよ」
『お、あ、ああ？ これでいいのか！？ よし軍師殿、ちゃんと聞こえてるぞ！ 赤のプフリアに何か用か！』
「コールバックは簡潔につったろ！ ……モーニックの部隊が下がった。大至急、前線を支えてくれ」
『委細承知』
あまりに極端すぎる返答。とはいえ、こちらの意図を汲んでくれたのには間違いない。
塹壕線の彼方で、土ぼこりを上げて騎馬が戦車の群れへ突っ込んでいくのが見える。
そして、仔竜は異常に気が付いた。
敵の攻撃が散発的で圧が少ない。歩兵の姿もなかった。
「【ブルーシールド０３】。開戦前の小競り合い、敵歩兵の出現はあったか？」
『ほとんどないか、あってもわずかなものだ。敵輜重を襲撃したとき、百名単位の護衛を見たが、それ以降は会敵することもなかった』
「敵の補給は？」
『指示通り、すべて焼いた。おそらく連中は『はらぺこ』だ』
始めの作戦会議でモーニック自身が言ったように、戦車を運用するためには補給が重要になる。燃料、弾薬、運用する兵士たちの食事。
魔王城は、特定のポイントに物資を投下することで、それをまかなっていた。
それをこの決戦前に、どれだけ叩けるかが勝負の分かれ道だったのだが、青の騎士は心底有能だったらしい。
「オーケー。戦車が単独で動いてるのは、歩兵を温存、別の作戦に使うためだ。ずいぶん高価な撒き餌だけどな」
『では、我々の隊はどうする』
「戦闘区域から離脱後、補給所で最低一時間の休憩を命じる。おそらく敵の増援がある。エファレアの奴がこっちに来るはずだ。緊張を切らすなよ」
『了解した』
ケデナ以外に進出した"魔王"の部隊が戦線を放棄した、というのは憶測交じりの予測だが、こちらの戦車に対する妨害がはまっている以上、ここに戦力を集中させてくるのは間違いない。
『作戦司令部よりジェデイロコントロールへ。作戦開始より三十分経過。敵軍の動きに注意されたし。そろそろ仕掛けてくるぞ』
「ジェデイロ了解。観測班、連中の動きは！？」
『敵戦車、直接の交戦を避け、守勢を堅持。魔王城の下へ移動しつつあります』
天界の水鏡による俯瞰図と、地上の観測班からの情報。魔王軍も飛行魔による観測をしているが、精度と確度はこちらの方が上だ。
開始早々鳴り響いていた砲声は打ち止めになり、四輪駆動のタイヤが大地を刻む音と、散発的な機関銃の発砲音、それから騎士たちの掛け声だけになる。
ここから見える様子では、戦車が二台ほど破壊されているようだった。
何かが肌に染みる。聲さえ聞こえなくなった自分だが、戦場の空気はこれが初めてじゃない。相手が何かする前に、下準備をしておくべきだ。
「こちらジェデイロコントロール、【ファイヤーワークス０２】応答せよ」
『…………』
「聲で沈黙送ってくる暇で、返事しやがれ！ 脳無しバカ地竜！」
『ああ、聞こえておるわ！ 胸糞悪いヒトモドキめが！』
今回の通信は以前と違い、天界を通してこっちへ音声を転送している。
直の聲でなくてよかった。今の自分では耐えられそうもないから。
「この作戦前に契約したはずだ。竜洞は全面的に、この星の地竜に協力。天の神々の意向に関わらず、この星にドラゴンの不可侵領域を約束するって。いつもの気分屋を続けるなら、分かってんだろうな？」
『契約を盾に屈従を強いるか……性根の腐った畜生め』
「無報酬で卵と仔竜の治療した相手に、その言い草か。あのままだったら、生まれてくる仔竜が悲惨な状態だったんだからな」
正直、この会話は悪手でしかない。
恩を着せるような脅迫は最後の手段どころか、選択肢にさえ入れてはいけない。だが、こんなバカにかかずらっているほど、暇でもない状況だ。
「三回だ。こっちから三回だけ、お前に指令を出す。それを遂行すれば、二度とこんなことはしない」
『三回！？ 三回もだと！？ おのれごときが……』
「そのわがまま、勇者に告げ口してやろうか？」
間接的であっても殺しきれないような怒気が、スマホの向こうから伝わってくる。
これで、たとえ何があっても、地上の軍が瓦解して魔王に負けたとしても、この赤い地竜はこちらに協力する可能性は無くなった。
それでも、食いしばるような、返事があった。
『……承知した。その命令とやらを』
「じゃあ早速、一回目だ」
敵の戦車の動きが変わる。速度と機関銃の斉射で騎士たちを捌いていた連中が、隊列を組んで下がっていく。
おそらく、ここからが本番だ。
ここに来るまで、必死に知恵を絞り、竜洞のブレーンと角を突き合せた。聲による思考加速は出来なかったが、それを抜きにしても、なんとか作戦は形になった。
「作戦区域外で待機中の『フロック』に物資を受け取らせてくれ。後は俺の指定した場所に、それを使わせてくれればいい」
『二回目』
「あ？」
『呼ぶので一回、物資の受け取りで二回目じゃ』
浩二は顔を凍らせた。
驚愕ではなく、冷たく冴えた怒りで。
「ジェデイロコントロール了解。【０２】、指示があるまで待機だ」
『それを、三回目と数えてくれようか？』
兵士の一人に頼んで、さらに場所を移動する。今回は指揮所を後方ではなく、塹壕の中に置くのが鍵だ。
あらゆる場所から投げつけられる状況を、完全に掌握するために。
そして、完璧な判断とタイミングで、すべてをこなすために。
冴え冴えと、毒に塗れた笑顔で、青い仔竜は指揮を飛ばした。
「お前の勇者から、死ぬほど憎まれたいなら、好きにしろ」
目の前の画面に映し出された光景に、"魔王"は笑った。
心地よい笑み、快哉、そして好敵手を見付けた者の、獰猛な口の歪みだ。
「勇者主力部隊、塹壕にて反撃を継続。敵塹壕線、北に延伸しつつあります」
「塹壕後方、ジェデイロ旧市街、東門に物資の集積を確認。観測班を向かわせます」
「ケデナ方面軍戦車隊、魔王城下エリアへ後退を完了しました」
目の前で展開された作戦は、明らかに勇者軍の常識的な動きからは外れている。
いや、相手はとっくに、"英傑神"でも、岩倉悠里でもなくなっていた。
連中の後ろで、とぐろを巻くドラゴンたちを見るように、"魔王"は戦場を誰何する。
「残っている戦車は」
「七台、いえ、六台です。一台が先ほど、駆動系のダメージにより擱座。敵兵士を巻き込みつつ自壊したと」
「なるほど。ここまでやられると、いっそすがすがしいな。敵部隊の動きはどうだ」
モニターに戦場の様々な状況が映し出される。戦車を追うことをやめた騎士たちは、今度はこの城をなぞるように、ぐるぐると動き始めている。
挑発、それとも的を絞らせないための機動戦か。
「前線の『ブルー』が後退、新たに『レッド』が投入されました。やはり、エルフを同乗させています」
「致命的損耗を避けて、待機所に下げたか。戦車用の攻撃部隊は、エルフと騎士のツーマンセルだ。馬にかかる負担も大きいだろうからな」
実際、連中の『戦車狩り』は見事なものだった。
確かに機銃による掃射は騎馬に有効だが、多数の動体に囲まれれば、的が増えて効力が激減する。
しかも、エルフたちは孟宗竹を自在に生やす聲を編み出しており、駆動系を中心に攻める遊撃を繰り返していた。
その上、輜重を焼かれてしまっては、戦車とて戦力になるはずもない。
「開戦時、ケデナに展開した三十台の内、残ったのはその五分の一。やはり、兵員輸送車を兵力に数えるのは、世界を舐めすぎだったか」
「せめて、地上に軍事拠点を造れていれば、あるいは」
「今回の計画は、奇襲性と情報隠匿が鍵だった。ない物ねだりは無意味だ」
とはいえ"補佐官"の言葉はすべて正しい。
もし本気で世界を獲るつもりなら、橋頭保は必ず造らねばならない。見た目はいいが根のない浮草、それがこの城の本質。
だからこそ、ああやって『地に足のついた』連中に、喰らいつかれているわけだ。
「観測班より入電。ジェデイロ市跡地にて、敵の集結を確認。物資の搬入と、何かを組み立てている動きがあると」
「スクリーンに回せ」
ジェデイロ跡地では、ドワーフやエルフたちが何かを運び入れている。そこには、奇妙に大きな箱型のなにかが、組み上がろうとしていた。
「クローズアップしろ……あれは、まさか」
「おそらく、戦車かと」
それは確かに、戦車のような外観をしていた、箱型の胴体に車輪、上には砲塔が据え付けてある。
それを見たオペレーターたちは、笑った。
「ははは、なんだありゃ！ 木造、しかも車輪は馬車のじゃないか！」
「図体はでかそうだが、引っ張るのは馬ときた。どちらかっていうと移動大砲だぜ！」
「現地の魔法技術じゃ、射角をどれだけとっても、この城に届くものか。所詮は猿真似に過ぎん！」
湧きたち、嘲弄する部下たち。
それは確かにその通りだ。自走できる駆動系を持たず、明らかに砲も機能するようには見えない。近代戦車の前身である、古代戦車に近い。
だが、
「なにがおかしい」
奥の席から立ち上がり、"魔王"は士官たちを冷たく見下ろした。
途端に、すべての者たちに緊張が走る。魔族の青年は画面を見据え、再び、問うた。
「なにがおかしい。言ってみろ」
「いえ、その」
「俺は、質問しているんだ」
親に叱られ、答えに窮した子供のように、誰も顔を背け、あるいは仕事に没頭しているふりをした。
その間も、画面の向こうで敵の配置が進んでいく。塹壕線の奥、こちらを睨み据えるようにそそり立つ、木製の戦車もどきが、四台整列する。
「敵の動きを前に、あざ笑う馬鹿がどこにいる。文明の力で、命を欲しいままにできるのは、分別なき動物までだ。敵を侮るな、無慈悲に、死力を尽くせ」
まるで、その発言を聞いたように、あるいは『戦車』の整列が合図だったのか、城の外周を回っていた騎士たちが、角笛を吹き鳴らし始めた。
それぞれが勇者の旗を翻し、大声で叫びかわす。
「なんと言ってる、連中は」
「収音中です。音声補整完了、スピーカーに流します」
途端に、室内を騒音が満たした。
それは腹に響くような男共の声で、こう歌っていた。
『神の御業は偉大なり。天に叛きし悪逆は、我らが勇者に敗れ去る！ 聞け、七たび鳴り渡る角笛を！ 聖なる櫃の加護の下、我らが叫びは天へと届き、魔王の城は崩れ去る！』
そして、戦車部隊を下げたこちら目指して、四台の『木造戦車』が馬に引かれ、進撃を開始した。
「く……ははは、そうか、そういう話か！ つくづく貴様らは、俺の流儀に合わせるのが好きだと見える！ いいとも、そういうつもりなら、遊んでやろうではないか！」
「"魔王"さま、あれがなにか、お分かりなのですか？」
その問いに答える前、オペレーターの誰かが、ぼそりと答えを口にした。
「まさか、『ジェリコの角笛』……？」
「だろうな」
それは神去の神話伝承だ。
神に導かれし民を認めない、悪徳の都。その高き壁を撃ち滅ぼすため、聖なる櫃を掲げながら、角笛をならして都の周囲を回ること、七日。
最後に、民の上げた鬨の声とともに、堅牢な壁は脆くも崩れ去り、都は征服された。
「意趣返しか。自分たちの都市をジェリコのようにされたから、次は自分たちがやり返そうというわけだ」
「では、聖櫃にあたるのが、あの戦車もどき？」
「ただの箱では芸がないからな。『神の戦車』とでも、名付けているだろうよ」
そんな会話に割り込むように、自軍の黒い戦車が映し出される。エファレアから、ようやく到着した後続だ。
「エファレア方面軍、戦車大隊、到着しました！」
「ようやく、こちらも駒がそろったか。ケデナの残存兵力に通達、以後はエファレア方面軍と合流、指揮下に入れ。戦闘前に補給を忘れるな。さすがにシャワーとベッドは、おあずけだがな」
指令を受けた向こうの連中が、苦境を笑い飛ばす声が聞こえる。
彼方の土ぼこりを見て、さすがに角笛の騎士たちも周回行動をやめた。砲声と地鳴りが止み、馬蹄の響きが止まる。
そして、モニターには、盤上遊戯のような光景が広がっていた。
「兵士共がうごめく塹壕を背景に、遊撃の騎士、奇妙な『神の戦車』、未だ姿を見せぬ地竜の女王か」
対するこちらは、城の後部に下げた戦車、その数、三十六台。
もちろん、こんなものでは勝てない。ここからは大盤振る舞いする気で行く。
「では、やろうか。仔竜よ、ここが俺たちの死地だ」
執務卓に前のめりで座ると、"魔王"は、最初の一手を繰り出した。
