【連載版】『無能とSSS級ボス部屋に追放された底辺配信者、配信切り忘れに気づかず唯一の『概念破壊』で神をワンパンしてしまう 〜今さら戻れと言われても、実家のオムライスが冷めるのでもう遅いです〜』

第2話 世界一位の探索者、実家で正座する

　数日前の配信事故は、いまだに世界中のニュースや切り抜き動画をにぎわせていた。

『終焉の巨神、消滅』

『配信切り忘れで神殺し発覚』

『無能荷物持ちとは何者か』

　ネットは大混乱。

　探索者連盟の緊急会議では、青ざめた幹部たちが「国家級の危険存在」「人類の災厄になり得る」と、カナタを危険視し始めていた。

　各国の探索者ギルド。

　王都政府。

　軍部。

　誰もが、あの日の映像を何度も見返している。

　だが、その頃――。

「母さん、このオムライス、今日ちょっとケチャップ多め？」

「ご飯中にスマホ見ないの」

　当の危険存在は、実家で朝ご飯を食べていた。

　カチリ、と小気味いい音を立てて、おたまが鍋の縁を叩く。

　カナタのスマホは、国家安全保障局からの【最重要警告】や、元リーダーのエドワードからの【本当にすまなかった頼むから戻ってきてくれ】という必死の通知で、ジジジジジ！　と机の上で鳴りっぱなしだった。

　だが、母親の手によって画面は無慈悲に裏返される。

「あ、ごめんなさい」

　世界の危機よりも、我が家の「ご飯中のスマホ禁止」が優先されていた。

　　　　　＊

　一方その頃。

　世界第一位探索者レイナ・クロノスもまた、その映像を見ていた。

　終焉の巨神。

　討伐推定戦力は、S級ギルド五十組。

　国家級戦力の投入が前提。

　本来なら、人類が総力を挙げてようやく挑む怪物だ。

　その怪物が――。

　一瞬で消えた。

「……ありえない」

　レイナは映像を巻き戻す。

　もう一度見る。

　さらにもう一度見る。

　何度見ても、結果は変わらない。

　錆びた短剣を軽く振っただけ。

　それだけで、終焉の巨神は跡形もなく消えていた。

　しかも。

『母：卵買ってきて。十個入りのやつ』

「……なぜそこで卵なんだ」

　レイナは思わず呟いた。

　そして、さらに映像を進める。

　カナタは、世界を壊しかねない力を使った直後に、特売の卵を買う話をしていた。

　その後、王都のスーパーで偶然会った時もそうだった。

　世界が大混乱している中、彼は本気で最後の卵パックを心配していた。

「……分からない」

　強すぎる力を持つ者は、たいてい歪む。

　力に酔う。

　孤独になる。

　誰かを見下す。

　あるいは、自分を特別だと思い込む。

　だが、カナタ・ミナセは違った。

　神話級ボスを消し飛ばしたあとで、母のオムライスを心配していた。

　レイナはしばらく黙り込む。

　そして、静かに立ち上がった。

「……もう一度」

　レイナは、スーパーで見た青年の顔を思い出す。

　特売の卵を前に、本気で悩んでいた男。

　神話級の怪物を消し飛ばした直後とは、とても思えなかった。

「直接会って、確かめるしかない」

　彼が本当に危険なら、自分が止める。

　だが、その前に。

　世界が彼を恐れて壊すより先に、守る必要がある。

　レイナは黒い外套を手に取り、執務室を出た。

　　　　　＊

　そんな平和なミナセ家の前に、黒塗りの高級車がぴたりと停まった。

　車から降りてきたのは、漆黒の外套をまとった世界第一位探索者、レイナ・クロノス。

　周囲を警戒する私服姿の精鋭護衛たちを従え、彼女はかつてないほどの緊張感の中にいた。

（ここが、世界を揺るがす《概念破壊》の保有者の拠点……？）

　見上げるのは、ごく普通の木造二階建て一軒家。

　玄関先には小さな家庭菜園のプランター。

　ベランダには、初夏の風にはためくバスタオル。

　あまりにも長閑な日常の光景と、彼が秘める規格外の力とのギャップに、レイナは額に冷汗を流しながら、意を決してインターホンを押した。

　ピンポーン。

　ガチャ、と音を立てて木製のドアが開く。

　現れたのは、エプロン姿のカナタの母親だった。

「……世界第一位探索者、レイナ・クロノスです。本日はカナタ・ミナセ氏の――」

「はいはい、こんにちは。外は暑かったでしょう。中に入りなさい」

「え」

「あ、靴はちゃんと揃えてね」

「……っ」

　衝撃だった。

　母親は、世界一位という肩書きにも、レイナの身体から無意識に漏れ出ていた圧にも、一ミリも反応しなかった。

　それどころか、ただの近所の子供を迎え入れるように、玄関の靴の乱れを最優先した。

「……は、はい」

　レイナは気圧されるまま、これまでの人生で一番綺麗に、つま先を揃えて靴を脱いだ。

　リビングの畳スペースに通されたレイナは、瞬時に周囲を観察する。

（不自然だ。結界も監視装置もない。……いや、あえて何も置かないことで、逆にこちらの出方を探る罠か……？）

　いつでも動けるよう全身の神経を研ぎ澄ますレイナ。

　だが、お母さんの「そこに座って待っててね」という、あまりにも自然なひと言に、なぜか抗うことができなかった。

　気づけば、外套の裾を畳の上に整え、完璧な正座を決めていた。

「あ」

　カナタが麦茶を置きながら、ぱちりと目を丸くする。

「スーパーの……卵の人！」

「卵の人ではない」

　レイナは即座に否定した。

「世界第一位探索者、レイナ・クロノスだ」

「あ、すみません」

「……だが」

　レイナは少しだけ視線を逸らした。

「先日は、その……まともに話ができなかった」

「ああ、卵のことで？」

「違う」

「やっぱり気にしてたんですか」

「違うと言っている」

「気にしますよね。特売でしたし」

「違う」

「しかも、最後の一パックでしたもんね」

「だから違う。そういう問題ではない」

「じゃあ……どうしたんですか、そんなところで正座して」

「……私が好きでしているわけではない。だが、嫌でもない」

「そうなんですね」

「納得するな」

　すでに主導権は完全にミナセ家に握られていた。

　レイナはコホンと咳払いをして、乱れかけた表情を引き締める。

　今度こそ、国家の命運に関わる本題を切り出した。

「カナタ君。単刀直入に言う。君の《概念破壊》は危険すぎる。世界の上層部は君を恐れている。最悪の場合、未知の脅威として討伐対象にしようとする者も出るだろう」

「えぇ……めんどくさいなぁ」

「だから、私のギルドに来い。私が君を保護する。他国の干渉からも守る」

　そう言って、レイナは懐から一本の短剣を取り出し、畳の上に置いた。

　黒銀に輝く、希少魔鉱石で作られた短剣。

　見ただけで分かる。

　先日まで使っていた安物とは、まるで違う。

「これは我がギルドの秘蔵だ。どんな衝撃にも耐える。絶対に壊れない」

　その瞬間、カナタの目がぱっと輝いた。

「あ、壊れない短剣！　助かります。先日の戦いで一本折っちゃったんですよ」

「……そこか？」

「はい。通販で買ったやつ、安くなかったので」

「神話を冠する巨神を殺したことより、通販の短剣が折れたことを気にしているのか……？」

「だって、短剣ってまともに買うと高いじゃないですか。今月ピンチなんです」

「……なるほど。君はやはり、あらゆる常識が通用しない危険な男だ」

「どこがですか？」

　レイナが必死に構築しようとするシリアスな世界観が、カナタのゆるい空気によって、ボロボロと音を立てて削られていく。

「はい、お待たせー。お喋りはそこまでね」

　絶妙なタイミングで、お母さんがお盆を持ってやってきた。

　テーブルに置かれたのは、ふんわりと湯気を立てる、出来立てのオムライス。

　黄金色の卵の上には、ケチャップで少し不器用に、けれど温かみのある『ようこそ』の文字が書かれていた。

　香ばしいバターと甘酸っぱいトマトの香りが、リビングにふわりと広がる。

「いえ、私は今、国家安全保障に関わる極めて重大な話を――」

「難しいお話は、ご飯を食べてからにしなさい」

「しかし、これは世界のパワーバランスが――」

「空腹で話し合うと、ろくな結果にならないのよ。さあ、冷めないうちに。スプーン、はい」

「……はい」

　またしても主婦の正論に全面降伏し、レイナは大人しくスプーンを握らされた。

（まさか、何らかの高度な精神操作魔術が施された料理か……？）

　警戒を怠らず、しかし逃れられぬ運命を前に覚悟を決めて、オムライスを小さく一口、口に運ぶ。

　その瞬間。

　レイナの時が、止まった。

　幼い頃から天賦の才を見出され、「人類の希望」として厳しく育てられてきた。

　彼女にとって、食事とは戦うための栄養を補給する作業に近かった。

　ダンジョンを攻略する日々の中で口にするのは、味のしない高栄養バーと、苦い回復薬ばかり。

　誰かが自分のためだけに作ってくれた、湯気の立つ、温かい手料理の記憶なんて、彼女の孤独な人生には、ほとんど存在しなかった。

　口いっぱいに広がる、チキンライスの旨味とケチャップの酸味。

　それを優しく包み込む、バターが香るふんわりとした卵の温もり。

　ぽろり、と。

　レイナの目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

　当の本人が、一番驚いたように目を見開いている。

「……おいしい」

「レイナさん、泣いてます？」

「泣いていない。これは……湯気だ」

「あらあら、湯気なら仕方ないわね」

　お母さんは優しく笑いながら、レイナのコップに冷たい麦茶を注ぎ足した。

「たくさんあるから、いっぱい食べなさい」

「……はい」

　そこからのレイナは、文字通り世界一位だった。

　常人には視認できないほどのスプーンさばきで、背筋をピンと伸ばした正座のまま、次々とオムライスを口に運んでいく。

「レイナさん、さっき言ってた僕が危険存在だとか、国家安全保障の件はどうするんですか？」

　カナタが尋ねると、レイナは頬を少し膨らませたまま咀嚼し、真顔で言い放った。

「今はそれどころではない。オムライスの前では国家安全保障も一時停止だ」

「いいんですか、世界一位がそれで」

「いい。これは極めて合理的な優先順位の問題だ」

「国家よりオムライスが上なんですね」

「少なくとも、このオムライスの前ではそうだ」

　短剣をテーブルの端に追いやったまま、レイナはあっという間に一皿を平らげた。

　ふぅ、と満足そうに、張り詰めていた肩の力を抜いて息を吐く。

　そして、再び真剣な眼差しでカナタを見つめた。

「カナタ君。前言を撤回する」

「え？」

「君の力は確かに世界を滅ぼせる。だが……この家が、この温かいお母さんが、君を『人間』として世界につなぎ止めている。それを理解せず、君を管理しようなど、世界の傲慢だった」

「なんか、急に話が大きくなりましたね」

「私は、この家のオムライスを守る側につく。それが、結果的に世界を一番平和に守るということだ」

「そこですか!?　目的が食べ物ベースにすり替わってますよ！」

　カナタのツッコミがリビングに響き渡った、その時。

　キッチンから、食器を片付ける小気味いい音と共に、お母さんの声が飛んできた。

「はーい、お喋りしてないで、お皿をキッチンに下げちゃってねー」

　その言葉を聞いた瞬間、二人の身体が反射的に動いた。

「「はい！」」

　世界一位と、神をワンパンした男が、揃って皿を持って立ち上がる。

　この家の日常ルールの前では、世界の序列も、SSS級の異能も、あまり意味がなかった。

「あ、レイナちゃん。おかわり、タッパーに包んで持って帰る？」

　お母さんの何気ないひと言に、レイナの瞳が今日一番の鋭さで光った。

「……っ！　お願いします」

「レイナさん、目がガチすぎますって」

「黙れカナタ君。このオムライス……世界を救える」

「だから、うちの普通のオムライスですよ？」

「冷める前に食べるのが、一番よー」

　世界が大騒ぎしているその裏で。

　世界一位の探索者は、すっかりミナセ家の味を覚えてしまったのだった。

（第2話・完）