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魔王VSドラゴン肉

「なにをふざけたことを！　神の酒を無残に用いた肉の塊ごときで、我の心を動かすなど！」

　シチサブローは、魔王の発言にニヤリとした。

　やはりだ。こいつはやはり、ナニもわかっていなかった。

「誰が、てめえなんて相手にしていると言った？」

「なんだと……ぐおっ!?」

　魔王がうめき出す。

　正確には、魔王を構成している召喚獣たちが、魔王の呪縛から逃れようとしていた。今すぐにでも肉に飛びつこうと、必死でもがく。

「貴様の狙いは、まさか!?」

　シチサブローの目的は、魔王のご想像のとおりだ。

「さてさて、魔王サマよぉ……うまく飼い犬共を『待て』しろよ？」

　魔王アバドンが、大きく海老反りになる。魔王の腹からゴーレムが手を伸ばしてきたのだ。

「ぐぬう！」

　自分の腹を殴って、魔王はゴーレムをおとなしくさせた。

　今度は殴った方の腕から、複数のモンスターが溢れ出す。魔王の身体から抜け出そうと。

「おのれ、『待て』！」

　身体に向かって指示を出した。しかし、興奮した魔物たちは暴走をやめない。　

　とうとう、魔物の一体が魔王の身体を突き破る。自由になった召喚獣たちが、ドラゴンの肉へと殺到した。

『おっとぉ、暴食の魔王アバドンから、召喚獣たちが勝手に抜け出しているぞ！　これが、シチサブロー審査員の作戦か！』

　かつて世界を破滅させたことがあり、すべてのモンスターの頂点に立つ存在、それが魔王だ。その魔王が、魔物をコントロールできないでいる。自身の分身とも言える配下を、魔王はまったく制御下に置けていない。

「こしゃくな……うごお!?」

　魔王がひるんだ拍子に、またも一部の魔物たちがこれ幸いと逃げ出してしまった。

「しまった！」

　こうなったら、もう止まらない。召喚獣たちが、ドラゴン肉に殺到した。決壊したダムから水が溢れ出るかのように。

　焼き上がったドラゴン肉を、シチサブローはブロック状に切り分けた。解放された召喚獣たちに振る舞う。

　肉にありついた召喚獣らがは、次々と正気を取り戻していった。

「待て待て。おかわりもあるぞ！」

　空になったシールドの上に、シチサブローはもう一枚肉を焼き始める。

「ぬうう、力が！」

　魔王アバドンが、縮んでいく。

「どうだ魔王アバドン、エサに裏切られた気分はよぉ？　ギャハハハハ」

　シチサブローが、さらに魔王を罵る。

　魔王アバドンの能力は、「食べた対象の力を、自分のものにする」ことだ。そのためすぐには吸収せず、体内で生かし続ける。魔力が果てるまで、魔物たちは使い潰されるのだ。

　では、「食った魔物たちが反逆」すればどうなるか。

　モンスターたちは魔王の支配より、食欲を満たすことを選んだのだ。目の前に焼かれたドラゴン肉にありつきたい。絶対的飢餓感に襲われ、召喚獣の群れは我を忘れている。

「おのれぇ、我が命令に答えよ！　『待て』！」

　魔王が、肉体を構成しているモンスターに強制命令を出す。それでも一度火がついた空腹感を抑え込むことなど、容易ではない。

「ギャハハハ！　焦ってやがる。大魔王様があたふたしてやがるぜ！」

　シチサブローが笑う中、魔王アバドンは手をかざした。

「おのれ貴様あーぁ！」

　魔王の手から、暗黒の炎が放たれる。ドラゴンステーキ肉に向かって、漆黒の火球が迫ってきた。

「その肉さえなくなればぁ！」

「やべえ！」

　シチサブローは今、手が離せない。

「ぶほー」

　テルルが火球のブレスを吐いて、黒い炎を弾き飛ばす。

「シチサブロー、料理に集中して」

「助かる。ちょうど腕がしびれてきたところだ」

　魔力を限界まで注ぎ込んだ料理も、もう三皿目になっていた。

　絶対的強者と思い込んでいた敵を翻弄するのは、愉快でたまらない。そのために、この仕事を選んだようなものだ。しかし、こうまでハードだとは。

　シチサブローは、料理人と魔術師を兼ねている。食材を調理しつつ、魅了魔法を使っているのだ。当然、消耗も激しい。

「どんだけ溜め込んだんだ、このヤロウは。節操ねえな……あん？」

　シチサブローが苦笑いしていると、隣にケットシーがやってきた。

「なにをやってる？　早く逃げやがれ！」

　ケットシーは、シチサブローの声にも耳を貸さない。

　なにかの匂いを嗅いでいる。

「どしたい？」

「なんだか、両親の匂いがするって」

　相棒の少年探偵が、いきさつを話す。ケットシーは幼い頃、両親と離れ離れになっていたらしい。

「実はこの子、親が行方不明なんです。ニールセン様の助手になったのも、親を探すためで」

　だから、必死になっていたのか。結果的に、よきパートナーと出会えてよかった。

「パパ、ママ！」

　どうやらケットシーは、魔王の体内で両親を見つけたらしい。

　シチサブローは、よく目を凝らす。

　たしかに、二匹の巨大ネコが魔王の大本を形作っていた。

「ふむ。あれは【仙狸(センリ)】という化け猫じゃのう。ケットシーの最上位種じゃ」

　協会長が、魔王の体内を分析する。

　センリといえば、妖狐に匹敵する魔力を誇る魔物だ。センリほどの魔物なら、魔王の原動力にされるのもうなずける。

「テルル、お前さんの力でなんとかならねえのか？」

「無理。わたしの爪だと傷つけてしまう」

　テルルの腕ではパワーがありすぎて、内部の仙狸にまでダメージを与えてしまうという。