転生したら正体不明のモフモフでした。なのに世界の運命にぎっています

第16話 残酷な覚醒

残酷な描写があります。

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――そこに広がるのは…。

「な、なんだ、これ…。」

魔物の研究。

解体はもちろん、人間と魔物の交配。魔物を人間に移植。またその逆も。

そして、魔物の物なのか、人間の物なのか分からない臓物から滴る血が床を濡らしている。

「っ！」

「いやーーー！！こんなの！

おばあちゃん…おじいちゃん…」

取り乱すテュセ。

「テュセ！見ないで！落ち着いて。」

子供をあやすように、レイチェルはテュセを抱きしめる。

「…惨いな…。

レイチェルは、テュセについててくれ。」

アランは薄暗い部屋の先へ、パニルを抱いて進んでいく。

「た、タスけて…」

半分魔物半分人間の、足枷の付いた小さな子供が、視界の隅から入ってくる。

(え？…この子右半分は人間なのに、左半分が…っ！)

同じような子供が数人、こちらを見ている。

「なんだ？この子はっ！どういう事だ？」

部屋が明るくなり、研究員たちが入ってきた。

「なんだお前たちは！？」

「っくそ！もう来たのか！」

「この子たちは、父親が魔物、母親が人間。やっとここまで形になったんだよ〜」

研究員の後ろから、自慢げに博士が入ってくる。

上記した顔で、レイチェルを見る。

「君たちはお客さん？じゃないよなぁ。

まぁいい。エルフと魔物もやってみたいと思ってたんだよな〜」

「――っ！

なんの権利があって、こんな事！！」

アランが声を荒らげる。

「くくくっ。我々は強い人間。…兵器になる人間が欲しいんだ。戦争のためにな。」

くつくつと喉を鳴らす博士を見て、パニルの中で何かが弾けた。

一瞬だけ、すべてが止まる。

「……っ」

抑えきれない何かが、体の内側から噴き上がる。

（なに……とまらない……）

黒い力が溢れ出し、パニルの小さな体が、軋む。

「っ……パニル！？」

無意識にアランが名前を呼ぶ。

パニルのからだは膨れ上がり、形が変わっていく。

「グギギゃーーー！」

空気を震わせる雄叫び。

同時に、口から稲妻が走る。

よく分からない機械も、可哀想な者たちも研究員も、目の前のものは、全て丸焦げになる。

「おお！なんという強力な魔物！実に欲しい！！」

興奮する目でパニルを見る博士に向かって、口を開けると、轟とともに辺りは眩しく光る。

博士と周りのものは、跡形も無くなった。

「おい！パニル！どうしたんだよ！」

龍の動きが止まり、ギラつく瞳がアランを捉える。

「グルルっ！」

低く唸る。

口を開ける。

――だが、放たれる様子はない。

「…パニル？」

その声に、瞳が僅かに揺れる。

沈黙が長く感じる。

そして。

「…アラン。…とめ、て…」

誰も聞いた事のない声。

瞳から涙が零れる。

「パニル…お前…。」

アランは、震える手で杖を握る。

いつかの決意。

「俺が、…止めてやるから…」

ぽたりと、涙が落ちた。

龍を見据える。

――その瞬間。

「アラン！やめて！」

レイチェルの声が響く。

「だがっ！」

「その子はパニルよ！」

言い切る声。

「…やめて、アラン…」

レイチェルの後ろで震えるテュセが、かすかに首を振る。

しばらくすると、鈍い音と共に地面が揺れた。

巨体は倒れた。

龍の体が淡く光ると、輪郭が揺らぎ、牙も大きな爪も、溶けるように消え、ゆっくりと縮んでいく。

そして小さな見慣れた姿が、あとに残った。

「……パニル…っ！」

アランは震える声で呼び、滑るように駆け寄ると、そっと抱き上げた。

その小さな胸は、かすかに上下する。

騒ぎを聞きつけた、皇帝と帝国兵が研究室に流れ込んでくる。

「なんと言うことだ！せっかく未来が見えてきたと言うのに…誰がこんな事…」

咄嗟に瓦礫に隠れる四人だが、見つかるのも時間の問題…と、思っていたが、自由になった魔物と半人半魔が、帝国兵を襲う。

「――ぐはっ！」

「下がれ！陣営立て直せ！」

指揮をとる皇帝に側近が近づく。

「陛下！ここは危険です。市街地に出ては、被害は更に拡大します。」

「…そうだな。」

外へと続く通路の奥から、悲鳴のような音が響いてくる。

「魔物が外へ出るぞ」

アランが低く呟く。

「ここも危ないわ…」

レイチェルの顔色が変わる。

「それに……」

テュセの視線の先には、チリチリと焼ける資料と、砕けた装置。

「…パニルのこと、調べるだけのはずが…」

「……全部、壊しちまったな」

誰のせいでもない。

けれど、取り返しはつかない。

遠くで再び魔物の咆哮が響いた。

「この間に、逃げよう。」

「そうね。テュセ、走れる？」

「うん。…私、帰っておばあちゃんたちと話さなきゃ。」

「そうだな。帰ろう！」

三人は、パニルが壊した壁の穴から外へ出る。

不安をよそに、魔物は市街地には出てきてはいなかった。だが、研究所と城半分が崩壊していた。

「っ……。」

混乱の中、プラットの背にパニルを乗せて、来た砂漠を戻っていく。

沈黙が続く。

最初に口を開いたのはレイチェルだった。

「…あのね。…エルフの里の、図書館にあった古い文献で見たの。

パニルに似た龍が、描かれていた。」

「エルフの里に行けば、わかるって事か？」

「少なくとも、龍の事なら…確信はないけどね！」

「…行ける、のか？」

何か含んだように、アランが聞く。

「うん…説得は、してみる。」

「何かあったの？」

テュセが不思議そうに聞いてみる。

「ん、道中長いからな。歩きながら話すよ。」

アランは、ゆっくりと、懐かしそうな顔をしながら話し始めた。

つづく。