痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

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男たちの熱き連結作業

「……さて、どうしたものか」

カフェ『KIRABOSHI』の裏庭には、重苦しい空気が漂っていた。

目の前には、車輪が外れ、無残な姿で地面に沈んだ黄金のロイヤル・リムジン。

その隣には、対照的に、無傷のまま極彩色に輝く痛馬車『ミスティア号』が鎮座している。

「痛馬車だけじゃ、全員乗るには狭すぎる。かといって、女王陛下を荷台に乗せるわけにもいかねえしな」

オタクミは腕を組み、二つの馬車を交互に見比べた。

ロザリア、リア、セラ、シエル。男三人に大量の荷物。

どう考えても、定員オーバーは避けられない。

「……やはり、私が走って並走するしか……」

レジナルドが、魂の抜けたような目で呟く。

「いや、団長置いてけぼりは外交問題になるだろ」

オタクミは顎に手を当て、思考を巡らせた。

動力はある――痛馬車。

快適な客室もある――壊れたリムジン。

足りないのは、それらを繋ぐ「絆」だけだ。

「……よし、閃いた」

オタクミの口元が、悪魔的に歪む。

「ないなら、繋げちゃえばいいんだよ。痛馬車を『牽引車（トラクター）』にして、壊れたリムジンの客室部分を後ろに連結させる！

名付けて――『痛リムジン・トレーラー化計画』だ！」

「と、とれーらー……？」

聞き慣れない言葉に、レジナルドとアーグが同時に首を傾げる。

「要は二台を合体させるんだよ！ 男の夢だろ、合体は！」

オタクミはバシッと手を叩き、作業着代わりのエプロンを締め直した。

「やるぞ野郎共！ 王都までの快適な旅路は、俺たちの筋肉と汗にかかってる！ 工具箱持ってこい！」

⸻

「ぐぬぬぬぬ……ッ！！

なぜ……なぜ私が……王国の騎士団長たるこの私が……スパナ片手に馬車の下に潜らねばならんのだ……！」

裏庭に、レジナルドの悲痛な呻き声が響く。

彼は今、高級なマントを脱ぎ捨て、ワイシャツの袖をまくり、油まみれになって壊れたリムジンの下に潜り込んでいた。

「文句言うな団長！

アンタのその無駄に鍛え上げた筋肉は、今この瞬間のためにあるんだよ！

その鉄骨、絶対落とすなよ！？」

チラシの裏に描いたラフ画を手に、オタクミが現場監督さながらに叫ぶ。

「無駄とはなんだ無駄とは！ ……くっ、しかし、この構造……意外と複雑だな」

悪態をつきながらも、レジナルドは持ち前の真面目さと怪力で、巨大な車軸を一人で支えていた。

「アーグ！ 連結部分（ヒッチ）の強度はどうだ！？」

「問題ない！ 拙者の『愛』で補強済みだ！」

一方、アーグは溶接魔法――火属性魔法の応用を用い、二つの車体を繋ぐ金具を加工している。

「ふむ……ただ繋ぐだけでは美しくない。流線型を意識し、風の抵抗を……そして何より、ミスティア様の尊さを損なわぬフォルムでなければ！」

バチバチバチッ、と火花が散る。

職人の目で鉄を打つ姿は、もはや芸術家のそれだった。

「おいアーグ！ こだわるのはいいが、早くしないと日が暮れるぞ！」

「待てオタクミ殿！

ここは妥協できん！ 連結部（カップリング）とは、すなわち二つの魂が重なる聖域……適当な仕事は許されん！」

「どいつもこいつも面倒くせえな！」

オタクミは悪態をつきながらも、どこか楽しそうだった。

身分も立場も忘れ、男たちが集まり、一つの巨大なメカ――馬車を組み上げる。

そこには原初的な「工作の喜び」があった。

⸻

数時間後。

男たちの奮闘により、二つの馬車は物理的に繋がった。

前方に極彩色の痛馬車。

後方に、車輪を換装された黄金の客室。

異世界初となる、「痛リムジン・トレーラー」の誕生だった。

「よし、機能的には完璧だ。あとは……」

オタクミは、二つの車両を繋ぐ連結部分を見つめた。

黒い鉄の塊が剥き出しになっている。

「ここだな。ここに『意味』を持たせないと」

「意味、とは？」

煤で顔を汚したレジナルドが問う。

「女王陛下が乗るんだぞ？

ただの連結器じゃダメだ。

この『前』と『後ろ』が繋がっていることに、物語性（ナラティブ）が必要なんだよ」

オタクミは筆を取り、アーグに目配せする。

「アーグ、いけるか？」

「承知した。陛下の『性癖』……いや、深淵なる御趣味を反映させよう」

二人は連結カバーに筆を走らせた。

オタクミが構成を、アーグが作画を担当する、完璧な阿吽の呼吸。

「おい、何を……」

レジナルドが止めようとするが、もう遅い。

完成した連結カバー。

そこには、男装の麗人となったミスティア（痛馬車側）と、ドレス姿の可憐なミスティア（客室側）が、連結器を支えるように手を取り合い、見つめ合う美麗なイラストが描かれていた。

「こ、これは……！？」

レジナルドが言葉を失う。

「名付けて――

『運命の結合（デスティニー・カップリング）』！！」

オタクミが高らかに宣言する。

「同一人物同士の禁断のカップリング……これぞ、女王陛下への最高のおもてなしだ！」

「自己愛（ナルシシズム）の極みではないか！！

不敬だ！！ 技術と画力の無駄遣いにも程があるぞ！！」

レジナルドの叫びが響くが、完成度は無駄に高かった。

⸻

「……ふぅ。完成したな」

夕暮れ時の裏庭。

そこには、全長十メートルを超える異様な存在感の「痛リムジン」と、立ち尽くす三人の男の姿があった。

全員、服は油と泥で汚れ、顔には煤。

だが表情は、一つの大仕事を終えた男たち特有の、清々しい達成感に満ちている。

「団長、悪かったな。アンタがいなきゃ、あの車軸は持ち上がらなかった」

オタクミが、ニカッと笑って手を差し出す。

「……フン。勘違いするな。私はあくまで、陛下の安寧のために動いただけだ」

レジナルドは鼻を鳴らしたが、その口元はわずかに緩んでいた。

彼は差し出された手を、ゴツゴツとした手で強く握り返す。

ガシィッ。

「……だが、貴様らの指揮も見事だった。認めてやろう。この『工作』における手腕だけはな」

「へっ、ありがとよ！」

「私のことも忘れるな！」

アーグが割り込み、二人の上に手を重ねる。

「我らの『愛』と『筋肉』と『技術』が、今ここに結合（カップリング）したのだ！

美しい……これぞ男の友情の輝き！」

「暑苦しいんだよ、お前は！」

「なんだと！？ 貴殿こそ汗臭いぞ！」

言い合いながらも、三人の間には確かな連帯感が生まれていた。

夕日を背に、油まみれの手で交わされる固い握手。

その背後では、禁断の自己愛カップリングが描かれた連結器が、怪しく輝いている。

「さあ！ 男の仕事は終わりだ！

次は腹ごしらえと行こうぜ！」

オタクミたちは、満ち足りた気分を胸に、女性陣の待つ厨房へと向かうのだった。