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雨が降った時に推しが泣いてるように見えるのは、それはお前の洗車が足りないからだ

ラザリスの朝は早い。

カフェ『KIRABOSHI』の裏庭に、キュッ、キュッ、とスポンジが濡れた表面を擦る音と、水音が小気味よく響いていた。

「……ふぅ。これで仕上げだな」

オタクミは額の汗を腕で拭い、満足げに目の前の“巨体”を見上げる。

そこに鎮座しているのは、かつて工房の職人たちと共に作り上げたものの、その奇抜さと物語の展開の速さに完全に置いていかれ、一度も出番のなかった幻の機体。

――痛馬車（いたばしゃ）『ミスティア・ルミナス号』である。

「いやー、結局一度も乗ってねえな、これ。もったいないから洗ってるけど」

ホースで水をかけると、車体は驚くほどの撥水性を見せ、水滴が玉となって弾かれる。

「何を言うか、オタクミ。愛馬（車）を磨くのは騎士の嗜みだろう」

反対側で真剣な眼差しを向けているのはアーグだった。

彼はウェスを動かす手つきも厳粛で、まるで聖剣を手入れするかのように、車体に描かれた巨大な美少女イラストを磨き上げている。

「見てみろ、この輝きを。ミスティア様の御尊顔にかかった泥汚れは、私がすべて拭い去った。今の彼女の笑顔は、ラザリスの太陽よりも眩しい……！」

アーグがうっとりと見つめる先、ボンネット――いや、馬車の前面装甲いっぱいに描かれたミスティア・ルミナスは、満面の笑みを浮かべていた。

ミスリル銀のコーティング加工は伊達ではなく、その表面は鏡のように周囲の景色を映し返している。

「まあ、確かに技術力の無駄遣い……いや、結晶だな！いつか日の目を見る時が来るといいんだが」

「うむ。その時は、私が御者台に立ち、風となろう！」

二人がピカピカになった痛馬車を前に、男同士の奇妙な達成感に浸っていた、その時だった。

パパパパパンッ！！

突如、表通りから場違いなほど盛大なファンファーレが鳴り響いた。

続いて、ズズズズ……と、何か重厚なものが石畳を削るような音が近づいてくる。

「な、なんだ！？」

慌てて表へ回った二人の目の前に、信じがたい光景が広がっていた。

カフェ『KIRABOSHI』の玄関前から、大通りを貫き、アストリア王国の方角へ――

一直線に、ふかふかの真紅の絨毯が敷かれている。

しかもその脇には、

『※この道路占有は、ロザリア・ブランドの提供でお送りしています』

という立て看板まで設置されていた。

「なっ……！？」

呆然とする二人の前で、八頭立ての白馬に引かれた黄金の超豪華馬車――

ロイヤル・リムジンが、キーッとブレーキ音を響かせて停車する。

ガチャリ。

装飾過多な扉が開き、そこから優雅に降り立ったのは、

お忍びという概念を完全に放棄した平服（オートクチュール）姿の女王、ロザリアその人だった。

「ごきげんよう、皆様」

扇を広げ、彼女はにこやかに微笑む。

「ふふふ、招待状を送ったばかりですが……待ちきれなくて、迎えに来てしまいましたわ！」

「またそっちから来んのかよ！！」

オタクミの叫びが反射的に飛ぶ。

「一国の女王がフットワーク軽すぎるだろ！威厳とかないのか、威厳とか！」

「あら、心外ですわね」

ロザリアは頬を少し染め、深刻そうな表情で懐から羊皮紙を取り出した。

「わたくしだって、公務の合間を縫って来たのです。……実は、先日購入した『ミスティア（男版）総受けアンソロジー』を含む一万冊の同人誌ですが、国民への布教用配布計画を立てておりましたら……」

「おりましたら？」

「自分用の『保存用』と『観賞用』、そして『布教用予備』の在庫計算が合わなくなってしまいまして……昨晩から、供給不足による震えが止まらないのです！」

彼女はぷるぷると震える手を差し出す。

「このままでは禁断症状で国政に支障が出ます。よって直ちに王城へ参内し、リア先生による『生の尊み（リアルタイム・ドローイング）』を献上しなさい。これは勅命です！」

「私物化がひどすぎるだろ！！」

ツッコミは、ラザリスの青空に虚しく響いた。

「ええい、控えよ！」

怒声と共に、ロザリアの背後から騎士団長レジナルドが飛び出してくる。

顔は真っ赤で、胃痛を堪えているかのようにこめかみが引きつっていた。

「貴様ら、陛下になんという口を――！だいたい、いつもいつも……」

勢いよく説教を始めかけた彼の視線が、不意に裏庭の入口で止まる。

そこには、洗車を終えたばかりの痛馬車が、朝日を受けて燦然と輝いていた。

「……？」

レジナルドの眉が、わずかにひそめられる。

「……あの、陛下？」

彼は一歩、近づいた。

そして、車体に描かれた巨大なイラストを、まじまじと見上げる。

「……これは……絵、か？」

理解しようとする一瞬。

だが、その視線がボンネットから側面、後部装甲へと移るにつれ、彼の表情が硬直していく。

「……待て。なぜ……なぜ、水着なのだ」

次の瞬間。

「な、な、な……なんだその不敬極まりない馬車はァァァッ！！」

堪忍袋の緒が、派手な音を立てて切れた。

「高貴なるミスティア様の御尊顔を！あのような車輪の泥除けにするなど！しかも車体全体に……こ、これは『水着回』ではないか！破廉恥！断じて許さん！即刻撤去せよ！」

「はあ！？」

オタクミが我が子を侮辱された親のように食ってかかる。

「アンタには分かんねえのか！これはリスペクトだ！『常に推しと共に走り、推しに守られる』っていう、オタクの夢を具現化した最強の乗り物だぞ！」

アーグも一歩前へ。

「左様！見よ、レジナルド殿！この完璧な撥水加工を！貴殿のくすんだ鎧より、よほど輝いているではないか！」

「なっ……私のミスリル鎧を、くすんでいるだと……！？」

最後の一線が切れた。

「ええい、問答無用！そのふざけた思考を持つお前たちは、我が剣の錆にしてくれる！」

ジャキッ！

剣を抜き、レジナルドは猛然と突進する。

「やめろ馬鹿野郎！それ原価いくら掛かってると思ってんだ！」

止めに入ろうとしたオタクミの足が――

ガッ。

洗車用のバケツを蹴飛ばした。

「――ぬおっ！？」

強力ワックス入り洗剤が石畳にぶちまけられる。

全速力のレジナルドの足が、完璧にその上を踏み抜いた。

「すってんてんっ！？」

物理法則を無視したような奇妙な音と共に、騎士団長の巨体が宙を舞う。

進行方向は、痛馬車ではない。

――女王のロイヤル・リムジン。

「あ」

全員の声が重なる。

重装備の大男が砲弾のような勢いで、王家の馬車の車軸へと突っ込んだ。

バキィィィィィッ！！

ガッシャァァァン！！

黄金の車輪が外れ、豪奢な車体が大きく傾き、地面に激突した。