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値札のついたミスティア

『輝星のルミナス』ライブツアー最終公演、東京ドーム。

会場からは、地響きのような歓声と、重低音のビートが絶え間なく漏れ聞こえていた。

空はすでに夜の色を帯びていたが、会場周辺は数万人のファンが振る極彩色のサイリウムと、物販ブースの強烈な照明に照らされ、昼間よりも明るく、そして熱を帯びていた。

だが、ケイスケはその熱狂の輪の外――関係者通用口に近い、薄暗い駐車場の裏手に立っていた。

周囲の人間が推しキャラクターの描かれたTシャツや法被を身にまとっている中で、仕立ての良いダークスーツを着込んだ彼の姿は、明らかに異質だった。

「……遅いな」

高級腕時計に目を落とし、舌打ちをする。

開演時間はとっくに過ぎている。

ライブには参加しない。そんな無駄な時間は、今の彼には存在しなかった。

彼の目的は、ただ一つ。

「市場価値」の回収だけだ。

「お、お疲れ様ですー」

数分後、パーカーのフードを目深に被った若者たちの集団が、ぞろぞろと姿を現した。

彼らは一様に、両手に抱えきれないほどの大きなショッパーを提げている。

ケイスケが雇った物販購入代行のアルバイト――通称「打ち子」たちだ。

「おう。数は？」

「指示通りです。会場限定アクリルスタンド、上限の三限まで全員分。あと、プレ値確実のパーカーと、ラバーバンドも」

若者が戦利品を、ケイスケの足元に置かれた大きな段ボール箱へ、次々と放り込んでいく。

ガサガサ、ゴトゴト。

無機質な音が、遠くから響くファンの歓声と、不協和音を奏でていた。

「はい、これ報酬。ご苦労さん」

封筒に入った現金を、事務的に手渡す。

「ういーっす。またお願いしまーす」

若者たちが去ると、ケイスケはしゃがみ込み、段ボールの中身を確認した。

ホログラム加工でキラキラと輝くパッケージ。

そこに描かれたミスティア・ルミナスの笑顔は、かつて彼の心を救った女神だった。

だが、今の彼の目には、それはただの「証券」にしか映らない。

「……よし」

スマホを取り出し、計算機アプリを叩く。

原価、人件費、そしてフリマアプリ上の現在の相場。

弾き出された数字は、彼の口元を歪ませるのに十分だった。

「今日の売り上げだけで、純利三十万は堅いな」

段ボールの蓋を閉じる。

まるで汚れたものを隠すかのように。

「チョロいもんだ。ただのプラスチックの板切れに、原価の十倍の値段がつく。現代の錬金術だよ」

顔を上げ、光り輝くドームを見上げる。

中では今頃、数万人のファンが汗と涙を流し、架空のキャラクターに愛を叫んでいるのだろう。

「叫べ、叫べ。お前らのそのくだらない『熱意』が、俺の財布を潤すんだ」

彼らはファンではない。

彼らは「養分」だ。

感情という不確かなものに支配され、搾取されていることにも気づかない、哀れな家畜たち。

俺は違う。俺は支配する側だ。

この世界のルールである「金」を握る側だ。

優越感と、胸の奥に沈殿するドス黒い何かを、冷たい夜風と共に飲み込む。

荷物を車に積み込むため、ケイスケは人混みを避けるように搬出路を歩いていた。

――その時だった。

「うぉぉぉぉ！やっぱ最終日は気合入ってるなぁ！」

聞き覚えのある、底抜けに明るい声が、鼓膜を叩いた。

ケイスケの足が、反射的に止まる。

入場列の最後尾に近い場所。

そこに、そいつはいた。

全身に缶バッジを鎧のように装着した「痛バッグ」を背負い、背中に『ミスティア親衛隊』と筆文字で書かれた、特攻服のような法被を羽織った大男（ゴルドス）と誰よりも大きな声で笑っている男。

タクミだった。

「おーいオタクミ殿！ペンラの色設定したでござるか！？」

「当たり前だろ！今日はミスティア様のソロパートで、会場全体を『ルミナス・ブルー』に染めるぞ！」

「おうよ！俺たちの愛を見せてやろうぜ！」

タクミの顔は汗で光っていた。

手には、さっきケイスケが転売目的で買い占めたのと同じ限定グッズが、誇らしげに握りしめられている。

だが、タクミが持つそれは、ケイスケが段ボールに詰め込んだものとは、まるで違う輝きを放っているように見えた。

純粋な喜び。

打算のない情熱。

そして、心の底から「今」を楽しんでいる、一点の曇りもない笑顔。

それは、かつてケイスケ自身が持っていたものだった。

そして、彼が自らの手でゴミ箱に捨てたものだった。

「…………ッ」

胸の奥で、強烈な苛立ちが爆発する。

なぜだ。

なぜ、お前はまだ笑っていられる。

俺は現実に直面し、傷つき、大人になるために全てを捨てたんだぞ。

なのに、なぜお前は、そんな子供じみた幻想の中で、幸せそうにしていられるんだ。

「……成長しない奴だ」

吐き捨てるように呟く。

そう思わなければ、自分の選択が否定される気がしたからだ。

あいつは馬鹿だ。

現実に負けた俺とは違う、何も考えていない馬鹿なんだ。

金を持っているのは俺だ。

勝ったのは俺だ。

だが、彼の足は、タクミに近づくことなどできなかった。

もし目が合えば。

もしタクミが、あの屈託のない笑顔で「ケイスケ！」と呼んできたら。

その時、自分がどんな惨めな顔をするか。

想像するだけで、吐き気がした。

ケイスケはスーツの襟を立て、逃げるように背を向けた。

「……フン。精々、お遊戯を楽しめよ。俺は忙しいんだ」

自分に言い聞かせるように呟き、早足で駐車場へと向かう。

背後から聞こえるタクミの笑い声が、いつまでも耳にこびりついて離れなかった。

空から、ポツリと冷たい雨粒が落ちてくる。

それはアスファルトを黒く染め、やがて訪れる悲劇の舞台を整えるかのように、静かに降り始めていた。