革命は一本の線から始まる その1
女王ロザリアとの文化戦争が布告された翌朝。
カフェ『KIRABOSHI』の空気は、前日までの絶望が嘘のように、熱気に満ちていた。
それはまるで革命前夜の秘密基地――危険で、それでいてどうしようもなくワクワクする熱気だった。
「よし、みんな！ ぐずぐずしている暇はない！ 女王のプロパガンダに対抗するため、我々の最初の武器を、今こそ世界に放つぞ〜！」
編集長に就任したオタクミが、カフェの中央で檄を飛ばす。
彼が掲げたのは、徹夜で書き上げた『ルミナス通信』ウィークリー版の第一号、その版下原稿だった。
「この記事で、我々の思想と『尊み』を街中に拡散させる！ そして、目玉企画はこれだ！」
彼が自信満々に指さした紙面の中央には、リアの描いた可愛らしいSDミスティアのイラストと共に、こんな見出しが躍っていた。
【緊急開催】リア先生のはじめてのお絵描き教室！
～参加費無料・手ぶらでOK！あなたの『好き』を、形にしてみませんか？～
その見出しを見た瞬間、それまで黙々とイラストの仕上げをしていたリアの手が、ピタリと止まった。
「せ、先生…！」
彼女の声は、期待ではなく、明らかに不安に震えていた。
仲間たちの視線が、一斉に彼女に集まる。
「わ、私なんかが、人に絵を教えるなんて、本当にできるんでしょうか…？ もし、誰も来てくれなかったら…？ それか、たくさん来てくれたのに、私の教え方が下手だって、みんなに笑われたら…？ 私のせいで、皆さんが絵を嫌いになってしまったら、どうしようって…」
その姿は、かつて「魂のレッスン」に怯えていたシエルの姿と、どこか重なって見えた。
計画の中心に据えられた彼女が、そのあまりの重圧に、押しつぶされそうになっていたのだ。
オタクミは、そんな彼女の前にしゃがみ込むと、笑顔で、そして優しい声で言った。
「リア。これは授業じゃない。テストでもないんだ。お前がやるべきことは、ただ一つ」
「……？」
「お前が、誰よりも楽しむことだ。お前が絵を描く時、どれだけワクワクするか、どれだけ『好き』という気持ちで満たされているか、それを、みんなに見せてあげるだけでいい。それは、お前にしかできない、最高の『布教』なんだよ」
その時、これまで輪の中心から少し離れて様子を見ていたシエルが、静かにリアの隣に歩み寄った。
彼女は、まだ人と目を合わせるのは苦手なようだったが、リアの震える手を、そっと自分の冷たい手で包み込んだ。
「……大丈夫ですよ…！」
その声は、小さく、しかし、確かな温もりを持っていた。
「リアさんの絵は、とても温かいですから。きっと、その気持ちは、言葉にしなくても、みんなに伝わります」
かつて、仲間たちに心を救われた歌姫が、今度は仲間を救おうとしていた。
その光景に、セラも、そっぽを向きながら、不器用な言葉を付け加える。
「…まあ、何かあったら、私が黙らせるから、あんたは絵のことだけ考えてなさい」
「えっ、黙らせるって…」
「うるさいわね。生徒が言うこと聞かなかったら、裏庭に呼び出すだけよ！」
物騒な言葉とは裏腹に、その横顔は、本気でリアを心配しているのが分かった。
仲間たちの、それぞれの形で示される不器用な優しさ。
リアの瞳に、じわりと涙が浮かんだ。
しかし、それはもう、不安の涙ではなかった。
窓から差し込む朝日の中で、彼女の顔がふわりと輝く。
「……はいっ！」
彼女は涙を拭うと、これまでで一番力強い笑顔で、仲間たちを見つめ返した。
「私、頑張ります！ 私にしかできないやり方で、やってみます！」
オタクミはその横で、カフェの壁に貼られたルミナスのポスターを指差した。
「いいか、リア。お前の“好き”が、この街を救うんだ」
仲間たちは次々に拳を掲げ、声を重ねる。
「「「おおおおお！！！」」」
こうして、革命の最初の狼煙を上げる大役は、一人の、勇気ある女神の手に、確かに託されたのだった。
――一行は完成した『ルミナス通信』の原稿を抱え、待ち構えるアーグのドワーフ印刷工房へと向かう。
石畳を踏みしめる足取りは、かつてないほど力強かった。
