第30話 真実
「貴様、何が言いたいんだ？」
「……今にわかりますよ」
藤寅の刀は獣士郎の首をまっすぐ目指して迫っているが、獣士郎は全く動じることなくその場に立っている。
「獣士郎、お前本当に死ぬ気なのかよ！」
「獣士郎くん、お願いだから自分の命を捨てようとしないで！」
同期二人の叫び声が聞こえてくる。しかし、獣士郎は今ここで死ぬ気はない。
あくまで自分の力を見せるだけなのだ。
藤寅の刀が獣士郎の首に当たった時、激しい閃光が走った。
「獣士郎くん！ どうして……どうして……」
妹子はすすり泣きをしながら獣士郎の名を何度も呼んでいる。
光が収まると藤寅は目を丸くした。
刀は折れ、獣士郎の体には傷一つないのだ。
「命を捨てる？ 誰がそんなことをするって言った？ 僕は死ぬとは一言も言っていない」
「そんな馬鹿な！ この刀は一級品だぞ。それを折るなんて……」
獣士郎はため息をつき、そして口を開いた。
「言いませんでした？ 藤寅さんの刀を改悪したって」
「貴様、それをわかっていて自身を斬れと頼んだのか？」
獣士郎は静かに頷いた。
「最初から死ぬ気なんてなかった……そして獣士郎はこうなることがわかっていた……とでもいうのか。こんなの偶然にすぎない！」
柳次郎は信じられていないようだ。だが、これが事実だ。この世界においても魔法なんて力は存在しない。だが、獣士郎はその《存在しないはずの力》を使ってこの藤寅の重い一撃をしのいだのだ。
誰もが信じることができるはずがない。だから獣士郎は唯一母親である市にだけそのことを話し、《晴明継承団》の関係者には話さず、能力を使うこともしなかった。
「そうだよ。誰だってこの能力を信じてくれやしない。ましてや僕が転生者であるなんて言ったら混乱する人が出てくる……だから僕は話さなかったんだ」
「獣士郎……くん」
「妹子さん、残念だけど僕は心のどこかで妹子さんも信じられていなかったのかもしれない。この本当の力を見せてしまったら僕のことを化け物だとか言われるんじゃないかって思うとすごく怖かったんだ」
「私はね……獣士郎くんがすごい力を持っていようと、こことはまた違う世界で死んだということを聞こうと、今の獣士郎くんは獣士郎くんなんだから昔のことなんて関係ないんだよ。しかもこの能力を使えばアヤカシだって本当に絶滅させることだってできるんだよ？」
「アヤカシの絶滅……か」
近くでこのやり取りを聞いているカシャアはどう思うのだろうか。もともとアヤカシだった彼にとってアヤカシの絶滅というのはどう感じるのだろう。
獣士郎は少しだけ心に何か引っかかるものを感じた。
「アヤカシの絶滅はもちろん僕の目標でもあるよ。それがこの世界に来た使命でもあるからね」
「……使命？」
「うん、前の世界で死んだ僕は神様にこの世界をどうにかして救ってほしいって言われたんだ」
「……神様だと？」
藤寅はその場に座り込んだ。
「そうです。この世界の神様なのかはわかりませんが、僕にこの力を与えてくれました」
「貴様の能力というのはどんなものなんだ？」
獣士郎の能力である《錬金術》のことを話していいのか、獣士郎は迷った。周りを見てみると妹子も柳次郎も興味深そうに獣士郎のことを見ている。いつかは話さなくてはならないことだ。ならば今言っても変わらないだろうと獣士郎は判断した。
「僕の能力は《錬金術》です」
「れんきん……じゅつ？ それは……どんなものなの？」
「俺も気になる。その……力ってのはどんなものなんだ？」
「この力は簡単に言えば《ものを作り出す能力》です。いろいろと制限はありますが……」
「物を作り出す……そんな力があるのか」
「はい、この力で物をより強固なものに改善したり、逆にすぐに壊れるように改悪したりできます。この力を使って入団試験ではアヤカシを討伐しました」
「そしてその時にボクと出会ったんだ」
カシャアは獣士郎の肩に触れた。
「僕の親友が入団試験で命を落としました」
獣士郎が首に下げている木箱をぎゅっと握る。
「その木箱が獣士郎くんの友達の形見……なの？」
「うん、この木箱の中に友達の眼が入っているよ」
妹子はぞっとした顔で一歩後ろへ下がった。
「驚くのも無理はないよ。僕だって正蔵の形見を持ちたかった……だけどアヤカシにその全てを奪われてしまった。正蔵が持っていた武器も、服もね。唯一残っていたのが目立ったんだ」
「……ごめんなさい。あの時獣士郎君の気持ちがわかっていたらこんな残酷なことはしていなかったはずなのに……」
獣士郎は首を横に振った。
「あの時のカシャアはそんなこと考えることができなかったんだから仕方ないよ。あの時、正蔵の命を奪ったのはここにいるカシャアなんだ」
「え？ てことはこいつは獣士郎の仇でもあるってことなのか？」
「そう。ボクは獣士郎君からしたら憎むべき敵でもあり、一緒に戦う仲間でもある。非常に複雑な関係なんだ」
「正蔵を奪われた僕は怒りに任せて力を使った。殺されるよりも苦しむようにアヤカシ自体を武器に変えることをしたんだ。それがこの《妖刀マサクラ》なんだ」
「じゃあ、獣士郎くんはこの刀にカシャアくんがいたってことは知らなかったってことなの？」
獣士郎は頷くと、刀を手に取った。
「今日、本部を出る直前まで気が付かなかった」
藤寅がゆっくりと獣士郎のほうに歩み寄る。
「そんなことがあったとは……何も知らずに俺はまた過ちを犯そうとした。すまなかった」
藤寅は深々と頭を下げた。
「いいんですよ。こうして僕の罪はなかったことになりましたし。それに、僕の力のことを話すいい機会を与えてくれたことに感謝すらしているんです」
藤寅と獣士郎は握手を交わした。
「そろそろ帰ろうぜ。日が暮れちまうぞ」
「そうだね。帰ろうか、獣士郎くん」
カシャアはもじもじしながらその場を動こうとしない。
「ぼ、ボクも一緒に行っていいの？」
獣士郎はカシャアに手を伸ばした。
「いいに決まってるでしょ。さあ、一緒に帰ろう」
「うん！！」
カシャアは獣士郎の手を握り返すと笑顔で答えた。
沈んでいくオレンジ色の太陽に五人は照らされながら、公園を後にし、本部へと戻っていった。
