第19話 藤寅の稽古2日目3〜筆頭、安倍晴久による儀式〜
「やあ、よく来てくれた。新たな団員よ」
広間の最奥部の椅子に人影があった。その人影が指をパチンと鳴らすと、周りにある松明が一気に燃え始め、広間が明るくなった。
全体を白い着物で包み、丁寧に整えられた青髪は長い。一見して女性と見間違えるほどだ。人影は立ち上がると、ゆっくり獣士郎の方へと歩き始める。
「あ、あなたは……」
獣士郎はどこかで見たことがあるような気がした。それが今世の記憶なのか、それとも前世の記憶なのかはわからない。
ただ一つ言えることは、この人が強大な力を持っているように感じるということだ。
「貴様ら、このお方が我ら晴明継承団の筆頭、安倍晴久さまである」
「以後お見知り置きを」
晴久はお札を構えるような仕草──この団での敬礼──をしたので獣士郎たちも慌てて敬礼をする。
「ふむ、今回は3人か……しかも面白い子たちが入団してきたようだね」
獣士郎たちを見ると、にこりと笑った。
「特に君は相当面白い事情を抱えているようだね。また時間があるときにじっくりとお話でもしよう」
晴久は獣士郎を指さした。そして彼はこの一瞬にして獣士郎が転生者であるということを見抜いたのだろうか。
「は、はい」
「それでは、魔眼授与の儀式を始める。貴様らは安倍晴久さまの御前に跪きなさい」
藤寅の指示に従い、3人は晴久の前で跪いた。
「払手柳次郎、前に出ろ」
「はいっ！」
柳次郎は立ち上がり、晴久の前に立つ。
そして晴久は右手を柳次郎の右目に添えた。
「我が始祖よ、彼の者に敵を見通す力を分け与えよ」
晴久が呪文のようなものを唱えると右手から光が溢れ出し、その光が柳次郎の右目の中へと入っていった。
「汝の名は？」
「払手柳次郎」
柳次郎が自身の名を名乗った時、光はさらに強さを増した。
そして光が収まり、晴久は右手を離す。
「終わったよ」
「これで終わり……ですか」
柳次郎は何も感じていないようだ。外見も変化はない。
「じきに自覚することができるよ。今はまだわからないかもしれないけど、この力は必ず君を救ってくれる」
「はい」
「次は広小路妹子、前に出ろ」
「はい！」
妹子にも柳次郎と同じことをする。
「……く」
「汝の名は？」
「広小路……妹子」
少しだけ苦しそうにしているが、妹子は耐え抜いた。
「最後だ。櫻上獣士郎、前に出ろ」
「はい！」
「我が始祖よ、彼の者に敵を見通す力を分け与えよ」
晴久が詠唱した瞬間、獣士郎の脳内に、何か大きな力が流れ込んでくるのを感じた。
『この儀式は自分自身を見つめる儀式。それを乗り越えた時、初めて見えない敵を見透かすことができるようになる』
晴久は脳内へと直接語りかける。どうやら妹子が苦しそうにしていたのはこれが理由なのだろう。
「自分自身を……見つめる」
獣士郎は過去のこと、前世のことを思い出す。
同級生に虐められ、自分の居場所なんてなかった世界。
『果たして本当にそうだったのかな？』
「え？」
『君の過去を見てやっと分かったよ。君はもともとこの世界の住人じゃなかったんだね。そして元いた世界での死を経てこの世界にやってきた』
「そうです。僕はとある使命があってこの世界に来ました。元々の世界には居場所なんてありませんでした。ですが今はこんなにも暖かい人に囲まれて生きることができているんです」
『元いた世界というのがどんなものだったのかはわからないけど、君の居場所がない世界なんて存在しないよ。たとえ君がそう感じていたとしても、君は確かに存在していた。君は一人じゃなかったんだ』
「一人じゃなかった……ですか」
『そう、君をいない人として無視し続ける人なんていなかった。だから、君を虐めたり、心を締めつけたりする人も内心では君のことを大切にしているはずだよ。その証拠に、君が命を落とした時、目の前にいた女性は君を想ってずっと泣いていたんだ』
「──！」
その女性はおそらく、あの時──命を投げた始業式の日──に獣士郎、いや、士郎を止めようとしてくれたいた先生だろう。
彼女は士郎とは全くと言っていいほど関係がなかったはずなのに、たった一度目を合わせただけで、たった一度声をかけてくれただけで、士郎のことを想い、悲しんでくれたのだ。
『それだけではない。君を一途に想っていた少女もいた。名前まではわからないけど、その娘は今もどうしてもっと近くで寄り添ってあげられなかったのかって後悔していると思うよ』
確かに一人、よく話しかけてくれる女子生徒がいた。顔や名前は思い出せないものの、彼女の存在があったからあそこまで耐えられたのだろう。彼女がいなかったらすぐに命を捨てていたのかもしれない。
「僕は……僕はなんてことを……たくさんの人を悲しませるようなことを……どうしてやっちゃったんだろう」
自然と目からは涙をこぼし、小さな嗚咽を何度も口から出した。
『さあ、そろそろ君も自分自身を見つめ直すことができたみたいだから儀式を終わらせよう』
「はい」
「汝の名は？」
「佐倉士郎……ううん、櫻上獣士郎」
その瞬間、右目に何かが入ってくる感触に襲われた。
光が収まると右目に少しだけ違和感を感じたものの、その違和感もすぐに消えた。
その代わりに、何か気配を感じた。
「まさか、これが……」
柳次郎と妹子も気づいたようだ。
「アヤカシだ」
「では3人に命じる。すぐそこにいるアヤカシを力を合わせて倒してきて」
「で、ですが……」
「藤寅、君も一緒に着いて行って手伝ってあげて」
「仰せのままに。貴様ら、今から討伐に行く、準備を済ませて広場に集まれ」
「はい！」
3人は広間を飛び出し、各々の部屋へと入って行った。
