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第1話「夢への第一歩――五百二十七人の中から選ばれた十五人」

「応募総数、五百二十七名です」

朝九時。

M’s Create Entertainment本社会議室。

秘書兼副マネージャーの高瀬奈々子が資料を手に報告すると、会議室にいたスタッフたちから小さなどよめきが起こった。

「去年を超えましたね」

元キャスティング担当の水瀬祐介が眼鏡を押し上げながら呟く。

「うん……正直、ここまで来るとは思わなかった」

私は資料を見ながら苦笑した。

社長になって三年目。

M’s Create Entertainmentは、業界内でも注目される若手育成事務所になっていた。

理由は明確だった。

篠原美紅。

トップモデルであり、女優。

結婚、出産を経ても第一線で活躍し続ける看板女優。

そして何より、

『新人を大切に育てる』

という私たちの方針が、多くの人たちに伝わり始めていたのだ。

「社長」

奈々子がスケジュール表を差し出す。

「本日の最終審査参加者は十五名です」

「ありがとう」

私は立ち上がった。

「じゃあ、未来の女優さんたちに会いに行こうか」

◇◇◇

都内大型スタジオ。

最終審査会場。

控室には、緊張した表情の少女たちが集まっていた。

五百二十七人。

書類審査。

オンライン面接。

二次審査。

三次審査。

そのすべてを突破した十五人。

彼女たちは、まさに全国から選ばれた精鋭だった。

「緊張する……」

そう呟いたのは十七歳の少女。

天ヶ瀬綺星（あまがせきらり）17歳。

隣に座っていた少女が微笑む。

「私もです」

彼女は、

神代瑠璃寧（かみしろるりね）16歳。

さらに。

皇凰院紗玻（こうおういんしゃは）18歳。

東雲月詠音（しののめつくね）17歳。

九重結羽乃（ここのえゆうの）18歳。

天羽咲琉愛（あまはねさるあ）15歳。

白銀柚羽璃（しろがねゆはり）19歳。

月城星乃叶（つきしろほのか）20歳。

西園寺羽瑠妃（さいおんじはるひ）18歳。

桜宮詩珠希（さくらみやしずき）17歳。

そして追加最終審査通過者として、

天星院澪珠（てんしょういんれいす）18歳。

神楽坂心暖（かぐらざかこはる）17歳。

双葉羽々音（ふたばはのん）16歳。

久遠月乃愛（くおんるのあ）19歳。

白鷺妃莉愛（しらさぎひりあ）18歳。

十五人全員が、それぞれの夢を胸にこの場所へやってきていた。

◇◇◇

午前十時。

最終審査開始。

審査員席には、

社長・篠原瑞稀。

看板女優・篠原美紅。

副マネージャー・高瀬奈々子。

キャスティング責任者・水瀬祐介。

そして特別審査員として映画監督・城崎誠一。

五名が並んでいた。

「それでは、最終審査を始めます」

最初は自己PR。

「天ヶ瀬綺星です！私は誰よりも笑顔に自信があります！」

「神代瑠璃寧です。歌と演技でたくさんの人に勇気を届けたいです」

一人ずつ。

想いを語る。

続いて演技審査。

泣く演技。

怒る演技。

喜ぶ演技。

戸惑う演技。

緊張から実力を出し切れない者もいた。

反対に、本番で力を発揮する者もいた。

そして最後はカメラテスト。

そこでは、ある少女が審査員たちの視線を釘付けにした。

「……すごい」

美紅が小さく呟く。

カメラの前に立っていたのは、

東雲月詠音だった。

演技経験はほとんどない。

しかし。

カメラが回り始めた瞬間。

まるで別人のような存在感を放った。

「逸材ですね」

水瀬が静かに言った。

私も頷く。

「うん」

◇◇◇

すべての審査が終了した。

十五人は控室で結果を待っていた。

誰もが無言だった。

緊張。

不安。

期待。

様々な感情が入り混じっている。

その頃。

別室では審査会議が行われていた。

「全員採りたいですね」

奈々子が本音を漏らす。

「でも、現実的には難しい」

私は資料を見る。

「今年は十人まで」

美紅も静かに頷いた。

「この子たちの人生が掛かってる」

「だからこそ、真剣に決めよう」

約一時間に及ぶ議論。

そして。

合格者十名が決定した。

◇◇◇

再び会場。

十五人が呼び集められる。

私は壇上に立った。

「皆さん、本日はお疲れ様でした」

誰もが固唾を呑む。

「これから合格者を発表します」

一人ずつ名前が呼ばれていく。

「天ヶ瀬綺星さん」

「はい！」

「合格です」

綺星は涙を流した。

「神代瑠璃寧さん」

「はい……！」

「合格です」

続いて、

東雲月詠音。

九重結羽乃。

天羽咲琉愛。

白銀柚羽璃。

桜宮詩珠希。

天星院澪珠。

神楽坂心暖。

久遠月乃愛。

十名の名前が呼ばれた。

しかし。

呼ばれなかった五人もいた。

会場には涙を流す少女たちの姿があった。

私はゆっくり口を開く。

「不合格だった皆さん」

五人が顔を上げる。

「今日ここまで残れたことを誇ってください」

「皆さんには才能があります」

「だから、諦めないでください」

涙を流しながら頷く少女たち。

芸能界は厳しい。

けれど。

夢が終わったわけではない。

◇◇◇

審査終了後。

合格者十名が事務所へ案内された。

「今日から、皆さんはM’s Create Entertainmentの一員です」

私がそう告げると、十人全員が立ち上がった。

「よろしくお願いします！」

元気な声が社内に響く。

その様子を見ながら、美紅は静かに微笑んだ。

「また新しい物語が始まるね」

「うん」

私は頷いた。

五百二十七人の中から選ばれた十人。

彼女たちの夢は、ここから始まる。

長く、険しく、そして輝かしい物語が――。　

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