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第3話「五百人の中から――大型新人オーディションと、美紅の特別授業」

「社長！オーディション応募、締め切りました！」

朝一番、秘書兼副マネージャーの高瀬奈々子が社長室へ飛び込んできた。

「今年は何人？」

私はパソコンから視線を上げる。

「五百二十七人です」

「……過去最高？」

「はい。事務所設立以来、最多です」

思わず椅子の背もたれに身体を預ける。

設立から二年。

M’s Create Entertainmentは、業界内でもかなり知名度を持つ事務所になっていた。

理由は明確だった。

――篠原美紅。

彼女の存在だ。

結婚、出産を経ても第一線で活躍し続けるトップモデル兼女優。

さらに、

「新人を大切に育てる事務所」

という評判も、徐々に広まっていた。

「今年も大変そうだね」

いつの間にか社長室へ入ってきていた美紅が笑う。

「他人事みたいに言わないで」

「でも、私も審査員でしょ？」

「もちろん」

「頑張ります」

美紅は笑顔で敬礼した。

◇◇◇

オーディション当日。

会場となった大型スタジオには、全国から集まった少女たちが緊張した面持ちで座っていた。

年齢は十三歳から二十二歳まで。

一次審査を通過した百名である。

「みんな若いなぁ……」

美紅が小さく呟く。

「私たちも昔はこうだったんだよ」

「そうですね」

審査が始まる。

歌。

演技。

自己PR。

ダンス。

一人ひとりが夢を懸けて挑戦していく。

そして瑞稀の目を引いたのは、次の十人だった。

⸻

天ヶ瀬綺星（あまがせきらり）17歳

明るく人懐っこい性格。圧倒的な笑顔を持つ。

皇凰院紗玻（こうおういんしゃは）18歳

名家出身。独特な存在感を放つ。

神代瑠璃寧（かみしろるりね）16歳

透明感のある歌声が特徴。

東雲月詠音（しののめつくね）17歳

演技経験はないが表現力が抜群。

九重結羽乃（ここのえゆうの）18歳

バレエ経験者。スタイルも良い。

天羽咲琉愛（あまはねさるあ）15歳

最年少ながら堂々とした受け答え。

白銀柚羽璃（しろがねゆはり）19歳

クールな美貌を持つ大学生。

月城星乃叶（つきしろほのか）20歳

モデル志望。カメラ映えする。

西園寺羽瑠妃（さいおんじはるひ）18歳

表情作りが非常に上手い。

桜宮詩珠希（さくらみやしずき）17歳

人を惹きつける独特なオーラを持つ。

⸻

「今年、レベル高いね」

美紅が資料を見ながら呟く。

「うん」

「特に月詠音ちゃんと綺星ちゃんはいい」

「私もそう思う」

審査員席には、

社長の瑞稀。

篠原美紅。

副マネージャー高瀬奈々子。

元キャスティング担当の水瀬祐介。

そして特別審査員として、大手テレビ局プロデューサーの城崎誠一も参加していた。

「篠原さん」

城崎プロデューサーが話しかける。

「はい」

「新人時代の自分を思い出しますか？」

美紅は少し考えた。

「思い出しますね」

「でも」

「この子たちは私よりずっとしっかりしてます」

会場から笑いが起こる。

◇◇◇

オーディション終了後。

最終審査に進む十五名が決定した。

その日の夕方。

瑞稀は美紅へ頼みごとをしていた。

「美紅」

「ん？」

「最終審査組に、特別レッスンしてくれない？」

「私が？」

「うん」

「トップで活躍している人の話を聞く機会なんて、滅多にないから」

美紅は快く引き受けた。

翌日。

事務所レッスンルーム。

最終審査に残った十五人が緊張した面持ちで座っていた。

そこへ美紅が入ってくる。

「よろしくお願いします」

全員が一斉に立ち上がる。

「そんなに緊張しなくていいよ」

美紅は優しく笑った。

「今日は、私が新人だった頃の話をします」

少女たちは真剣に耳を傾ける。

「私は最初から順調だったわけじゃない」

「失敗もした」

「泣いたこともある」

「辞めたいと思ったこともある」

驚く新人たち。

「でも」

「続けてきて良かったと思ってる」

「どうしてですか？」

天ヶ瀬綺星が質問した。

「大切な人たちと出会えたから」

美紅は微笑む。

「仕事仲間」

「家族」

「ファン」

「そして、今の自分」

「全部、この仕事が繋いでくれた」

十五人は真剣に聞いていた。

その後。

演技指導。

ウォーキング。

カメラテスト。

約三時間に及ぶ特別レッスンが行われた。

終了後。

天羽咲琉愛が美紅へ駆け寄る。

「篠原さん！」

「どうしたの？」

「私、絶対この事務所に入りたいです！」

「ありがとう」

「でもね」

美紅は優しく微笑む。

「入ることがゴールじゃないよ」

「スタートだから」

「はい！」

そのやり取りを社長室のモニター越しに見ていた私は、思わず笑ってしまった。

「本当に成長したなぁ」

昔。

誰よりも不器用だった女の子は、今では誰かの憧れになっていた。

そして私は思う。

この事務所なら。

この仲間たちなら。

きっと、また新しい夢を育てていける。

五百二十七人の夢。

その中から始まる新しい物語を、私はこれからも見守り続けていくのだった。　　

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