Ｃｏｒ〜全機万能〜

賭博レース〔ファウフル〕

〔ファウフル〕開催地のロロブブに到着すると、周りには飛翔機があちらこちらと止まっていた。飛翔機は空賊そのものを表したデザインになっている。

「さぁ、大金稼ぐぜ！」

レヴィンはそう言って意気揚々と受付場へと歩を進めて、申し込み用紙に書き込んでいた。

1組につき2機まで参加可能の為、ガルナルフはレヴィンとテンが出場、搭乗機体はティンダロス、L型120番を申し込んだ。

「勝算なんてあるの？オレ自信ないよ」

後ろから付いてきた、テンが嘆いているとレヴィンに言われた。

「自信なんてやってみて、付いていくんだよ、今はやりきって楽しむことだ、まぁこの俺が付いてんだ、賞金は頂くぜ」

「それは無理じゃねぇか？」

巨漢がレヴィンに向かって言い放つと顔をレヴィンが見合わせた。

「何だ？お前も出るのかよ？」

レヴィンが舌打ちして問いかけた。

悪名高い名で知られている空賊ザグナドゥムのシップ、シャミシンだ。

シャミシンの顔には古傷が数カ所あり、左目には眼帯をしていおり、首や手首には金の飾り物を付けている、まるで絵に描いたような悪党だ。

引き続きレヴィンに対して話しかけていた。

「何で、大3空のガルナルフが出場してんだよ？邪魔で仕方ねぇな」

「さっきからうるせぇーな、出るのは自由だろが？」

「まぁ、いい。このザグナグドゥルムが賞金を頂くぜぃ」

「頂くぜ！」

シャミシンで見えなかったが、小柄の甲高い男テラがシャミシンの後を付いていた。

「……噂には聞いてたけど、タチが悪いなぁ」

「まぁ、アイツらのことだから何か仕掛けてはくるはずだ、用心することに越したことはない」

テンは受付場の近くにある大画面で出場チームを確認していた。

「……こんなに空賊っているんだ、すごい数だなぁ」

50組程の名が連なる中に大3空のガルナルフがいるとなると改めてテンはレヴィンの凄さを知った。

「まぁ、全部が全部空賊じゃねぇーぜ？」

「えっ？そうなの！？誰でも参加できるの？」

「まぁ、基本は空賊だが、機体乗りもいるし、ただの賞金目当ての奴らもいるし、色々だな。1年に一度の賭博レースだ」

「場所はいつもここなの？」

「開催地は毎度変更されるし、朝だったり、夜だったり、はたまた嵐の日に開催されたりだ」

「そ、そうなんだ、今日が開催日で良かったかも……」

〔ファウフル〕は名もない空賊が資金集めの為に始めた賭博レースだったが年月が経つにつれ、参加者も多くなり、コースも様々な形式で用意されるようになった。

開催の通告は3日前に来るようになっている。

丁度、ガルナルフがトルティア砂漠攻防戦参戦時に通告が来ていた。

「これも地下育ちのお前にとっちゃ社会見学だな！いい機体に乗ってる連中がいるんだ、見に行くぞ」

「レヴィンじゃねーか！久しぶりだな？風の噂で参加するって聞いたんでなぁ」

声を掛けられてレヴィンとテンは後ろを振り向いた。

「あー、あー、えー、ギランガラッハだ」

レヴィンは額に手を当て、考えながら答えた。

「覚えてねぇーのかよ、ラッシャだ」

ラッシャと名乗った男は左腕に火傷の跡がある。

「…思い出した！元気にしてるみてじゃねぇーか、たしか前にローゼ帝国の騎士隊長さんにやれたって聞いたが？」

「あぁ、機体も乗れねぇイカれた野郎か、目つけられて1ヶ月ぐらい追い回されたぜ」

「凄い執念だな、残念だ、お前の頭が吹き飛ぶのは見ものなのにな」

レヴィンが冗談を言うと横にいるテンの顔が青ざめた、ラッシュが少し大きな声を上げた。

「バカ言え、ギランガラッハの賞金首がつりが上がってんだ…そいつは？レースに出すのか？」

ラッシュがテンを見つめながらレヴィンに問いかけた。

「あ？あぁ、ちょっとした事情でなコイツにも稼いでもらう」

「そうか、ザグナドゥルムが仕掛けてくるだろうから、その時は遠慮なくぶっ殺せよ、新人？先輩からのアドバイスだ、頑張るよ

る」

バンッと背中をラッシャに叩かれてよろめきながらテンは返答した。

「は、はいっ」

レヴィンはラッシャの背中を見ながら口を開いた。

「ファウフルに参加してる以上、知り合いに会うのは当たり前か、まぁ、ギランガラッハとザグナドゥルムは因縁の中だから、あんま首突っ込まねぇことだな」

「オレだって、極力関わりたく無いんだけど…」

レヴィンに促されてポプーチルナという機体乗り集団の戦闘機を見に付いて行った。

「あれだ、あれ、飛翔機もいいだろ」

指さす先にはウェントゥースのシンプルさとはまた違い、黒い鉄のボディを基調とし、金の飾りがポイントとして施されていた。

「うわぁ、す、すごい。かっこいいっ」

「うちは戦闘前提で作ったからなぁ、やっぱり何度見てもいい飛翔機だな、戦闘機もいいデザインしてんだぜ？」

レヴィンとテンが話し込んでいると、緑色の作業服にゴーグルを外してポプーチルナの一員らしき人物が話掛けてきた。

「レヴィンさん！お久しぶりですっ！」

「おっ！久しぶりだな！元気だったか？ベルチナ！」

「はい！元気です！今、出場機体の最終点検を終えたばかりですね、今回は出場なさるみたいで、楽しみです」

「まぁ、諸事情により出場だ……で、コイツがうちの新入りのテンだ」

紹介されたテンは慌てて自己紹介をした。

「ガッ、ガルナルフ所属の、えっと、テン・ヴォルグフォールドです」

ベルチナはにこやかにテンに手を出して握手した。

「僕はベルチナといいます、空賊ではないんですが、いつもこの〔ファウフル〕に参加してます、ガルナルフ所属なんて凄いですね！レヴィンさんはあまり所属人数増やさないのに」

「あーまぁこれもちょっとした諸事情でぇ……あはは」

テンは苦笑いしながら答えた。

「そうなんですか、まぁ今回のレース楽しみにしているのでお互い頑張りましょう！あっ、レヴィンさんうちの飛翔機と機体みていきます？あれから凄い改造したんで」

「おぅ、ありがとよ、お前もしっかりと学べよ」

そう言われてふたりはポプーチルナの飛翔機を見に中に入って見学していた。

「いや〜クハール社の部品をあんな風に使うなんてな！部品のつかい方は無限だな」

レヴィンはやけにテンションが上がって早口で語り出した。

語り出して数分後、テンは話に付いていけなくなり、他の飛翔機を見てくるとレヴィンに声掛けしてその場を離れた。

「あんなレヴィン始めて見たや、本当空飛ぶのが好きなんだな…」

色々な飛翔機を見て歩いていると先ほどのザグナドゥムの飛翔機を見つけ搭乗口でテラがぶつぶつと独り言を呟いていた。

「あれさっきの……チビ男じゃん」

テンは咄嗟に身を飛翔機に隠して様子を伺った。

「やれやれ、ガルナルフが参加となると我々の優勝が危うくなる…シャミシン様も爆弾を仕掛けろなんて…えーとっ、コース…」

開催のコースを把握しており、爆弾を仕掛けるつもりのようだ。

「アイツっ！！爆弾なんてっ！」

テンは思わず行動に出た、そこら辺に落ちていた木の枝をテラに向けて思い切り投げて当てた。続けて2回当てた。

「痛ッ！誰だっ！？」

次にテラの後ろ方向に大きい石を投げた。

「んっ！？あっちに逃げたか！？」

「あっさっきの！」

「お前はガルナルフの小僧っ！」

「今誰か走って行きましたよ！？何か持っていましたけど？」

「何だとっ！？チッ！この場から離れる訳には…」

「あっ、見張ってましょうか？ここ？」

「おっ、そうだな！ちょっと追いかけてくるぞっ！教えてくれるなんていい奴なんだな！」

「あっ！これも預かってましょうか？」

テラは頼んだと言って、先ほどの地図と荷物をテンに渡して走って行った。

「さてと、何処に仕掛けるんだ？」

爆弾を把握したテンは次に飛翔機に潜り込んだ,。

「いや、全然わかんないなぁ〜、ん？」

歩き回っていると、何か合ったてしまい、後ろの扉が開いた。

「あれ？何か押しちゃった…」

入ってみるとそこには溢れんばかりの宝石の山が積み重なっていた。

「うわぁっ、初めて見たっ……！」

興奮を抑えてテンはさっきの場所へと戻った。

「はぁはぁ、何処行きやがったんだ」

テラが息を切らして戻ってきた。

「逃げられたみたいで……そろそろレースが始まるんで戻りますね」

「おう、ありがとよ！まぁ、お前も頑張れよ」

テンは手を振ってにこやかに別れた。

「あっテンくん！」

ベルチナがテンに気づき、レヴィンも振り返って見た。

テンはにこやかに手を振りながら口を開いた。

「あっ、只今、戻りましたぁ〜」

「何処ほっつき歩いてんだよ？」

「オレも空賊だしね、社会見学で飛翔機見てきたんだよ」

「そうかよ、もうすぐ出場だそ」

ふたりはベルチナと別れてウェントゥースに戻り、ティンダロスとモォル・スコーピオンから借りたL型120番の最終調整を行った。

ウェントゥースの中で待機していたジョーイが昨年の〔ファウフル〕について調べていた。

「去年の優勝者はギランガラッハですね、上位の出場者も変わりないみたいです、前回はアマテリア地帯の夜中に行われたようですね」

「ギランガラッハはマークしなきゃねぇ、アマテリア地帯は天候が激しいのよね、今日は昼間開催でロロブブだから優勝するんじゃないの」

エレナがモニターを映して過去のデータを見ながら言った。

後ろからレヴィンの声がした。

「ロロブブは気候が穏やな分、かなりのスピードを要するからな、だから難しいんだよ、たまに風気流も発生する」

「あっ、レヴィンさん、テンさん帰りなさい」

ジョーイがふたりに挨拶を交わした。

「ただいまっ！社会見学してきたよ！」

「良かったわね、勉強になったんじゃない」

「うん、ちゃんと学んできたよ！自分の知らない世界で楽しかったし、世界が広がったかな！」

「さっ、楽しいお喋りはそれぐらいにして、今から本気出すぞ」

レヴィンは気持ちを切り替えて、モニターから過去のデータを読み取っていった。

今回は50組の参加になる、それぞれ10グループに分かれてトーナメント式からの10機の賭博レースの開始となる。