日陽天国〜神楽族〜
テンは機体から投げ出されてからアルダミマス・ルダ王国の南に位置にする日陽天国と呼ばれる国の敷地の海に落ちた。
「ぶはっ！ここは…ど…こ？」
テンは、地下育ちの為泳ぎもわからない。
段々と身体が沈んでいくのがわかる。
(息がっ…出来ない‼︎)
テンは腕から引き上げられる感覚がした。
すると、黒髪の綺麗な女の子が小船からテンを助けようとしたのがわかり、テンもしがみついて小舟に乗った。
「はぁはぁ、ありがとう…助かったよ…えーとっ、ここって何処なの？ガルナルフの飛翔機から振り落とされたんだけど？」
「異国の方ですか？」
テンは目を丸くし状況がわからなかったー一
ガルナルフのウェントゥースではレヴィンが事情をジョーイとエレナに説明していた。
「さっき機体出動路線にいたのは16〜19歳あたりのガキがいたよ、あと戦闘機101の攻撃と追跡が止まったな、安易な考えじゃねーけど、神楽族の領域から様子を伺うか」
「いつの間に紛れ込んできたのかしら？それでさっき領域に入って海に振り落としたのね」
エレナが感心しながら言った。
「そうですね、あの高さからだと命の危険はありませんしね」
電伝盤が鳴り響いた、エレナが対応する。
「レヴィン、オードナルからよ、ブラウンの髪に17歳ぐらいの青年が居なかったかって…もしかして…」
「おいおい、マジかよ…。いたよ…さっきまでな」
一方ルダ戦闘機101に乗っていたのは王族所属ルダ空軍第7部隊隊長のヴィヴィ・ポールティナントだ。
金髪に高身長の美人で、ルダ空軍唯一の女性隊長である。
自身専用の機体が故障の為、隊員用の機体にて任務終了後にルダ本部へ戻る際、空賊ガルナルフの飛翔機を感知。
即座に目標機体として追跡していたが燃料の状態が半分以下で全力速進した為、ルダ空軍本部帰還分しか燃料が残っていなかった。
「忌々しい。レィヴンの奴、わざと日陽天国に入ったな」
するとルダ空軍本部より通信連絡。
《こちらルダ空軍、本部です。ポール隊長、式典の準備の為、至急お戻り下さい》
ヴィヴィも応答した。
「わかったすぐに戻る……」
方向転換し、ルダへの帰路に着く。
ルダ軍戦闘機101に動きがあり、レヴィンは様子を伺った。
「諦めたか、まぁ絶対手出しはできないな、古来の人間の領域に入るのはどの国も、どの空賊も、どの空軍も禁じられている。で、俺たちも危うい…」
「でどうするの？さっきから神楽族の警報が鳴り響いてるみたいだわ」
「んなことはわかってる、とりあえずガキ状態だ」
エレナとレヴィンが向き合って話しているうちにジョーイは単眼鏡でテンの姿を確認。
「どうやら、女の子と一緒に、舟に乗っているようで…もしかして儀式の日ですかね？」
「さらに面倒くさい事に巻き込まれたな、移動して日陽天国辺待機とするか、ジョーイはリザに神楽族の今の状態を聞いてくれ、エレナはガキの様子を見張れ、運転は俺がする」
「了解です」「わかったわ」
警報が鳴り、テンは小舟から辺りを慌てて見渡した。
「貴方が敷地に入ったことで警報がなってるんです、今日は生贄の儀式なんです」
年は15歳ほどで、よく見ると着飾られている、白と基調として赤の花柄が散りばめられいる"着物"だった。
「異国の方って……警報ってことは侵入者がオレってことか、今日は生贄の儀式？って？お祭りか何か？あっ、オレの名前はテン、テン・ヴォルクフォールド、エルバナの9地区のナグムナ酒場で働いてて…あー、君の名前は？」
「私は日陽天国第97代目皇女、阿紗-アシャ-と申します、テンさんですね…ここからお逃げ下さい。今ならまだ間に合います…」
「えっ？国の偉い人？逃げてって…さっきの生贄ってもしかして…その君、阿紗が？」
「そうです、代々神楽族は皇女を引き引き継ぐと同時に海に沈められし生贄とされてきました…テンさんもここにいると危険です」
そう言って阿紗は小舟を神楽族敷地の岸に方向転換させた。
「阿紗はどこに向かうの？この状態なら逃げれるんじゃないの？」
「いいえ、あの鳥居に行くと使者が迎えに来るそうです、逃げても使者が追いかけて来ます、それ以上のことは私も知りません…」
阿紗が指差す先には巨大な鳥居が海にあった。
テンは意味が分かると大声を出した。
「それでいいの？だっておかしいだろ？
…生贄って死ぬってことことだろ⁉︎」
だんだんと阿紗の表情が暗くなっていた。
「災いから国を…守ることも皇女の務め。です、ひとりの命で沢山の人々が救え…るなら」
震える声で言った。
「災いってなんだよ…...オレと一緒に逃げよう…」
阿紗はテンの顔を驚いて見た、テンは困惑しながら微笑んだ。
いつの間にか、夕暮れを迎えあたりは、薄暗くなっていた。
そして、鳥居付近には神楽族伝統の装飾されている船が到着していた。船から小舟が出て、こちらに向かってきた。
(あの船が阿紗を迎えにきたのか…)
小舟には2人乗っており、ひとりは神楽族の民族衣装、もうひとりは黒い服を身に纏い、
蛇を基調とした紋章が胸に掲げられている顔は布で目元しか確認できない。
(…ジャッジ・メント！？何でこんな所に)
テンは蛇の紋章を目にして、ジャッジ・メントだとわかった。その隣で阿紗が呟く。
「父上っ！なぜ、船に…っ？」
「阿紗の親父さん！？」
次から次に目まぐるしく起きる事態にテンは頭がついていかなかった。
その頃、日陽天国付近から待機中のウェントゥースにてレヴィンが情報を整理していた。
「今日がまさしく生贄の儀式の日。リザによると最近わかったことだが神楽族とジャッジ・メントが関与している」
「利害の一致と言ったところでしょうか？」
ジョーイが喋るとエレナが叫んだ
「ジャッジ・メントがいるわ！」
「マジかよ、ジョーイ、ティンダロスを準備だ、ウェントゥースは煙幕を張って、見つからないよう待機だ」
レヴィンは機体に乗り込み、ジョーイは機体ティンダロスを出動準備していた。
「神楽の者ではないなお前が侵入者か？何しにきた？まぁ、今から消える奴に質問など無意味か…」
その黒い布に隠れた顔からテンを睨みつけていた。その隣にいる阿紗に向かって手を差し伸べている。
「阿紗様、お迎えに来ました、さぁ我等ジャッジ・メントと新しい時代を築きましょうぞ」
阿紗はテンの後ろに隠れて怯えていた。
様子を見かねた阿紗の父が前にでて、怒鳴り声を上げた。
「さぁ早く行くぞ！ピャンヌ様をお待たせするんじゃない！」
「離して！何故父上がここにいるのですか！？」
阿紗の手を強引に取り、引きずるようにして乗って来た舟に乗ろとする。
阿紗は激しく抵抗する。
「父上殿、乱暴はおやめなさい、これは失礼、私の自己紹介がまだだったね、ジャッジ・メントに在籍するピャンヌだ、以後よろしく…」
布を取って顔を露わにした。
顔は皮と皮がつぎはぎで目の色も赤く濁っていた。微かに薬品の匂いがする。
即座に阿紗の父が謝った。
「申し訳ございません、このような醜態を晒すとは…」
「何を考えいるのですか？」
冷たい目つきで阿紗の父が言い放った。
「お互いの契約だ。皇女の血を捧げるとともにジャッジ・メント、ピャンヌ様によってこの日陽天国は守られている、だからどの空賊もこの国には手出し出来ない」
それに引き続きピャンヌが説明する。
「神楽族は元から他の人間よりも、血の質がいい、と言うのは怪我をしても治りが早い。寿命が長いといった生命力が高い為にジャッジ・メントとしての遺伝子を残していく計画に組み込んだ」
そのやり取りを今まで黙ってたテンが叫んだ
「ふざけるなよ！何が新しい時代だ！」
激情するテンに向かい、ピャンヌは言い放った。
「小僧黙れ、誰に口を聞いている？このピャンヌに逆らう気か？所詮、何もできぬ、赤子と同じよ」
「お前がジャッジ・メントなら今からの交換条件は意味があるっ！」
テンに轟々と燃える意志には強い決意があった。
「はははっ‼︎交換条件だと？こいつはおもしろい、言ってみろ、内容によっては即首が飛ぶぞ？」
「テンさん……」
困惑する阿紗を横目にテンは冷や汗を流しながらピャンヌに言いつけた。
レィヴンの指示後、ウェントゥースがわからよう煙幕をはり、援護準備態勢にて、戦闘機ティンダロスを出動させた。
機体に乗るレィヴンに早速通信連絡が入った《レィヴンさん、ジャッジ・メントが撤退しているようです、青年、皇女様もご無事みたいです》
「わかった、とりあえずガキの居る所に低空飛行にて、着陸する」
《了解です、では引き続き援護待機してます》
「そうか、いいだろう、いいだろう。その交換条件のもうではないか、神楽族からは手を引こう、このピャンヌ約束は守るぞ、あははっ」
笑い声が響く傍ら、言い放ったテンは少し震えながらピャンヌの言葉を聞いた。
「本当だな！？阿紗にも二度と近づくなよ!！」
「本当だ、父上殿、契約は破棄させてもらうぞ」
「そんなっ！？ピャンヌ様困ります!！」
ピャンヌはテンの言葉を受け、そして翻り小舟に乗り神楽族伝統の船にもどる。
続いて阿紗の父もピャンヌと共に船に戻った。
「父上！父上っ！」
阿紗の声に振り向くこともなく去って行った。
阿紗は俯いたままテンに話し掛けた。
「テンさん、今の話しが本当なら貴方は…」
言葉を詰まらせる阿紗にテンは優しい口調で言い聞かした。
「さっき言ったことはいつかは絶対起こることだし、受け入れなきゃいけないことなんだ、だから、阿紗は気にしないでよ」
「会って間もない人に命を救われて…わ…私はどうしたらいいんでしょうか？」
阿紗は大粒の涙を流しながら訴えた。
「オレは大丈夫」
機体の音が響いて2人は、戦闘機ティンダロスを目にした。
機体が近づき、神楽族敷地の岸に着陸し、機体からレィヴンが出てきた。
出てくるなり、テンの顔に拳銃をレィヴンは押し付けたーーー
