新宿調整列伝TAKAGI －令和不動産独立浪漫譚－

第四章 【春の離叛】

刻（とき）は2023年初旬。

2人の独立計画は、依然として前進の兆しを見せていなかった。

それどころか、むしろ後退していると表現した方が正確な状況である。

問題は他でもない、高城の「資金運用における著しい偏り」にあった。

彼の行動原理は当初から変わることなく、計画全体の整合性とは裏腹に、資金面だけが静かに目減りしていく構造を内包していた。

しかし、世は高城の調整力を見誤っていた。

刻は、2人を見捨てていなかったのだ。

この数ヶ月後、一つの「せつない別れ」を伴い、2人に大きな追い風が吹く事になる。

時代は、好機の到来を告げると共に、無情にも「刻の涙」を流していた。

2023年3月中旬。

ある日の終業後、会社社長から衝撃的な発表があった。

なんと会社の主要幹部の一人が、3月末をもって退職をするというのである。

しかし実務のほとんどは、その幹部が一人で処理していた。

雑務も社外調整も、気づけばその手の中で片付いている。

宅建に加え、不動産鑑定士の資格まで持つ異色の存在。

数字にも現場にも強く、社内でその能力を疑う者はいなかった。

厳しさゆえに煙たがられることもあったが、それ以上に「この人がいなければ回らない」という認識が支配的だった。

いくら注意されても、感覚的な発言しかしない高城。

そして、会社への反発心から反抗的な態度を取り続ける吉田の2人も、心の奥底ではその人物を尊敬していたのである。

そんな幹部の突然の退職発表に驚きを隠せない高城。

それは、吉田やその他の社員も同様だった。

そして、幹部以下の社員は誰もが「今後この会社の将来は大丈夫なのか？」と危機感を抱いたのである。

2023年3月末日。

社長不在の朝礼は、いつもより静かだった。

その中心に立つ幹部は、最後の出勤日とは思えないほど普段通りの顔をしている。

「今日で最後だ。少しだけ話す」

言葉は短かった。迷いも感傷もない。

続けて並んだのは、別れというより指示に近い言葉だった。

社長への不満、自分の独立、そして連絡先の共有。

最後に一つだけ、やや強い口調が混ざる。

「妙な書類にはサインするな」

一拍置いて、幹部は机の上に視線を落とす。

そこに置かれていた資料を軽く指で示した。

「これは置いていく」

何の説明もなかった。

ただ、それが「今まで表に出ていなかったもの」であることだけが分かった。

その瞬間、空気がわずかに歪む。

この「資料」こそ、高城と吉田にとって喉から手が出るほど欲しい代物であった。

社内の取り決めや運用方針が記された内部規定であり、これさえあれば会社の運用実態の“ズレ”を読み解くことができる。

当然のように、2人はこれを手に入れようと動き出す。

しかし、外回りから戻った時には、そこにあるはずのものは消えていた。

社内にいた社員にそれとなく尋ねると、どうやら社長側の人物がすぐに連絡を入れ、急遽回収されたらしい。

社内には幹部への冷たい視線が広がり、手のひらを返すような態度が漂う。

一方で、出世の機会と見て動き出す者もいた。

その異様な空気に違和感を覚えながら、高城と吉田は業務へ戻る。

2023年3月末日、18時頃。

MTが終わった高城はいつもの通り、サービス残業に勤しんでいた。

吉田は急な案件が入り帰社が遅れているが、それ以外は何の変哲もない、日常の風景である。

だが、高城はその光景に違和感を感じていた。

社員たちは、無言で業務を進めている。

それに対してテキパキと荷物を纏めている人物がいる。

午前中に資料を開示した幹部である。

荷物が片付いたのだろう。

幹部は無言で席を立ちEVへ向かう。

社内は変わらず、静かにキーボードを叩く音が聞こえている。

少し前なら、他の人間も併せて帰宅をしていた筈だ。

だが、席を立つものは誰もいない。

チン…と音がなった後、社内に活気が戻り、何気ない会話や笑い声が響く。

誰もが世話になった人物だった、それでも誰も声を掛けなかった。

会社という場所では、最後まで残る人間より、去る人間は最後の瞬間だけひどく孤独になる。

「タバコ買ってきます！」

高城は思わず席を立ちEVに向かう。

後ろの笑い声は、なんだか大きくなった気がした。

2023年3月中旬、18時30分頃。

「待って下さい」

夕暮れ、僅かにネオンが点り始めたアルタ前。

人混みに紛れかけていた小さな背中に、高城は声を掛けた。

振り返ったのは幹部だった。

「退職と独立のお祝いです」

高城は小さな紙袋を差し出した。

幹部は中身を一瞥して、少しだけ口元を緩める。

「気を遣うなよ、こういうの」

そう言いながらも、受け取る手は自然だった。

紙袋の中身を確認することもなく、幹部は一言だけ付け足す。

「俺、赤の方が好きなんだよな」

それは軽い冗談のようでもあり、事実の確認のようでもあった。

高城は一瞬だけ言葉に詰まる。

「すみません...調整不足でした」

幹部は小さく笑い、首を振る。

「いや、そういうとこだよ」

責めるでもなく、評価するでもなく、ただ「見抜いた」ような声だった。

一拍置いて、幹部は紙袋を軽く持ち直す。

「まあいい。ありがとうな」

そして高城の肩を軽く叩く。

「頑張れよ」

それだけ言うと、背を向ける。

人混みに戻っていく背中は、最初より少しだけ遠く見える。

そんな後ろ姿を「恋しさと　せつなさと　心強さと」を感じながら見送る高城。

その拳は、強く握られていた。

2023年3月末日、22時頃。

高城は吉田と合流後、いつもの定食屋で遅めの夕食を取っていた。

話題は当然、本日の出来事である。

酒を飲みながら、会社の体制や空気に対する不満を互いに漏らす。

ひとしきり落ち着いたところで、吉田がふいに社用携帯を取り出した。

そして、そのままどこかへ発信する。

「おい、こんな時間に電話は──」

高城が制止しようとしたその言葉を、吉田が遮る。

「会社に掛けたが誰も出ない。今から資料を取りに行きましょう」

その声は、妙に落ち着いていた。

吉田は続ける。

「以前も言った通り、労務上の整理を進めれば、無理に資金を積み上げる必要もなく独立できる」

「内部の記録が揃えば、交渉の確度は大きく上がる」

「社長が処分したという話は聞いていない。おそらくまだ会社にある」

「今は社長も腰巾着も外に出ている。この時間なら不在か帰宅だ」

「2人で行けば対応は可能だ」

「時間が経てば、本当に処分される可能性もある」

言い切るたびに、空気だけが少しずつ硬くなっていく。

余りに早く、余りに直線的な判断だった。

「全体を俯瞰して物事を見ろ、後ろにも目をつけるんだ」

当然の如く、高城は吉田を止める。

しかし、吉田は

「今がチャンスだ」

「そんな事を言っていたら、いつまでも金は貯まらない」

「幹部の気持ちをむげにするんですか？」

と一歩も引かないのだ。

その後もやり取りの攻防は続き、場の空気は次第に悪くなっていく。

まさに一触即発の事態になる寸前だったが、さすがは大人な高城である。

なんとか吉田を窘め、帰宅を促すことに成功するのであった。

その後、いつもの喫煙所で2人は一服。

高城は呟く。

「今日は帰れ」

「こういう刻ほど、流れを見失う」

吉田も「すみません、ちょっと急すぎましたね」と反省の意を見せ、2人は帰宅した。

暴走気味の吉田を抑えたことに安堵し、独立に向けての熟考と調整を練り直し帰宅する高城。

しかし、高城は気づいていなかった。

吉田が新宿駅の改札に入る高城の姿が消えた後、舌打ちをした事に。

そして、なぜかそのまま通勤路線に向かわず、踵を返し会社に向かって行った事を。

2023年3月末。

予定通り幹部は会社を退職し、独立へ向け舵を切った。

それと比べ、約4年もの月日を掛けながら何の進展も無い高城と吉田。

刻は、出会いと別れの季節、春。

満開の桜は、人の新たな旅立ちを祝福するかのように咲き誇る。

2人の独立への夢も、かっては満開に咲き誇っていた筈であった。

だが、それは一瞬の輝きに過ぎなかったのかもしれない。

さながら「咲き誇り、潔く散る」桜の美学の如く、散りゆく兆しを見せていたのである。