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　誰かに決められたわけでもないのに、わたしがここに残るのは当然だった。わけあって、このときすでにＵターンして転職しようと決めていたからだ。祖母の家から自転車で十分行ったところにある図書館にアルバイトの仕事を見つけ、会社に退職届を郵送していたのである。

　それに、遺品整理はたったひとりの孫として、おばあちゃんにかわいがられていたわたしに課せられた義務だと信じていた。祖母との最後の時間をもう少しだけ先に延ばしたかったというのも理由である。

　それにしても、と思う。

　ひとが亡くなると、本当にいろんなものが残るんだな。みんなが帰って、わたしひとりになっても、おばあちゃんの生活はそのまま。愛用の老眼鏡がテーブルの上に置いてあった。

　すぐそこから廊下をパタパタ歩く足音が聞こえてきて、

「沙織ちゃん、お帰り。よう来たねえ」

　おばあちゃんがひょっこりと出てきそうに思えた。

　　　※※※

　ここ数日にあったことをいろいろ思いだしていたら、タクシーが門の前に止まった。

　以前から頼まれて預かっていた合いカギで門を開けると、庭の朝顔が咲いていた。九月になっても秋はまだ遠く、誰も水をやっていないのに咲いている。律儀なその花を少しのあいだ見てから、わたしは石畳を歩いた。

　祖母の家は南向きの平屋建てだ。灰色の瓦がズッシリと重たそうで、広めの庭には柿の木と小さな畑がある。畑に茂った雑草の中に名前の知らない、小さなかわいらしい花が点々と咲いていた。いわゆる、田舎ではさほど珍しくない、どこにでもある日本家屋だとは思う。

　しかし田舎で暮らしていたころは、その「どこにでもある」という感じがあまり好きじゃなかった。「どこにでもある」ということは、まるで石ころのように「取るに足らない存在」「あってもなくても、あまり意味のない存在」という証明であるような気がして。

　けど、それが世間のことを知らない、初心(うぶ)なわたしの考えすぎだったと気づくには、そう時間はかからなかった。都会のどこかしこも、祖母のような家はもとからなく、くらべようがなかったからだ。