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拒絶の森と来訪者

シルヴァリアーー

森の奥を抜けた先で、景色がふっと開けた。

それは“村”というより、森に溶け込むように存在する集落だった。

木々の根元に家があり、枝の上に橋が架かり、空気そのものが生活の一部になっている。

だが——どこか違う。

静かすぎる。鳥の声も、風の音も、必要以上に整いすぎている。

まるで「外からの異物」を拒むために、森そのものが呼吸を抑えているようだった。

蓮が小さく息を吐く。

「……思ったより、閉じてるな」

ランスロットは視線だけで周囲を測る。

戦闘態勢ではないが、いつでも動ける距離感だった。

アーサーは周囲の空気の"硬さ"を感じ取っていた。

「歓迎というより……監視ですね」

トリスタンは肩をすくめる。

「まぁ、よそ者に優しい土地ではなさそうじゃのう」

その中で、ルイだけが少しだけ違う反応をしていた。

足が、自然と緩む。

「……なんか、声が多い」

風の中に混ざるように、微細な囁きがある。

人の声ではない。しかし確かに“意思”を持っている気配。

マーリンはそれに気づかない。

ただ胸の奥が、理由もなくざわつくだけだった。森の道が収束し、一本の大きな門へと続く。

そこに立つのは、白銀の木材と結晶で組まれた結界門。

装飾ではない。“侵入を拒むための構造そのもの”だった。

そしてその前に、エルフの門番が立っている。

弓は既に構えられていた。

視線は鋭く、迷いがない。

「止まれ」

短い声。

だがその一言に、“ここから先は領域外”という意思が込められている。

空気が一段階、冷たくなる。

蓮が一歩だけ前に出ようとした瞬間、空気がさらに張る。

矢がわずかに引かれる音。

アーサーの指が自然と剣へ触れる。

トリスタンはいつでも逃げられる距離を測る。

ランスロットは表情を変えない。

だが——

その場にいる誰もが理解していた。

ーーここで判断を間違えれば、普通に戦闘になるーー

その空気の中心に、門番が立っていた。

その緊張の中で、ルイが一歩前へ出る。

足音は軽い。だが、その一歩で空気がほんのわずかに揺れた。

「待って。敵じゃないよ」

ただそれだけの言葉。

しかし——

門番の目が、その瞬間だけ大きく揺れた。

「……あなたは……？」

声がわずかに震える。

次の瞬間、門番の瞳がルイを完全に捉えた。

そして——

理解ではなく、“記憶”が先に反応する。

「まさか……！？精霊王の……加護持ち……！？」

空気が一気に反転する。

敵意が消えるのではない。

“格が変わる”。

門番の緊張が、恐怖ではなく“畏怖”へ変わった。ルイという存在は、この里にとって単なる来訪者ではない。

“伝承側の現実化”だ。

精霊と対話し、精霊に選ばれ、そして王の加護を持つ存在。

それは戦力ではなく——概念に近い。

門番の声が跳ねる。

「少々お待ちください！！」

弓が即座に下ろされる。

周囲の兵の動きが一斉に変わる。

“敵対警戒”から“最優先対応”へ。

蓮が小さく呟く。

「……お前、何者だよほんとに」

トリスタンは苦笑する。

「伝説の扱いじゃのう」

アーサーは静かに頷く。

「これで通らない方がおかしいですね」

ランスロットだけは淡々としていた。

「合理的な判断だ」

だがその言葉の裏には、“想定以上”という認識があった。しばらくして、門の奥から指示が降りる。

「通せ」

その一言で全てが決まる。

門がゆっくりと開く。だが今度は“侵入”ではない。

“迎え入れ”に近い形。ただし、それでも完全な歓迎ではない。

無数の視線が、まだこちらを測っている。一歩、内側へ踏み入れた瞬間。

空気が変わる。精霊の密度が跳ね上がる。

森そのものが“生き物”として意識を持っているような感覚。

ルイは少しだけ目を細める。

「やっぱりここは、すごいね」

その言葉は純粋な感想だった。

だが——

マーリンだけは、理由のない胸のざわつきを覚えていた。

「……なんで、こんなに……」

答えはまだ、誰も知らない。