視線と三の倍数 〜番外編 茫漠と彷徨えるなにか〜

一

サタヴァ、ヤトル、クガヤの三名は、薬草を採集し旅をしているところである。

日が落ちて来たので、一行は森の中で開けたところを野営の場所とした。

食事中、サタヴァは話し始めた。

「今日、森の散策中に知り合いに会った」

「こんな場所で良く知り合いに会えるよなあ」クガヤが干し肉を齧りながら言う。

「誰に会ったんですか?」ヤトルはスープをすすりながら聞いてきた。

「そいつはなあ…以前二人に初めて会った頃に一度話したことはあるんだが…

わからない言葉があれば意味を教えてくれていた奴なんだ。」

「ふーん…そいつは、こんな辺鄙なところで何をしてたんだ？」

「俺に話があって来たそうだ。

奴は呼んでもいないのに、突然空中から姿をあらわすんだ。

…人の姿はしていたが、人ではないかもしれん。

本人の説明によると、『自分は芸の道をゆく者の手助けをしたり、加護を与える存在だ』とか言ってたな。」

「それって…加護霊っていうやつか…！」

ここ帝国には加護霊と呼ばれている、様々な現世利益を叶える存在がいるとされている。

もちろん信仰の対象は女神様だが、加護霊はもっと身近な存在だ。

加護霊は複数いる。願いの種類により、加護を与える霊はそれぞれ異なるとされる。

もちろんその姿は通常の人間は見ることはないので、

加護霊と会う話など、普通は与太話とされる。

だが、ヤトルとクガヤはサタヴァの話を信じたようだ。

「えーっそうなんですか！すごいじゃないですか！」

「サタヴァなんか芸やるんだっけ？」

「俺は特に芸はしていないつもりなんだが、先方からみると、しているように見えるらしい。

俺の言動は奴にとっては、面白い見世物らしいのだ。

そんなことはこちらの知ったことではないが。

以前奴は、俺の行動に色々口出ししてきていた。

そのことに文句を言ったら、来なくなっていたんだがな。

まあ言葉以外のことでは、別段こちらに良いことがあるわけではない。

加護だのなんだのという神秘的な力は、大げさな言われかただと思う。」

「はあ、その加護霊ぽい人の説明とやらを聞いたけど、なんのことやらさっぱりだ。

で、そいつはいったい何の用だったんだ？」

「ここ最近の俺達の行動について、くれぐれも注意してほしいと言っていた。気をつけてもらわねば困ると。

なんでもそれは十二、十五、十八という数字に関係することらしい。」

「なんだそれ。ぜんぜんわからない話ですね。

クガヤさんわかりますか？」

「…三の倍数かな？」

三人は押し黙った。　

サタヴァが言う。

「それはなんというか、例えばヤトルんちの子供がだな、まだ小さいんだよな。

危ないものとか、怖いものとかから、遠ざけようと思うだろ？」

「そりゃあまあ、気をつけますよ。親なら。

つか、周り中でそういうものに触れないように気をつけますね。」

「あとはその、大人っぽい物事とかな…」

「例えば？」

「その、なんか色々と」

「なんですか？」

「はっきり言え！」

「…それが、それらをはっきり言ってはいけないということが、先程の数に関係するらしいんだ。」

「あおーん、ますますわからんじゃないか！」

クガヤは丸い頭をバリバリとかいた。

「はっきり言ってもらえないとストレスが溜まってしんでしまう！」

「ともあれ、俺達の言動がだな、周りの目に触れる時に、注意したほうがいいという話だったんだ。」

「そしてそれは三の倍数とやらに関係があると。

はい、わかりません。

こういう難しい話を挟んできてほしくないです、本当に。」

「俺らの行動なんか、誰が気にするっていうんだよう。誰も見てないじゃんか大体」

「まあ俺もそう思う」サタヴァは続ける。

「誰も俺達のことは気にしていないだろうし、見てもいないだろうとは思うさ。

ただ、俺は時折感じるんだ。ごく少数の僅かな者がこちらを見ている気配や視線を」

三人が黙って静かになったので、あたりを吹く風の音がはっきり聴こえた。

夜風がそっと草の間を抜けていく。

クガヤとヤトルは、息を潜め、目を凝らしながら闇の中を見つめた。

「誰も居ないぞ！」しばらくしてクガヤが言った。「誰も見ていない！」

「絶対、だーれも見てないし気にしてません！」ヤトルも言いきった。

「こんな場所にそんな気配は全くありませんって。

少なくとも僕には、そんな気配や視線、わからないですよ。しかもこんな夜中」

「それが時折こちらを見る気配を感じるんだ」

「わからん、わからん！そんな漠然とした話はわからんわ！

だいたいサタヴァ、お前がはっきり言わず、ぼんやりとしか言わないのが悪いんだ！

物事を相手に伝える時は、状態だとか、場所だとか、誰がするのだとか、詳しく言うだろ？

相手にわかって欲しいなら、まず最初にはっきり言うべきことだぞ。

店の看板出すときでも、大きい字で目立つように書くぞ、そのへんは。

俺は商人だけども、商品を売るときには、そういう表記や説明をしないと、なかなか売れないもんだぞ？

看板と言うか、この場合、タイトルと言いかえてみるけど。

ぜんっぜん言えてないじゃんか！」

「だ、だから」サタヴァはボソボソ言う。

「はっきり言うとなんか色々とまずくて…"茫漠と"言うしかない」

「だからそのへんがダメだって。

なんか俺らって今定住してなくて、あちこち行ってるじゃん。

"彷徨える"って感じだよな。

この状態ではまずいだろ、せめて場所くらいはっきり言おうよな？

いざというときに助けも来ないぞ？困るだろ！」

「そうそう！あと、誰が〜とか、何がどうなのか〜、みたいな状態の説明なども、

ちゃんと言うようにしてくださいよ。」

「何が…？」

「“なにか“」

三人は黙り込んだ。

自分達が何を話しているのか、もはやわからなくなったのだ。

だが、これはただの始まりに過ぎなかったのだ…