ロタとイリカ 独居老人、彼女を造る。

第三部 クミマル編（ロボット外見の章）

63 体が付いたから分かる事、言える事。

　　百四十八、

「……」

　またしても、驚愕でロタの全身に緊張と震えが走る。

（まったく、こう次から次へと。心臓に悪いや）

　短時間でこんなに何度も気持ちを揺さぶられ、メンタルがおかしくなってしまいそうだ。

　ただし、今度は希望があった。

　何と、あの時イリカが動かなかった理由は、ロタの手を傷つけることを懸念したからだという。

（本当だろうか？

　いや、疑ってる場合じゃないな。こんなに、うれしいことを言ってくれたんだ）

　お礼が先だ。

「ありがとう。優しいんだな、イリカは」

「ロタこそ、優しイヨ」

「どうして？」

「私の手を、握ってくれたから」

　タブレット端末越しに聞こえてくるイリカの声は、いつの間にかクリアな響きとなっていた。古いラジオのようなバックの雑音も消え、イリカ自身の声音も安定している。

　それはつまり、今回の実験によって新たに取り入れられた膨大な情報が、ロタとの対話によって脳イリカへと定着した証なのかもしれない。

　イリカは先を続けてゆく。床にしゃがんだ体勢のロタは、身を乗り出すように聞いている。

「そのあと、ロタは私ノ右手を持ち上げてクレた。私の手はすごくスゴク大きクて、ロタの片手じゃ持ち上がらナイみたいダッた。でも、ロタは両手で、ゆっくり持ち上げてくれた」

「そんなことないさ。イリカの手は、とても美しかったよ。多分、俺の片手でも持ち上がったと思うよ。あの時はね、念のため、両手を使っただけなんだよ」

　優しい言葉がスラスラと出て、ロタは自分でも驚いた。

　一応、本音ではあった。若干、きれいに言い過ぎた部分はあるにせよ。

　脳イリカの急激な変化に動揺はしつつも、ロタの心は落ち着きを取り戻し始めている。

「ホントウニ？」

「ああ、本当だとも」

「ありがトう」

「どういたしまして」

　ロタはほほえんだ。

　タブレットの画面に映る自分の顔。困惑と疲労、冷や汗でやつれてはいる。だが、自然に笑えていた。

　ロタはホッとする。この画面は、そのままイリカの視界だからだ。

　イリカにも、この笑顔はプラスの感情として伝わっているはずだ。

「そのあと、俺がいろいろ話しかけたのは覚えてる？」

　ロタの問いへ、イリカは、

「話の内容マデは、覚えてナイの。でも、ロタが繰り返し、こっちへおいで、こっちへおいで、って誘ってるような感じはしたんだヨネ」

　実験に使われた脳イリカは一部分。本体とは分離されていた。やはり、話の詳細な中身までは理解していなかったようだ。

　しかし、だ。

「そうか、少なくとも、俺が呼んでるのは分かったんだな」

「ウン」

　とイリカ。

（なら、充分だ）

　それこそが、最も伝えたかったことなのだから。

　ロタは、

「それで、イリカは、俺の方へ来てくれたというわけだな」

「ソーダよ。手を、動かしてみタ。動いた。膝、伸ばしてミた。伸びた。次、立ってみた。立てた。歩いてみた」

「歩けた」「歩けた」

　最後はロタも加わり、同時に二人の声が仲良く重なった。

　　百四十九、

「で、どうだった？

　御感想は」

「歩いタ感想？」

「うん、それでもいいし。それ以外のことでもいいよ。何でも」

　とのロタの質問に、イリカは、

「ジャー、ソーダねえ、」

　と、人間のような前置きの後で、

「立ち上がった瞬間かナー、一番意外だったのは」

「どうして？」

「分からナイ？」

（おおっ、なんとなんと。聞き返されちゃったぜ）

　恐らく、ほぼ初めての現象だ。

　いや、今までも多少はあったかもしれぬ。しかし、ここまで明確に「試されてる」感があるのは初めてであろう。

（ここは、はぐらかさずに、ちゃんと答えるべきだよな。しかも、当てたいところだよな）

　しばし、ロタは考える。

　イリカは無言で待っている。

　が、割とすぐに思い至る。

（ああ、分かったぞ）

　もはや、もったいぶっている場合でもあるまいと、ロタはそのまま口にする。

「俺より背が高かったから？」

「当タリー」

　イリカの即答。

　ロタは、そのまま引っ張られるように、会話の流れに任せることにした。

　せっかく、脳イリカとのやり取りがいつになくサクサク進んでいるのだ。エラーを起こさせまい、矛盾を生じさせまい、などと気にしていたら、ぎくしゃくしてしまう。

　今までは、脳イリカに「自分を機械だと悟られてはまずい」ということで、話題を選んで、慎重にしゃべってきた。しかし、それも、

（もう、いいよな。もう、いいんだ。そろそろ、終わりだ、な）

　ロタは改めてそのように思う。

（行けるところまで行こう）

　ロタは開き直って、ほとんど人間相手のように、どんどんしゃべってゆく。

「で、どうだった？

　俺を見下ろした感想は」

「ロタの方こソ、ドーだったノ？」

「俺は、別に何とも。俺より背が高かろうが、低かろうが、イリカはイリカだろ」

「本当ニ？」

「本当だとも。疑り深いなあ」

「ダッテー」

　すねるようなイリカの声に、ロタは軽く噴き出し、聞き返す。

「だって？」

　イリカは、

「私の背格好、余りニも違うからサー」

「世間のいわゆる女子高生と？」

「ソー、ソー」

「ショックだった？」

「多少はネー」

　イリカは、素っ気ない口調で返事をした。

（多少、か）

　胸の奥がキリリと痛んだが、それもほんの一瞬であった。

　やはり、もう既に、イリカも薄々は察していたらしい。

　ロタは、まっすぐにそれを尋ねた。イリカに口を挟ませぬように、せりふを区切らず一息で。

「イリカも、どこかの段階で気付いていたんだね。自分が、普通の女子高生ではないことに。普通の、人間とは違うということに」

　　百五十、

　イリカは、間を置かずに淡々と聞いてきた。

「ソーか。そういった内容の話、モウ、タブーじゃないんだネ」

　ロタは、端末画面から目をそらさずに強くうなずき、

「ああ、タブーじゃない」

「じゃあ、一つ聞いていい？」

「ああ」

「私はサイボーグなの？」

（そう来たか）

　人工知能の内面はブラックボックスであり、どのような思考回路をたどったのか、ロタには、というより人間には知るよしもない。

「……」

　だが、イリカなりに推論を重ね、ここまでたどり着いたのだろう。

　ロタは正直に答える。

「いや、サイボーグではない。人間をベースにしたわけではないから」

　運命の一言。さあ、イリカは。

「脳にモ、体にも、人間部分は使われてナイのか」

「そうだ。君は、無の状態から生まれたんだよ」

「ソーか」

「ああ」

「あのカラダが、完成形ではナイんだヨね？」

「ああ、違う。これから、まだまだ変わるよ」

「ソーか」

「ああ」

（そろそろ、まずいな）

　ロタは直感する。

　いよいよ、話が核心に来そうだ。

（この一言だけは、俺から言わなければ）

　イリカに言わせたくはない。

　ロタは切り出す。

「イリカ、聞いてくれ」

「はい」

「君は、ロボットなんだよ」