入学初日
夕食をお父様、お母様、私の家族三人で摂っていると、お父様が言いました。
「シャノン、明日から学園にはミカエルと行くのか？」
私は少しだけ間を空けて答えました。
「……いいえ。もうわたくしは十五歳で学園に通う年齢になりました。いつまでもミカエルと一緒というわけには参りませんもの」
顔を合わせたくないからとは言いにくい。
「……そうか。学園で新しい友達ができるといいな！」
「あら、あなた。シャノンちゃんなら大丈夫よ。だってかわいいもの。みんな放っておかないわよ」
「お母様ったら……親の贔屓目としても人に聞かれたら親バカ認定されてしまいますよ」
先に言っておきます。私は一人娘だから、両親は親バカです。
「「うちの子は可愛い」もの」
両親が声を揃えて言います。少し恥ずかしいと思ってしまいますが、笑顔で答えます。
「もうっ。それは合言葉かなにかですか！」
笑顔が絶えない……私も子供に甘くて、ちょっと親バカで優しい大好きな両親のような家庭が築ければ良いなぁ。
「ところでなんでミカエルと行かないんだ？ いつも一緒に行動していただろう。何かあったんだな」
お父様とお母様に心配されました。今日あったことを、両親に伝えたところ二人とも顔色を変えたけれど、最後には私が思っていることも伝えた。
「ミカエルとばかり遊んでいたらダメだと思ったの。これからはお茶会や家同士のお付き合いも増えるだろうから、積極的に参加しようと思います。今まではお父様やお母様のお言葉に甘えて、好きにさせてもらっていたから、侯爵家のことをちゃんと考えて出会いがあるといいなと思ったの。できれば、政略結婚でもお父様やお母様のように仲良くしてくれる方と将来を考えたいの」
「保留だと？」
「保留ですって？」
「「うちの可愛いシャノンが！！」」
「お父様、お母様！ どうされたの」
「ミカエルごときにうちのかわいいシャノンを、保留などにさせるわけにいかん！」
「そうよ！ そうよ！！ いい？ シャノンちゃん、学園に入るとたくさん出会いがあるわ」
お母様に肩をがっしり掴まれました。お顔が近いです！
「うん、ありがとう。でもね、ミカエルに言われて気がついたこともあるから感謝しているのよ」
「「天使！ うちの子天使」よ」
周りのメイドたちも頷いていた。
そのあと、学園ではどう過ごしたらいいかとか、お父様とお母様は学園で出会ったと、そのときのお話などを聞かされて解散となりました。
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「お父様、お母様行ってきます！」
「「いってらっしゃい」」
両親にハグとキスをされて送り出された。
私の両親は親バカ……自分でも分かるくらいだから他人から見ると溺愛と言ったところかしら？ それとも滑稽に見えるのかも……？
そんなことを思いながら、二人に手を振り馬車に乗り込みました。私も学園に通う年だもの。緊張するけれど一人で大丈夫。
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シャノンが学園に出かけてからしばらくして、来訪者があったようだ。
「旦那様、ロンゴ伯爵のご子息がシャノンお嬢様を迎えにきたようですが」
朝食を終え、優雅に新聞を読んでいたら執事に声をかけられた。
ばさっと新聞を置き、立ち上がる。
「私が出よう」
「あ、おはようございます。コレット侯爵。シャノンを迎えに━━」
話している途中だったが、とっとと話を切り上げる。
「娘はもう出たよ。それから、ミカエル殿には娘のことをシャノンと気安く名前で呼ぶのはやめてもらいたい。通り道だからと迎えに来る必要もない。二人とも、もうじき十六歳になるのだから子供ではない。変な噂を立てられるのはお互いのために良くない。私からもロンゴ伯爵に伝えておこう」
「え、ええ。侯爵のおっしゃる通りです。分かりました、それでは失礼します」
うちの可愛いシャノンに保留などとふざけたことを言う輩にシャノンを近づけるわけにはいかない。
シャノンが私たちのような夫婦になりたいと言うのならシャノンを泣かせるような男であってはならない！
家同士付き合いがあったし、シャノンがロンゴの息子と仲良くしていたから今まで黙っていたが、あんな男をうちに入れるつもりはない。一体何様のつもりだ！
世間は広いと身をもって経験するがいい！ おまえごときの男は学園にごろごろいるんだ！ 上には上がいるからな？
「私もそろそろ出る」
執事に伝え家を出る。妻はいつも私を見送ってくれる。そして必ずキスをする。
いずれシャノンが結婚して、キスをする相手ができるとなると複雑だ。しかし娘には幸せになってほしい。
