『勇者を育てる学校の教師に転生した件 〜俺のクラスが世界を救うらしい〜』

「選ばれし檻」

　深夜。学院の最下層、通常は立ち入り禁止とされている地下遺構の一角。

　蒼白い魔灯だけがぼんやりと光を投げかける中、数人の影が静かに集まっていた。

「まさか、我々が直々にこんな場所に集められるとはな」

　口を開いたのはサロンの幹部の一人――元王国魔術団に所属していた男、グレイ。

「ふん、学院長補佐が呼ぶならば従うしかあるまい。……それに、今日は“特別”な客が来るそうじゃないか」

　重苦しい沈黙の中、現れたのは一人の白髪の男。

　学院長補佐――だが、今日の彼の表情はどこか冷え切っていた。

「諸君。紹介しよう。今日からサロンの運命を左右する“新たな同盟者”だ」

　その言葉と同時に、奥の影から現れた一人の男。

　無精髭を生やし、どこか粗野な佇まい。

　しかしその眼は鋭く、獣のような気配を纏っていた。

「……初めまして。ジークと名乗っておこう」

「ジーク……？ 貴様、どこの何者だ。ふざけているのか？」

　サロン幹部のひとり、傲慢な若者が一歩前に出た。

「俺たちは選ばれし者だ。名も知らぬ外部の男に、何を指図されるいわれが――」

　その言葉が終わる前に、ジークの姿が消えた。

「……なっ！？　どこに――」

　――ドガンッ！！

　鈍い音と共に、男の身体が壁に叩きつけられていた。

　血を吐き、床に崩れ落ちる彼を見下ろしながら、ジークが言った。

「“名も知らぬ外部の男”？ よく言った。なら力で納得させるしかないな」

　次の瞬間、ジークの周囲に展開されたのは――“魔力の奔流”。

　だがそれは、常識を超えていた。

　周囲の魔導式が軋み、空間そのものが震える。

「魔術構造が……崩壊してる……！？ な、なんだこの男……！」

「答えは簡単。俺は“理（ことわり）”を壊す者だ。貴様らが守ってきたルールも、階層も、すべて粉々に砕ける」

　たった数手で、全ての幹部が地に膝をつかされた。

　白髪の補佐官は、それをただ黙って見ていた。

「……お前たちに二つ、条件を提示する」

　ジークは冷たく告げた。

「一つ。今後、サロンは“俺の指示”に従うこと。

　二つ。ユウマ＝シオン、そして“ミカ＝アルベルト”には手を出すな。……まだ“時”ではない」

「……なぜだ」

「その答えを知る必要はない。ただ従えばいい」

　幹部たちは言葉を失い、静かに頷くしかなかった。

「良い子たちだ。これで“劇場”の準備は整ったな」

　そう呟いたジークの瞳には、凍てつくような野望の炎が宿っていた。

※

　朝の教室は、いつも通りに騒がしかった。

　リシェルとガルドがくだらないことで言い合い、ティナはその隣で朝からパンを頬張り、ユーフェリアは相変わらずの無関心そうな表情で本を読んでいる。

　そして、ミカは――あの仮面を外した顔のまま、静かに窓際に座っていた。

　たったそれだけのことなのに、この教室の“温度”が、明らかに変わった気がする。

「先生、なんでそんなに見てくるんですか？」

「ん？　いや……馴染んだな、と思ってな」

「……当然です。ここが、私の居場所ですから」

　ミカが微笑む。それを見て、俺も自然と笑った。

　だが――その笑顔の裏で、確かに“何か”が近づいてきている。

※

　昼休み。職員室に呼び出された俺は、学院長補佐――あの白髪の男と向かい合っていた。

「……特別課題に関する新たな通達が出た」

「通達？　もう終わったはずだが」

「“追加の選抜者”が決まった。彼らは特別クラスの実力を査定する“検査官”として派遣されることになる」

「……査定ねぇ。そいつら、サロン所属か？」

　俺が眉をひそめると、補佐官は淡々と頷いた。

「そうだ。“上層の決定”だ」

　その瞬間、俺の背筋に冷たいものが走った。

　――ジーク。

　ミカの記憶の中で見た、あの男の存在が頭をよぎる。

　今、サロンの上層に異変が起きているなら……この“査定”とやらは、ただの試験じゃない。

（これは、“檻”だ。俺たち特別クラスを、囲い込むための）

※

　その日、教室に戻ると、ガルドが珍しく真剣な顔をしていた。

「先生、俺たち、また何かあるッスか？」

「……勘が鋭くなったな、ガルド」

　リシェルとティナ、ユーフェリア、そしてミカもこちらに注目する。

　俺は全員に向き直った。

「聞いてくれ。明日から、特別クラスの“査定”が始まる。サロンから派遣された魔術師たちが、俺たちの力を試すって名目だ」

「でも、それって――」

「ああ。ただの“試験”じゃねぇ。これは、俺たちに“枠”をはめるためのものだ」

「つまり……檻ってこと？」

　ミカがぽつりと呟いたその言葉が、教室に重く響いた。

「だからこそ、今こそお前たちに聞きたい」

　俺はまっすぐに、生徒たちを見渡す。

「ここから先、戦いはもっと濃くなる。学園の内側でさえ、“味方”とは限らない。……それでも、お前たちは“前に進みたい”と思うか？」

　沈黙のあと――最初に拳を握ったのはリシェルだった。

「当然でしょ。ここまで来て、引き下がるなんて私のプライドが許さない」

「俺も筋肉信じて進むッス！」

「……なんかずれてるけど、気持ちはわかります」

「私も、ここで歩みを止めるわけにはいきません。……先生の教室で、“私”を選んだから」

　そう言ってミカは、ゆっくりと仮面の破片を胸元の袋にしまった。

「……よし。だったらやるしかねぇな」

　“教師”として、俺はこの檻ごとぶっ壊すつもりでいる。