「教師と兵器と、もうひとつの名」
朝の陽が昇り始めた頃、俺は資料庫の奥に眠っていた“記録”を手に取っていた。
古い革表紙。崩れかけた装丁。
だが、その中には確かに、俺の知る“あの時代”の断片が記されていた。
――“破壊の勇者”と呼ばれていた頃の記録。
俺がこの世界で、ただの教師ではなく“教師でありながら最強”である所以。
前世で数多の魔法体系を打ち破り、いくつもの封印を砕いてきた記憶。
その中に、確かに記されていた名前があった。
《実験体013号・識別名：ミカ＝アルベルト。》
その名を見た瞬間、俺の中にあった疑問が、確信へと変わった。
（やはり……あの仮面の奥には、“兵器”としてのプログラムが封じられていたのか）
でも、それと同時に記されていたもう一つの事実。
《対象個体に、“自己判断による覚醒制御”が芽生えつつあり、失敗作として一時凍結》
つまり、ミカは“命令に従わなかった”。
だからこそ、彼女は――今、生きてここにいる。
その事実が、俺の胸に熱いものを灯した。
※
教室。
いつものように皆が揃っていたが、今日は誰もがミカのことを心配していた。
「……なぁ先生。ミカさん、やっぱり具合悪いのか？」
ガルドが腕を組みながら、珍しく真面目な顔で訊いてくる。
「ああ。少しな。昨日の演習で、魔力制御を誤ったらしくてな。今日は休ませてる」
「ティナ、差し入れ作ったよ。あとで一緒に届けてあげようよ」
「うんっ！」
リシェルとティナがわいわい話しながら笑い合っている。
そして――ユーフェリアは、少しだけミカの席を気にしながら、静かに本を開いていた。
特別クラスの連中は、騒がしくて、自由で、まとまりがあるようでない。
でも……いつの間にか、あいつらは“家族”みたいになってきてる。
そして今――その“家族”のひとりが、自分の正体に向き合おうとしている。
※
昼休み。俺は保健室のドアをノックした。
「入るぞ」
「……先生」
ベッドに座っていたミカは、仮面をしたまま、こちらを見た。
だがその目元――いや、声の響きが違う。
何かを、決意したような、そんな強さが滲んでいた。
「少しだけ……覚えてるんです。夢の中で、ずっと誰かが言ってました。
“名前を持て。お前の意志で、それを選べ”って」
「それは、きっと……お前が“人間”であるために、必要なことだったんだ」
「……先生」
ミカはそっと仮面を押さえる。
小さな音がした。
“かすっ”という乾いた、ひびが広がる音。
そして、ミカは震える手で、仮面の端を――ゆっくりと、外し始めた。
「……ミカ＝アルベルト。それが“名前”だって、最初はただの識別コードだった。
でも、今の私は――その名を、“自分の名前”として選びたいと思ってる」
その言葉が、俺の胸を打った。
「ミカ。お前は、もう“兵器”なんかじゃない。
お前は、俺の……俺たちの生徒だ」
「……はい、先生」
ついに、仮面が外れた。
そこには、鋭さと幼さが混ざった少女の顔。
だがその瞳は、誰よりも強く、真っ直ぐに俺を見つめていた。
「ありがとう、先生。私、“ミカ＝アルベルト”として、もう一度ここにいます」
※
その夜。
学院の外、どこかの暗がりで誰かが記録を眺めていた。
「……仮面が、外れたか」
低くつぶやいたのは――ジーク。
その顔には、怒りでも焦りでもない、妙な“納得”のような表情があった。
「ようやく、“彼女”の時間が動き始めた……か」
