「紅炎の女王 vs 無能力の教師」
「あなたに問うわ、ユウマ＝シオン
“力”なき者に、この学園を導く資格があると思うの？」
紅蓮のマントをなびかせ、レイナ＝エルバートは真っ直ぐに俺を見下ろしていた。
彼女の背後には、炎の魔方陣が三重に展開されている。
その中心に立つ彼女は、まさに“紅炎の女王”の名に相応しかった。
対して、俺は――魔力の気配すら持たない、“無能力者”。
けれど、俺は逃げない。
ここで逃げたら、生徒たちの信頼を裏切ることになる。
なにより、俺自身が“教師である意味”を失う。
「俺がこの学園にいる理由はひとつだ」
足元の瓦礫を蹴り、距離を詰める。
彼女が構えるより早く、手にしていたチョークを壁へ向かって滑らせた。
キィッ……と小さな音と共に描かれるのは、簡易式の魔導封陣。
魔法そのものは使えないが、刻印と陣式ならば応用可能だ。
この世界での“魔法の理”は、知っているか知らないかの差で決まる。
「教師ってのはな、無力でも、誰よりも賢くなきゃいけねぇんだよ！」
「……強がりを！」
レイナの魔力が解き放たれる。
「“熾炎槍・三連穿”！」
三本の火槍が空間を切り裂きながら俺へ向かって飛来する。
一発でも食らえば致命傷は免れない。
だが――
「“跳弾陣式”展開ッ！」
俺の刻んだ封陣が発動し、飛来した火槍を斜めに逸らす。
狙いは外しきれないが、十分な牽制にはなる。
「ッ……っ、そんな手品で！」
「手品で十分なら、俺はそれを極めるだけだ！」
反動を利用してレイナの懐へ踏み込む。
だが彼女の反応も早い。即座に火盾を展開し、距離を取る。
「なるほど……あなた、ただの無能力者じゃないのね。
“理論”と“経験”で、ここまで……！」
「嬉しいね。教師冥利に尽きる」
だが、レイナは本気だった。
「ならば、教師として教えてあげるわ。
“才能”と“格”の差ってやつを、ね！」
彼女の髪が炎のように舞い上がり、魔力が爆発的に膨れ上がる。
大気が焦げる。床が熱を持って歪む。
「“紅蓮獄界陣”展開――！」
足元から迫るのは、燃え盛る結界。
この空間ごと焼き尽くす、範囲殲滅魔法だ。
（……来る！）
瞬間、俺は足元の瓦礫を蹴り飛ばし、あえて結界の内側に飛び込む。
「バカな……！ 中に……？」
「内側にしか、突破口はねぇんだよ！」
咆哮のように叫びながら、俺はレイナに接近する。
火の結界の中心は、逆に“安定領域”になる。
彼女の絶対防御の真ん中に、俺は今、刃のような意志を突き立てようとしていた。
「この拳は、生徒たちの信頼の証だ！
無能力でも構わねぇ……俺は、生徒たちの未来を守るために戦ってるッ！！」
「なら、その覚悟――」
「全部、ぶつけてみろよ！！」
二人の声が、爆炎の中心で交差した。
そして――爆発の閃光の中で、火花が散る。
※
一方その頃。遺跡の下層部では、ユウマの不在を感じた特別クラスの面々が、徐々に動き始めていた。
ティナの耳がピクリと動き、リシェルの目が鋭く細まる。
「……先生、来てないわね」
「なんか、胸がざわつくッス……」
「……まさか、何かあったんじゃ……」
彼らの心に、一本の“線”が繋がり始める。
そしてそれが、やがて“逆襲の狼煙”へと変わっていくのだった――。
