「前夜、嵐の静けさ」
本棟一階、職員室前の広い廊下。
俺は生徒用の提出物をまとめていたところで、背後から名前を呼ばれた。
「おやおや、これはまた。特別クラスの“無能力者先生”じゃないか」
声の主は、第二学年を担当する実力派教師――グレン＝マルコフ。
雷属性魔法の権威として知られ、軍属経験もある中堅。
……そして、昔から俺のことを見下してくる筆頭だ。
「おや、グレン先生。相変わらず口の悪さは一級ですね」
「そっちは相変わらず“魔力ゼロ”でご苦労さん。聞いたよ？
また上層部に睨まれてるらしいじゃない。今度の試験、サロンが相手なんだって？」
「ご名答。ま、何とかするつもりですよ」
「何とか？ フッ、口だけは達者なようで。
あんたのクラスなんて、実力は中級以下ばかり。まともにやったら負けるに決まってる」
「だから、“まともにはやらない”って話ですよ？」
俺は淡々と答えた。
グレンの眉がぴくりと跳ねる。
「いつまでも“戦術頼み”の小細工で通用すると思うな。
この学園は“力”がすべてだ。魔力の強さこそが価値なんだよ」
「へぇ……それが“教育者”の言葉ですか？」
「現実を教えるのも、教育さ」
グレンは鼻で笑って、踵を返した。
その背中は傲慢で、どこまでも“強者のそれ”だった。
……けどな。俺は――
（それでも俺は、“力のない奴でも戦える方法”を信じてる）
このクソみたいなバカ教師連中の中で、俺だけは絶対に“生徒の可能性”を見捨てねえ。
※
【夜・特別棟】
試験は明日。だというのに、教室には生徒の姿があった。
「……ふぅ、魔法の起点はこれで四つ目……。
これを重ねて一つの誘導に繋げれば……！」
リシェルは無言で集中していた。
額には汗がにじみ、でもその目は一点を見つめていた。
「ガルド、それ、ちゃんと引いてから打てって言ってるでしょ！ それだと隙が大きいのよ！」
「すんませーん！ でもこれ、結構イケてると思ったんスけど！」
廊下では、ユーフェリアがガルドに“体術魔法”の指導をしていた。
いつの間にか、二人は練習の中で自然に連携するようになっていた。
その奥。
ティナは、一人静かに魔法陣の演習を繰り返していた。
「みんな、すごいな……私も、ちゃんとできなきゃ……」
小さな声で呟きながら、それでも手は止まらない。
時折、ユーフェリアが声をかけてくれるのが嬉しいのか、ティナの表情はほんの少しだけ柔らかかった。
※
【屋上】
そんな生徒たちを見守るように、俺はまた屋上にいた。
夜風が少し冷たい。
でも、心の中は静かに、そして確かに熱を帯びていた。
（俺は無能力者だ。魔力もない。強さなんて、最初からなかった）
（けど、それでも“負けなかった”。戦う方法は、“知恵”と“根性”で作れる）
（そして今、その道を――俺の生徒たちが歩き始めてる）
たった三日で、人は変われる。
その証拠が、あの教室にある。
「さあ――見せてもらおうか。
お前らが選んだ“勝ち方”ってやつを」
