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ERA031「終世の間」③

あらすじ

とある世界に降り立ったシエル。相方のジェームズと離れ離れになりながらも観測者としての使命を全うするために、観測対象を探す。そんな彼女の前にイザナギという神様が現れた。イザナギにジェームズの元へと案内してもらおうとした時、自分達の観測対象が「変異者」という強力な相手ということ、そしてジェームズが「変異者」に苦戦していることを知り、急いで彼の元へ案内してもらった。そうして変異者と出会い、自分の手で変異者を討とうとしたその時、彼女の目の前にあの神様が現れた。

「ナギ！？どうしてここに……っ！」

ナギは息を切らしながら、オレを庇うように立つ。……いや、というよりはナギの目に写っているのはオレではなく変異者の方に見える。

「おいまさか……お前一人でこいつを倒すつもりなのか！？」

ナギは少しこっちを振り向き、こくりと頷く。その目はいつになく真剣な目で真っ直ぐだった。

変異者もオレではなくナギをターゲットに変え、今すぐにでも襲いかからんとゆっくり、ゆっくりとナギに近づく。

そして変異者の間合いに入り、ナギに牙を立てたその時だった。───

「──っ」

「ガハッ！！？」

なんと、ナギはどこからともなく手にした矛で変異者の一撃よりも速く、ヤツの腹部を貫いていたのだ。

神速とも言うべきこの光景に変異者は全く予想出来ていなかったのだろう。少しの間立ち尽くすと、矛の隙間から黒い液体が吹き出し、今までにない金切り声を上げながら苦しみ始めた。

「キュアアアアアアアアアアアアアアア！！？」

ナギの矛を抜こうとするも、矛は微動だにせず、むしろ傷が広がっていくばかりだ。どんどん弱っていく変異者の姿をオレはただ呆然と見ることしか出来なかった。

「ガ、ガハ……グオェッ……」

とうとう抵抗する力も無くなった変異者は口から黒い液体を吐きながら膝を落とし、そのまま気絶してしまった。

変異者から殺意が無くなったのを確認するとナギはすぐさま矛を抜く。矛は変異者の血で黒く滲んでいたが、すぐに蒸発して光沢を取り戻す。

ナギの方を見ると、先程まで決意に満ちていた彼の目は光を失っていた。そんな彼を見てオレは何の言葉をかけてやればいいか分からなかった。

「……ナギ。」

「あはは……スゴいでしょ、この矛。僕がこの世界を作る時に使ったんだ。僕と……彼女の最高傑作なんだ……。」

「彼女」というのはきっと目の前で倒れている変異者のことだろう。ナギは変異者の頬にそっと手を添えてそう言った。

───また、懐かしい光景が脳裏に広がった。

──────

オレがまだ「私」だった頃、それは起きた。

荒れ狂う風の如く舞い上がる大地。それに応えるかのように落ちてくる空。

アイツは最後まで笑っていた。狂気や正気なんてものはなく、ただ純粋に。

オレは世界を救うということを免罪符にアイツを殺した。

今思えば他に方法はあったのかもしれないけど、まだ幼く、アイツが好きだったオレにはこんな乱暴なやり方以外、アイツを救える道が見つからなかったんだ。

……いや、「どうかそうであって欲しい」と願っていた。

そうじゃなきゃ、オレはなんのためにここにいるのか分からなくなるから。

──────

「……そっか。凄いんだな、その矛。」

「……。」

オレはナギと目を合わせられなかった。それは何も出来なかった罪悪感からなのか、これ以上この光景を見たくないからなのかは分からない。

「君はナミ……いや、この怪物を始末するためにこの世界に来たんだよね？」

そう彼は言った。オレはまた何も答えられなかった。

「……。」

「……分かったよ。」

オレの無言の返答にナギは完全に察した様子で、それと同時にとても辛そうな表情で俯いた。そして、変異者のナミの方を向き───

「───ごめんね、ナミ。」

そう言ってナギは手に持った矛でナミの喉元を貫いた。

「アガ……ア……」

ナミは苦しそうに呻く。しかし、彼女は抵抗することはなかった。最後の力を振り絞るようにナミはナギの顔を見た。

「アアア……リ、ガト───」

そう言葉を残して人格……いや、神格を失った哀れな獣は完全に息を引き取った。その後彼女の死を憐れむように、さっきまで黒く塗りつぶされた空から光が差し込んだ。その時はっきりと映った彼女の顔はとても美しかった。

オレはナギの肩を掴んだ。彼の肩は少しだけ震えていた。

「……あの時言っていた言葉が少し分かった気がする。」

「……。」

ナギはオレが来る前からイザナミが変異者になっていたことを知っていたんだ。神様なら、自分の世界を破滅させる変異者を排除しなくてはならない───それが自分が愛する妻だとしてもだ。

だが、ナギはその神の使命がどうしても受け入れなかった。だから、あんなことを……。

「その通りだ。僕は神の責務から逃げようとした……責務よりもナミを優先したんだ……。」

「アンタは世界の崩壊が約束されていても自分の妻を守る方を取ったんだな。」

「……。」

ナギはまた俯いた。きっとオレに叱られると身構えたのだろう。

オレはやさしくナギを抱きしめた。

「……っ！」

「アンタは優しいやつだ。誰かを愛し、愛され、ソイツのためにわざと自分を犠牲にできるんだからな。」

「───だけどっ！！ ……そんな理屈じゃ、覆せないほどの間違いを俺は───」

「───それでいいんだよ。」

オレは今にも泣きそうなナギの頭を擦りながら諭すように言った。先程まで青かった空はだんだんと彩りを失うように黒くなっていく。

「最初から全部間違いなんだよ、この世界なんて。あの変異者が現れた時点でな。それに───」

ナギの体を包んでいた両手を離し、オレはナギに今の空を見せた。黒い空に微かに見える白い光が閃きながら大地へ向かっていく。それは今の偽りの世界を塗り替えるカウントダウンだった。

「オレはそんな間違いを選択する勇気なんてなかったんだからな。」

「……君はもしかして、自分のいた世界でムグッ！」

「……それ以上は言わないで。」

オレはナギの口を塞いだ。その先はもう思い出したくない。きっと───

「───きっと嫉妬で、アンタを殺してしまうかもしれないから。」

オレは満足したような名残惜しいようなそんな冷たい笑顔をしていた。

それと同時に、白い光が世界に終わりを告げた。

─────────

あの光は『変異』しかけた世界を元の世界線に戻す抑止力のようなものだ。例えるならば、ウイルスによってデータを破壊されたコンピュータからウイルスを削除し、元のデータに戻すソフトのようなものだ。これはオレが考えたんじゃなくて「レイヤ」が考えたんだけどな。

まぁそんなことはどうでもいい。あの光が降る前にナギと話したんだ。「もし変異者を倒したら、ナギの世界はどうなるのか」って。残念ながら明確な答えはない。その世界が消えることもあるし、逆にどれだけ変異しようが、そのままの形で世界が存続することだってある。

ナギの世界がどうなるのかという予想がつかない中、オレは冗談めかして言ったんだ。

「アンタの世界は『終世の間』って言うらしいんだ。だから、変異者をぶっ倒したらこの世界も『修正』されるかもな」ってな

んで、変異者をナギが倒したらオレの予想通り世界は無事に『修正』されたんだ。

あれは本当に偶然だったんだろうか。それとも、「必然」だったのだろうか。もしかしたら、あの世界は『終世』という形で世界を『修正』するための機能……「アプリ」ってやつだったのか？

ダメだ……考えが纏まらない。とりあえず、今回の観測、もとい任務は完了した。ゴツゴツベットで頭でも冷やしてくるか〜

「観測」、完了。

ちなみに今回の考察をジェームズに話したら笑われた。あとで絶対に殺す。

お久しぶりです。

読んでいただきありがとうございます。

これにて「終世の間」は終わりです。