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第38章 — 「初めての食卓」

視点: 榊宮朔継 — 一人称限定視点

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太陽が西に傾き始めていた。

黄金のオレンジ色の光がリビングの大きな窓から差し込み、木製の床に光の模様を作り出している。俺たちの家——始原島で最初の家——が温かく感じられ始めている。それは日差しのせいだけではない。私たちがその中にいるからだ。

俺は台所に立っていた。

台所は完全装備だ——コンロ、オーブン、冷蔵庫、流し台、調理台。すべて家と同時に出現し、すぐに使える状態だ。冷蔵庫を開ける——もちろん空っぽだ。中には何もない。

しかし俺にはアースアーカイブがある。

俺はスマホを取り出した。

【EARTH ARCHIVE — 食料カテゴリー】

検索：米

該当件数：9,431件

検索：野菜

該当件数：12,847件

検索：肉

該当件数：8,234件

検索：調味料

該当件数：5,678件

俺は順番に選んだ。

日本米——コシヒカリ、5kg。

野菜——ニンジン、タマネギ、ジャガイモ、トマト、ホウレンソウ。

肉——鶏肉、牛肉、豚肉（適量）。

調味料——塩、コショウ、醤油、油、味噌、だし。

すべてが瞬時に台所のテーブルの上に現れた。

家の中を探検していたミレルが台所に入ってきて、テーブルの上の食料の山を見つけた。

「……朔継さん！すごい量！」

「夕食のためだ。」

「何を食べるの？」

「俺が料理する。」

「手伝ってもいい？」

俺は彼女を見た。少女は期待に満ちた目で立っている——関わりたい、何かの一部になりたいという欲求。

「……野菜を洗ってくれるか？」

「はーい！」

ミレルは流し台へ走り、慎重にニンジンとジャガイモを手に取った。彼女は熱心に洗い始め、時々これでいいかと尋ねてくる。

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数分後、レイヴナが台所に入ってきた。

鼻をひくつかせ、調理が始まった料理の香りを嗅いでいる。

「……いい匂いがするな。」

「ちょうどいいタイミングだ。」

「飯の時間にはいつも間に合うようにしてる。」

レイヴナは台所の椅子に座り、興味深そうな金色の瞳で俺の調理を観察した——純粋な好奇心だ。彼女はこんな調理法を見たことがない。

「それ何だ？」

「卵焼きだ。」

「卵焼きって何だ？」

「卵を溶いて焼いたものだ。」

「……簡単そうだな。」

「だが美味い。」

レイヴナはその工程を注意深く観察した。俺がフライパンに卵を流し入れ、ジュッという音を立てると、狼の耳がピクッと動いた——新しい音に惹かれて。

「……こんな料理は見たことがない。」

「気に入ると思う。」

「確かか？」

「確かだ。」

信頼が俺たちの間に芽生え始めている——俺が何をしているか分かっているという信頼が。

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エイリウェンが台所の入り口に現れた。

彼女は旅装束からより普段着に近い服装に着替えていた——白いリネンのシャツにシンプルな長いスカート。銀白色の髪は耳の後ろに整えられている。

「……変わった匂いがします。」

「これは故郷の料理だ。」

「故郷の？」

「ああ。日本の。」

エイリウェンは眉をひそめた——深い好奇心だ。

「日本……変わった名前ですね。」

「そのうち慣れる。」

エイリウェンはテーブルに座り、調理の工程を注意深く観察した。エメラルドグリーンの瞳が俺の一挙一動を追う——野菜を切る動作からスープをかき混ぜる動作まで。

「……慣れているのですね。」

「地球では一人暮らしだった。料理を覚えざるを得なかった。」

「一人暮らし？十八歳で？」

「ああ。」

エイリウェンはそれ以上は尋ねなかった。しかしその目に共感が見えた——俺もかつて一人で生きていたことを理解している。

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俺は料理を完成させた。

温かい白ご飯。

豆腐と海苔の味噌汁。

卵焼き——たまごやき。

シンプルな味付けの焼き鳥。

茹で野菜——ニンジン、ジャガイモ、ブロッコリー。

軽いドレッシングの小さなサラダ。

すべてが食卓に並べられた。

ミレルは目を輝かせて自分の席に座った——この家、そして私たちへの愛着が強まっている。レイヴナはすでに箸を手に取り、始めるのを待ちきれない様子だ。エイリウェンは静かに座り、すべての準備が整うのを待っている。

俺はテーブルの上座に座った。

「……いただきます。」

ミレルが歓声を上げた。

「いただきます！」

レイヴナとエイリウェンもそれに続いた。言葉自体はまだ慣れないながらも、丁寧に。

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新しい家での最初の夕食。

ミレルは夢中で食べ始めた——たまごやきを一口食べて目を見開く。

「……これ、美味しい！」

「気に入ったか？」

「だいすき！」

純粋で、無邪気で、無垢な喜び。それを見て俺は微笑んだ。

レイヴナも料理を楽しんでいる。彼女は焼き鳥をあっという間に平らげ、次から次へと手を伸ばす。

「……これ、好きだ。」

「何が？」

「全部だ。」

レイヴナは金色の瞳で俺を見つめた——めったに見せない満足感。

「……お前、料理ができるんだな、朔継。」

「当然だ。」

「ここで飢えることはなさそうだ。」

「ない。」

レイヴナは微笑んだ——口元に小さな牙を見せて。

エイリウェンはより静かに食べているが、楽しんでいるのが分かる。彼女は味噌汁をゆっくりと味わい、初めての味を一つ一つ確かめている。

「……これは違いますね。」

「どう違う？」

「味が……温かい。世界樹で食べていた料理とは違います。」

「世界樹の料理はどんな感じだ？」

「優雅です。でも冷たい。形式的すぎる。」エイリウェンは俺を見つめた。「これは……家庭的な料理です。」

エイリウェンとこの家との間に愛着が芽生え始めている。

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夕食の後、俺たちはリビングに座った。

ミレルは床でぬいぐるみと遊んでいる。レイヴナは窓辺に座り、暗くなり始めた夜空を見つめている。エイリウェンはランタンの光の下で本を読んでいる。

俺は椅子に座り、彼ら全員を見つめた。

これが俺の新しい家族だ。

自分で選んだ家族。

守るべき家族。

俺は深く息を吸い込んだ。

人生で初めて、帰る場所を持っていると感じた。

ミレルが近づいてきた。

「朔継さん……」

「何だ？」

「明日は何を作るの？」

俺は微笑んだ。

「明日は畑を作る。」

「畑？」

「ああ。自分たちで野菜を育てるんだ。」

ミレルは歓声を上げた。

「手伝う！」

「もちろん。」

ミレルは満面の笑みを浮かべた——明るい希望、強い愛着、そして純粋な喜びが混ざり合って。

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【次章第39章 — 「庭から始めよう」へ続く】

翌朝、ミレルがドアを開けると、家の横に広がる空き地が見えた。「朔継さん…畑が作れる？」朔継は微笑んだ。「今日から始める。」始原島で最初の畑がまもなく作られる。

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【第39章へ続く……】