『あの日、誰も助けてくれなかった』

第20話「誰かに助けてほしかった」

判決が出るまで、

長い時間がかかった。

法廷では、

十五年前の事件も語られた。

俺が受けたいじめ。

美咲への被害。

学校の対応。

藤堂正臣による隠蔽。

俺の十五年間。

すべて。

でも。

それは、

俺が人を殺したことを消してはくれなかった。

当然だった。

俺自身も、

消してほしいとは思わなかった。

正臣の命は戻らない。

俺は刑務所へ入った。

最初の一年。

美咲は来なかった。

母さんは三回来た。

一回目。

二人とも泣いて、

ほとんど話せなかった。

二回目。

母さんが言った。

「ちゃんと食べてる？」

俺は笑った。

こんな場所でも、

母親はそんなことを聞く。

三回目。

「美咲、結婚するって」

時間が止まった。

「……そう」

「いい人よ」

「会った？」

「うん」

「幸せそう？」

母さんは笑った。

「幸せそう」

俺は泣いた。

嬉しかった。

本当に。

自分でも驚くほど。

「式は？」

「小さくやるって」

「俺のことは？」

母さんは黙った。

「言わなくていい」

俺は言った。

「相手に、俺のこと」

「美咲は全部話してる」

「……そう」

「それでも一緒にいるって」

俺は俯いた。

「良かった」

それだけ言った。

藤堂翔太は、

十五年前の件について公に謝罪した。

久我。

石田。

村瀬も、

それぞれ証言した。

法的にどこまで責任を問えるかは、

当時の年齢や時間の経過で簡単ではなかった。

それでも学校は、

過去の対応に重大な問題があったことを認めた。

佐伯も証言した。

俺が望んでいたはずの真実が、

少しずつ表に出た。

俺が正臣を殺さなくても。

いや。

殺さなければ。

同じように進んだのかもしれない。

そう考える夜が一番苦しかった。

刑務所に入って三年目。

面会通知。

名前。

三上美咲。

文字を見た瞬間、

呼吸が止まった。

面会室。

ガラスの向こう。

美咲が座った。

髪が少し短くなっていた。

指輪。

本当に結婚したんだ。

俺は椅子に座った。

何から話せばいいか分からない。

「久しぶり」

美咲が言った。

「……うん」

「痩せたね」

「美咲は変わらない」

「老けたよ」

少し笑った。

俺も笑った。

何年ぶりだろう。

妹と二人で笑った。

それだけで、

涙が出そうになった。

「ごめん」

最初に俺が言った。

「何が？」

「全部」

美咲は黙る。

「お前のためって言いながら」

声が震える。

「結局、自分のためだった」

美咲の目に涙。

「分かってた」

「うん」

「ずっと分かってたよ」

「俺さ」

言葉が止まる。

「正臣を殺したとき」

「……」

「何か戻ると思った」

美咲は静かに聞いている。

「笑えるようになるとか」

「……」

「夢見なくなるとか」

「……」

「十五年前の俺に戻れるとか」

俺は首を振った。

「何も戻らなかった」

美咲が言った。

「当たり前だよ」

優しい声だった。

俺は笑った。

「そうだな」

「でも」

美咲が続ける。

「戻らなくていいんじゃない？」

俺は顔を上げた。

「十五年前に戻る必要ないよ」

「……」

「今からでいいじゃん」

「ここだぞ」

周囲を見る。

「刑務所」

「うん」

「何年も出られない」

「うん」

「今からって」

美咲は少し笑った。

「生きてるじゃん」

その一言。

胸の奥に入った。

「お兄ちゃん」

「何？」

「私ね」

美咲はゆっくり言った。

「あの日、お兄ちゃんが助けに来てくれたこと」

俺は黙った。

「ちゃんと覚えてるよ」

「……」

「何回も『ごめん』って言ってた」

俺の目から涙が落ちた。

「でもね」

美咲も泣いた。

「私、本当は嬉しかった」

「何が？」

「お兄ちゃんが来たこと」

息ができない。

「私、ずっと思ってた」

美咲が笑った。

「あの日、誰も助けてくれなかったわけじゃないよ」

俺は泣いた。

子供みたいに。

「お兄ちゃん来てくれたじゃん」

十五年間。

俺は守れなかったと思っていた。

間に合わなかった。

失敗した。

兄として最低だった。

そう思っていた。

でも。

美咲にとっては違った。

俺は――

助けに来た人間だった。

「ごめん」

また言った。

美咲が笑う。

「それもういい」

「でも」

「もういいよ」

面会終了の時間。

美咲が立つ。

「また来る」

「いいよ」

「来る」

「幸せに暮らせよ」

「お兄ちゃんもね」

「ここで？」

「ここから」

美咲は行った。

俺はしばらく椅子から立てなかった。

その夜。

独房。

眠れなかった。

でも。

十五年前の夢は見なかった。

俺はようやく分かった。

復讐がしたかったんじゃない。

本当は、

十四歳のあの日。

誰かに言ってほしかった。

もう大丈夫。

お前は悪くない。

よく耐えた。

ここからは大人が助ける。

それだけだった。

誰も言ってくれなかった。

だから俺は十五年間、

自分で自分を助けようとして、

間違えた。

人を傷つけた。

人を殺した。

そして。

自分まで壊した。

罪は消えない。

許されるとも思っていない。

でも。

それでも生きる。

それが、

俺に残された罰であり、

たぶん――

最後の責任なのだと思う。

窓の外が少し明るくなる。

朝。

俺は目を閉じる。

美咲の言葉を思い出す。

『生きてるじゃん』

そうだ。

まだ生きている。

十五年前には戻れない。

戻らなくていい。

俺はこれから、

一日ずつ、

十五年前から離れていく。

あの日。

誰も助けてくれなかったと、

ずっと思っていた。

でも本当は――

一人だけいた。

震えながら、

泣きながら、

何もできないと思いながら、

それでも妹を迎えに行った、

十四歳の俺自身だった。

だから今度は。

俺があいつを助ける。

十五年前の俺を。

ここから。

何年かかっても。

生きながら。

――完―

全20話 完結