ゲートから始まる『東京遊戯』

鬼ごっこ ②

　鬼ごっこという遊びは、鬼か決まっているから、逃げる側が鬼が誰なのか分かっているから遊びである。

　鬼からは逃げる者が分かっていて、逃げる者からは理由すら分からない。

　そんな状態は、遊びと、遊戯(ゲーム)というだろうか？

「──なんだ、あいつらは？」

　彼女たちは知らないが鬼は複数いる。

「野郎たちがゾロゾロと……。雅(みやび)さんは大変な状態だというのに」

　相手が抵抗できないと知りながら襲いくる。

　目的としては非常に下卑たこと。

　あるいは単に遊び半分で。

　この場所で何をしようと罪になど問われない。

　それは鈍らせるのだ。常識すら。

「揺れるー、安全運転はどうした？ あんまり揺らされると吐きそう……」

　数は２０人あまり。全員が魔法持ち。

　次に出くわせば、鬼ごっこは終わりになるだろう。

「……あれが魔法」

　改めて目にした魔法。

　有ると無いとでは遊戯(ゲーム)にすらならないのだと、彼女たちは真には理解していない。

「武器を作る者と変化のない者。数も向こうが上ですし、こちらには魔法もない。どうしますか？」

　亜李栖(ありす)は志乃(しの)に尋ねはする。けれど、その答えは返事を聞くことなく決まっている。

「それしかないよな。雅……ウチらは魔法ってやつを使う。お前のアレを見た上で言ってる」

　苦痛を伴うものである一面を見て、それでもそう口にする。本来なら苦痛はないのだろう。

　だが、あんなものを見てるだけなのは、一度きりで十分だから。

「えぇ、次はあのピエロにも容赦しません。雅さんを虐めてくださった分は、万倍億倍にして返してあげますから」

　ただ、逃げることは不可能だったのだろう。

　だから雅は体を張って立ち向かったのだと、２人の親友は理解している。

　無茶をした説教は脱出してからでいい。

　そう言われたし、そう思う。

「もう、好きにしなよ。今のあたしには止められない。亜李栖ちゃんの言うところの、あんなことやそんなことをされても、一切抵抗できない無力な雅ちゃんには止められない」

「────えっ……それは思いつきませんでした」

「あれっ？ 今の余計な発言だった？」

「余計も余計だ！ いらんことを言うな。亜李栖も真面目な顔して止まんな！」

　余裕があるように見えるのは３人一緒だから。

　怖くても、辛くても、痛くても、１人ではないからだろう。

「──志乃ちゃん！ 前から来る、３人」

「雅。お前……」

「大丈夫だよ。無理はしてない。ここは魔力に満ちてるんだ。向こうより簡単に楽に魔法が使える。これは魔法とは……ごほっ……ごほっ……言わないけどね」

　守る立場のやつが、守らなくちゃいけないやつに教えられなくちゃ、何もできないなんて……。

　その志乃の内面は得る魔法の形を決定する。

「──お前ら邪魔だ！」

　それはもう少し先の話。

　今の志乃には吠えることしかできない。

　今はまだ……。

「見つけた。連絡回せ。遅れたやつは、その分後になるってな」

「魔法も無いって話だし、役得だよなー」

　少年が３人現れる。

　口ぶりから、さっきのやつらの仲間であることは明白。

　２人は手に武器。１人は携帯電話。

　残りに連絡を入れている。

「──狙うなら後ろのやつ！」

　判断に間違いはないし、その迫力には鬼気迫るものがある。

「……何か亜李栖ちゃん。怖くない？」

　乙女の嗜みである防犯スプレーを死角に構え、電話をかける少年に、スプレーを噴射する。

　反応を待つことなく男の急所に一撃。

　次いで防犯スプレーを囮に、本命を用意し残る２人へ突撃する。

「雅、喧嘩っていうのは場数らしい。よりこなしてるヤツの方が強い。亜李栖はなんだ……お家(うち)の事情で慣れてる。こういうことに」

　──バチッ バチッ

　そんな音がして少年２人も倒れる。

　志乃はおぶっている雅からは見えないように、亜李栖とは違う方向を向く。

「他愛ない。ちょっとお話を聞いてきますから、周囲の警戒をよろしくお願いしますね？」

「志乃ちゃん。どこいくの？ 亜李栖ちゃんも、その倒れてる人をどうするの？」

「……気にするな」

　少し距離を置いたが、どうしても背中のやつは様子が気になるようで動く。

　仕方ないので建物の陰に入り、お話が終わるのを待つ。

「──これで頭カチ割れたくなかったら、聞かれたことに大人しく答えろ！」

　……うわぁ。

　内心そう思いながらも志乃は何も言わなかった。

　何も知らない雅は、ただ不思議そうだった。

　♢

「亜李栖(ありす)。さっきからさカラカラうるさいんだけど。 ……それ、やめないか？ 位置とかバレるし……」

「そうですか？ ……つい擦ってしまうんですよねー」

　お話して帰ってきた亜李栖は、手に金属バットを持って帰ってきた。

　少年の１人が持っていた金属バット。

　もちろん普通の物ではない。

　少年から生じた魔法。スペルによるものである。

　手に入った情報は多くはない。

　亜李栖に倒された少年たちも、ただ呼ばれただけ。

　フィールド内にいる雅たちを見つけて、連絡を入れろ。その後は好きにしていい。

　そんな連絡が来ただけ。誰が、どうして指示を出したのかまでは分からなかった。

「それ魔法だよね？ 重さとかどうなの？」

「特に変わったところもなく、普通の金属バットだと思いますわ。丈夫ですし、殴っても血が出ないというところはありますが」

「「──えっ」」

（殴っても？ 今、そう言ったよね？！）

　雅はポンポンと志乃の肩を叩くが、首を横に振られた。

（何も言うな……）

　志乃は小声でそう言うことしかできなかった。

　♢

　ここまで出くわしたのは３人だけ。

　最初に出くわした少年たちはどうしたのか？

　もう追ってはこないのか？ 諦めたのか？

　誰も口には出さないが、道行きも残りわずか。

　ここまで来ているということは、連中は近い方の出口へと向かった。

　そう結論づけてもいいはずだった。

「この建物の陰に出口があるようですわ」

　亜李栖(ありす)の言う建物は路地に入っていくようで、裏側は見えない。

「人の気配も呼吸も感じないし、誰もいないみたいだね」

「雅(みやび)！ お前はまた……」

　雅は、大人しくおぶさっているのかと思えば、魔法とやらを使っている。

　志乃(しの)は文句の１つも言おうとしてやめた。

　自分たちが出来ないことをこいつはやっている。

　ここまでの道だって、雅が安全な道を選んだから無事に着いた。

　無理をするのは自分たちが何の力もないからだ。

「志乃ちゃん、もうおろして。ここまで大儀であった。褒めてつかわす！」

「ほら、いい加減重くなってきてたところだ」

　その言葉の半分は本当。

　もう半分は、情けないと感じてるのを気づかれたくなかった。

「なんだとー、重いだと？」

「はいはい。戻ってから続きは聞くから……その前にお説教だけどな」

「あらあら。しかし、お説教は免れませんからね？」

　裂け目があった。

　その場所だけ暗闇が広がっていて、渦を巻いている。

　位置も間違いはないし、事前に確認しておいた。

　あとは、この裂け目を潜るだけ。

　鬼が現れることなくゲームは終了？

　まさか。そんな簡単には終わらない。

　♢

　出口である裂け目。

　そこは狙いのつけやすい場所だった。

　公園から、出口として使うであろう場所は三ヶ所。

　近い、真ん中、遠い。それぞれの場所。

　頭の悪いやつ。考えの浅いやつ。言われるままに行動するやつ。

　１人として、ここだとは思わなかった。

　だから自分しかいない。

　……あとは引くだけだ。

「いちお連絡したよ。見つけた。撃ち殺していいんだろ？」

　フィールド内は魔法があれば死なない。

　怪我もない。痛みがあるだけ……。

　けど、なかったら死ぬだろう。

　銃弾が当たるんだから、当たり前だろう。

「……真ん中のやつはダメ？ いや、全員やるよ。本当に死ぬのか試してみたかったんだ」

「ダメだと言ってるじゃあないですか。ワタクシの獲物です！」

　電話の向こうにいたはずの相手がいきなり現れる。

　何処にいたのかは知らないが、ピエロ男は間違いなく近くにはいなかった。

「ビックリしました？ もっとビックリしますよー」

　意味がわからずにいると、裂け目の前。

　３人の少女の前に１０人。後ろ側にも１０人現れる。

「ワタクシたちも行きましょう！ 鬼ごっこは終わりになるでしょうからね」

　足元が光ったと思ったら景色が変わる。

「お嬢さん方、さっきぶり。オトモダチの皆さんはご苦労様でした。風神(かざかみ)のお嬢さん以外には興味ないのでお好きにどうぞ」

　ピエロ男の言うオトモダチこと、ゲーム開始以来オトモダチとして行動している奴ら。

　数が多ければ有利なのはすぐに分かった。

　銃を持ってる自分が有利なのもだ。

　それなりに折り合いをつけて５日間やってきた。

　仲間だとも、友達だとも、互いに思っていないだろう。

　効率よくゲームを進めるために協力しているに過ぎない。経験値を稼ぎ、レベルを上げる。

　この場にいる半分は１レベルを上げているし、自分はその先にいっている。

「勝手に初めてあれですが……鬼ごっこは終わりですか？ 風神のお嬢さん」