ささやかなパーティ ④
それはお世辞にも上手とは言えない出来だった。
あたしが同様にやったやつが隣にあるが、それと比べたら、１００パーセントの確率でミヤビちゃんの優勝になってしまう。
こんなの所詮はスポンジに生クリーム塗るだけなんだから、もっと上手くやれると思う。聞いてくれれば、いくらでも教えてあげたのに。そうしたら、もっと売ってるやつ感が出たのに……。
『雅、これを。見よう見真似で作ったので上手ではないですが、私から貴女へです』
しかし、そんなことはどーーでもいい。
重要なのはユッキーが作ってくれたということだ。
これによりミヤビちゃん作のやつは敗退。もう、ゴミになってしまう。
『…………』
この時、すぐには何も言えなかった。
なんか知らないが涙が出そうだったし。
『雅？ 雅が微動だにしないのですが……。自分が作ったものと比べて、あまりに下手だからでしょうか』
『──違う。ユウキ、気を付けろ！ 来るぞ！』
自分のために。本当は、それが何より嬉しかった。
自分にそんなことをしてもらえるだけの価値があるんだと、そう思えたからだ。
『ユッギーーッ、みずくさいよーー。言ってくれだら手伝ってあげたのにーー』
でも、すぐに誤魔化してしまう。
いつもと同じように。
何も嘘じゃないけど、何も本当でもない。
『ミヤビちゃんのと比べると下手だな。見よう見真似ではこんなとこだろうが』
『また、抱きつく。本能のままに行動するなと言ったばかりなのに。まぁ、喜んでるしいいか……』
『撮れ高もバッチリです。今日はいい日ですわ』
雲母さんも、志乃ちゃんも、亜李栖ちゃんも知っていた。ユッキーが１人でケーキ作りにチャレンジしていることに。
ユッキーが帰りのスーパーで言いだしたらしい。それを、みんながサプライズにした方がいいと入れ知恵し、あたしにナイショでスマホでコソコソ連絡していたらしい。
『手伝ってもらっては意味がないじゃないですか。私が１人でやったから意味があるんです』
それで、あたしがユッキーのためにケーキを作っているのを後ろで見て、しっかり覚えてすぐさま実践したようだ。だから、パーティが始まってから台所に立っていたんだ。
なんて甲斐甲斐しいユッキー。なんて可愛いんでしょう。これは本当に、本当に思っている！ 偽りのない気持ちだ！
『ところでこれ……何のケーキ？ あたし、ユッキーにケーキ作ったよ？』
『貴女。今日、誕生日ですよ？』
『えっ──』
『やっぱり。気づいてすらいなかったんですね。どれだけ自分に興味ないんですか。どれだけ自分が嫌いなんですか。まったく……』
自分の誕生日だと誰かに言われて思い出す。
あたしはこれを、毎年毎年やっている。
誕生日が特別な日だとは思わないし、祝ってほしいとも思わないからだろう。
誕生日も、クリスマスも、お正月も。個人的には何とも思わない。昔は祝われていた気がしなくもないけど、それはずっと昔のことであって、あたしが生きてきた年数の半分以上は、ずっと何もない日だ。自分の中でそれらの日は普通の日と大差ない。
要らない子を祝う殊勝な人はおらず、要らない子にプレゼントをくれるサンタクロースも来ず、要らない子にお年玉をくれる人間などいるわけがないからだ。
『これは誕生日ケーキです。急だったのでプレゼントは用意できなくて。私からはこれだけです。ごめんなさい』
そんなあたしに誕生日ケーキがこうしてある。
１０年は遡らないと記憶にはない。
いつ以来かの誕生日ケーキが目の前にあった。
『雅の誕生日は夏休み真っ只中だからな。誕生日と言っても無反応だし……クリスマスもか。だから、そういうのはずっとやってこなかったけど。ほら──』
『これは私からですわ。是非とも使ってくださいね！』
志乃ちゃんと亜李栖ちゃんからは、何やら袋が渡された。いわゆるプレゼントが入っているような袋がだ。
『……これは何？』
プレゼントなんて貰えるとも、欲しいとも思わないから素で返事してしまう。
『誕生日プレゼントだよ。今年は一緒なの分かってたからな。亜李栖と２人で渡そうと決めて買ってきた』
『私たちがいなかった日があったでしょう？ あの日、実はプレゼントを買ってから解散したのです！』
つまり、一昨日から用意されていたプレゼント。
強化合宿自体が急遽決定したことだったし、あたしに気付かれずに買うタイミングがあったとしたら、そこしかなかったんだろう。
『私たちからは何もないぞ。誕生日だなんて知らなかったからな』
『ないぞ。しらなかったからな』
そう、知らなかったはずだ。
あたしは、タワーマンションで誕生日の話などした覚えがない。志乃ちゃんと亜李栖ちゃん以外は、知らないのが普通だ。
『しかし、他はプレゼントありとなると、大人の面子があるな……。現金でいいか？』
『──ず、ズルいぞ、きらら。自分だけ！ フウも明日まで待ってくれれば現金を……』
『いや、チビ助が何を言ってんだ。だが、現金というのもあれか。そうだな……明日は寿司でも食いに行くか！ 回らない寿司に連れて行ってやろう』
『えっ、フウも食べたい』
『一緒に来るなら食べられるぞ？ ネットでポチポチでは回らない店の寿司は食えないからな。一緒に出掛けるならチビ助にもご馳走してやろう』
『……それは……うぬぬっ……考え中』
知らなかったなら、それで終わりでいいんじゃないんだろうか？ 今知って誕生日のお祝いをするとか意味が分からない。
知っていたとしても、おめでとうでいいんじゃないんだろうか？ プレゼントなんて、わざわざ用意する必要があるのかな？
そう思っていた……ずっと……。
『雅。知ってるか？ １回プレゼントを貰ったからには返さなくちゃいけない。貰ったものをじゃないぞ？ 同じように誕生日プレゼントをあげなくちゃいけないってことだ。そして、返したらまた次の年にプレゼントをとなり、これがずっと続くからな。あと、クリスマスの場合も同じだからな？ 今から言っておくが、今年はクリスマスもやるからな』
『その時は、全員でサンタコスですね。そうか。そういうのもありか……それなら合法的にいろいろ着せられる……』
『……亜李栖は置いといて。なんか言ったらどうだ？ 誕生日の人』
嬉しくないわけじゃないけど。
嬉しいわけでもない。
──分からない。
何て言えばいいのか。
何て言うのが正しいのか。
『……何で？ 何でこんなことをするの？』
だから、口から出たのはそんな言葉だった。
嘘ついて、みんなありがとう！ とは言えなかったから。嘘を口にしてはいけないと思ったから。
『誕生日は祝う日だし、誕生日のヤツを祝いたいからだ。雅、ここはお前の１人きりのアパートじゃない』
夏休みは学校の日以外は家にいる。１人の家に。
好きなテレビをずっと観ていられる。１人で。
たまに遊びに行く。そして１人の家に帰る。
遊びに来ることもある。でも、すぐにまた１人になる。
『思えば……お前は魔法も同じだよな。ずっと、見えない箱に閉じこもっていた。あの魔法はお前そのものだ。見えず、捉えられず、でも存在している箱。雅、箱の中が全てじゃないんだ。箱の外が世界だ。分かるよな。もう違うよな？ その箱は、１人きりの箱はもう必要ないはずだと』
あのアパートがあたしの唯一の場所であり、その場所に１人でいるのが普通だった。暑くても、寒くても、辛くても、苦しくてもだ。 ……悲しくても、孤独でもだ。
頼るということは弱いということだ。
弱さとは他人に見せないもの。見せてはいけないもの。だったはずなのに……。
『あたしに、こんなことをするだけの価値があるの？』
悲しくなどなかったはずなのに。
涙など流れなかったはずなのに。
こんなに弱くないはずなのに。
１人でよかったはずなのに……。
『──ありますよ。もちろんです。生まれてきてくれてありがとうと思っています。本当に。もう本当にです！』
その言葉に嘘はないと分かる。でも、それだけだ。
嘘じゃなければ本当。なんてのは、いいふうに考え過ぎだ。
『貴女が無いと思っていては価値はありません。いくら周りが祝っても、当人がそれでは意味がない。ですが、その涙は本物です。貴女は今、悲しくて泣いているんですか？』
『──違うよ。悲しくなんてない。悲しいわけないじゃん！』
『なら、その涙は嬉しいから流れているんです。それだけで十分に価値はあります。ここからは誕生日パーティーにしましょう』
価値は自分だけでは決まらない。
他人から与えられたものだけでも決まらない。
要らないという人が沢山いても、必要だと言ってくれる人が少しいればいいんだ。
あたしは、自分を、少しだけ好きになれそうです。
