ゲートから始まる『東京遊戯』

ささやかなパーティ ③

　ひどい目にあった。お酒というやつはこわい。

　飲めるようになっても飲まないようにしよう。

　本当にひどい目にあった……。

　それもこれも、今この瞬間も食べたかったお肉をパクパクと食べ続けている雲母(きらら)さんのせいだ。

　そんな雲母さんに騙され、酔い潰れてしまった志乃(しの)ちゃん。その仇だ。ぶっころしてやる。

「おい、ダメ姉！ 貴様は未成年に酒を飲ませた。よって死刑だ！」

「何を騒いでいるのかと思ったら、それが原因か」

「助けにもこずに、お肉ばかりパクパクとー」

「微笑ましく見守っていたんだ。あまり関わりたくもなかったしな」

「──それが本音じゃないか！」

　ふざけやがって！ ……とは言え、正面からではダメだ。ぶっころすにしても策がいる。

　いっそテーブルをまるごとひっくり返してやろうかなぁ。それなら流石の姉も隙を見せるだろう。

「しかし、私じゃないぞ。私は自分の酒を分け与えたりはしない。そもそも、あんなジュースみたいなのは買わん」

　確かに。姉はビールしか飲んでいるのを見たことがない。だが、それだけでは何の証拠にもならない！

「……物はあったし、被害者が出ているけど？」

　これが全て。起きたことが全てだ！

　実際お酒はあり、それを飲んだ志乃ちゃんが暴走したんだから。

「帰りに寄ったスーパーで、飲み物担当は誰だった？」

　あたしが肉と野菜。亜李栖(ありす)ちゃんがお菓子。姉は自分の酒。志乃ちゃんとユッキーが、飲み物とケーキの材料だった。

「志乃ちゃんとユッキー」

「なら、あの２人が間違えて大量にカゴに入れたんだ。払いは私だから、普通にレジも通る」

「そんなバカな……」

　しかし、理屈は通る。

　志乃ちゃんはジュースだと思っていた。

　ユッキーはあまり関心がなさそうだし。

「気づかなかった私も悪いが、シノのアレは自滅だ。そして、シノが飲んでいるということはだ……。ミヤビちゃんも飲んでると思うぞ？」

「いや、ミヤビちゃんはコーラしか飲んでいない」

　酔ってないし。

　お酒を飲むなんて悪いことしないし。

「どこにもふうが空いたコーラなんてないぞ？ そっちにあるのも全部、空いてないぞ」

「──本当だ」

　だけど、飲んでいたのは間違いなくコーラだった。

　飲み物は確かユッキーがみんなのをコップに注いでいた。その最初にみんなに注いだやつの空は……これだ！

「缶チューハイというやつだな。コーラ味もあったんじゃないか？」

　ほ、本当だ……。表面にアルコールの表記がある。

　飲んだことないやつだなー、くらいにしか思ってなかった。新発売なやつなのかと思っていた。

「全員が飲んだが、シノだけが酒に弱かった。そんなところだろう。その後も気を良くして飲みすぎたのもあるだろうがね」

　姉は推理力も半端ないな。そして今思うと、亜李栖ちゃんも少し酔っていたんじゃないか？ 辛味の迷宮にはまっていた辺りから。その後は、いつも通りだったけど。

「あたしの勘違いだったようです。ごめんなさい」

「勘違いは誰にでもある。気にするな。酔いもなんとかしてやる。そして、パーティは仕切り直そう。全員で乾杯からやり直そう」

　実は姉はいい人。こんないい人を疑ってしまった。

　これは反省しないといけない。反省反省。

「シノを起こすからコップに水を持ってこい」

「わかった。ずくに持ってくる」

　姉のことだ、酔っぱらいにも対処法があるに違いない。期待して水を持ってこよう。

「ユウキも時間が掛かったが終わったようだし、もうキッチンに入ってもいいだろう」

　……そういえば、ユッキーはパーティに参加せずに何をしていたんだろう？ ユッキーのためのパーティなのにだ。最初はいたけど、すぐに姿が見えなくなっていたな。

「早くしろー」

「──はい、ただいま！」

　そうだった。今、優先するのは水だ。

　早く水を持っていって、志乃ちゃんを復活させてもらわないと。

　♢

「みやびは忙しい。あれで歳上なんだよね？」

「大人しいよりはいいだろう。自堕落でもないし、料理も上手い。ああいう子供になってほしいなぁ。１日中部屋にこもってゲームをやっていたり、人見知りでコソコソ隠れたりもしない子供になぁ」

「そ、それは誰のことを言ってるのか、まったくわからないなー」

「ずいぶんと都合のいい耳だな。風香(ふうか)ちゃんの耳は」

「うっ……。きららー、これもお酒？」

「ふん、逃げたか……。それは間違いなくジュースだ。私が冷蔵庫から出したやつだからな」

「フウもお酒を飲みたかった。しのは楽しそうだったからな」

「飲みたいなら飲んでも構わんが、飲んだら口に手を入れて全部吐き出させるぞ。それでいいなら、そっちのテーブルにいっぱいあるぞ？ 行って飲んでこい」

「や、やめておくよ。ジュースでいいよ」

「そうか。それは余計な手間がかからなくて良かった」

　♢

　姉は水をどうするのかと思ったら、普通に志乃(しの)ちゃんに飲ませた。拍子抜けというか、普通。

　これだけならテレビで見たことあるよ。酔っぱらっている人に水を飲ませるシーン。しかし、こんなんじゃ、すぐには復活しないじゃん。

「そんな普通のやり方では、志乃ちゃんが復活しないじゃん。パーティを仕切り直せないじゃん！」

「ただの水だが、酒もアルコールがなければただの水だ。さらに、飲ませたのも普通の水だが、飲ませたのは魔法使いさんだ。さて、普通のやり方だったでしょうか？」

　姉は水の魔法使い。

　今の水に仕掛けがあってもおかしくない。

　例えば酔いを治す魔法とかがあってもおかしくない。

「酔いを治す魔法ってこと？」

「そうだ。効果は酔いの度合いによるが、缶チューハイくらいならすぐに良くなる」

　台詞の直後、志乃ちゃんが目を開けむくりと起き上がる。酔いを治す魔法は存在するようだ。いまいち使い勝手が分からないけどね。

「志乃ちゃん。おはよう。お気分はどうですか？」

　一応、距離を置いて様子を見よう。

　起きはしたが効果のほどが不明だから。

　また、抱きつかれてはたまらないから。

「雅(みやび)。なんか変な感じだった気がする。妙な感覚だったような……」

「酒を飲んで酔っぱっていたんだ。間違えて買ってきたな？」

「──えっ、本当に？ これ、酒なのか？」

　これはいつもの志乃ちゃんだ。よかった。

　状態異常の酔っぱらいから復活した！

「私も一緒にいながら気づかなかった。自分で買ったものしか見てなかったんだ。すまなかったな」

「それはなんて言っていいか。ユウキが……──あっ、何でもない！」

　あたしの方を見て急に、「何でもない！」って言われても。絶対になんかあるじゃん。

　志乃ちゃんは、ユッキーがキッチンで何をしていたのかを知っているようだ。ということは姉も亜李栖(ありす)ちゃんもかな？

　また、みんなして隠し事か。またか。

　また、あたしだけ知らないやつか。

「じーーーーっ」

「な、何だよ」

「いや、なんでもないよ。じーーーーっ」

　じーーっと見つめるプレッシャーで喋らせよう。

　怒られる案件もないし、志乃ちゃんはこういうのに弱い。続ければ間違いなくボロが出るはずだ。

「──そうだ！ これ、美味かったぞ。唐揚げ食べたいとは言ったけど、こんなに美味いとは思わなかった。どうやったらこんなにジューシーに揚がるんだ？」

　そんなもんで誤魔化せると思っているのか。

　唐揚げよりユッキーの事の方が大事。あたしは誤魔化されない。

「今度作りたいから作り方を教えてくれ。あっ、メモ取るからちょっと待ってくれよ」

「……本気かい？」

「あぁ、普段揚げ物なんてやらないけど、こんなに自分でも美味く作れるならな。教えてくれよ」

　本気のようだ。これは教えてあげないとダメだな。

　美味しいものを作りたいと思うのは当たり前だ。

　そして、知りたい人がいて教えてあげられるなら、教えなくてはいけないと思う。

　これで誤魔化されたりはしないが、それとこれは別だ。美味しいと褒められたからではないからね。

「──よし！ ならば、ミヤビちゃん流の唐揚げを教えてしんぜよう！ まず、下味が重要なんだ。いっぺんに調味料を入れて揉み込むと思っている人がいるけど、あれが間違い。あれでは化粧水と乳液とクリームをいっぺんに顔に塗っているのと同じなんだよ。そんなことしたら効果ないよね。ヤバイやつだよね。順番に使うよね。という話から下味に戻るけど、まずは塩コショウを揉み込む。次に、にんにくとかしょうが。最後に酒としょうゆ。あと、ごま油も忘れずに。ごま油により、揉み込んだやつがお肉から離れなくなる。ぎゅーっとなるんだよ。ここまではいい？」

「そんなに一気にメモ取れるか！ 少しゆっくり教えてくれよ！」

　この程度で根を上げるとは、情けない。まだ半分も話していないというのに。

　漬ける時間とか、油の温度とか、二度揚げとか。教えることは山のようにあるというのに。

「少しいいですか？ 雅に見てほしいものがあります」

「ユッキー？」

「おっ、唐揚げは後でだな。ユウキの方が重要だからな」

　唐揚げより重要なこと。

　……ユッキーが持ってきたこれが？