遅刻
今話タイトルは「遅刻」です。
今話から本編ラストです。
夏休み。八月のある日。
「みんな、ごめんなさい。朝寝してしまって」
「……寝坊したのは僕だ。すまない」
二人が遅れたことによって時刻は……それでもまだ朝の八時半だ。呉葉と夕日は四、五時間で悠が諦めるのを祈るばかりである。
「もう二時間も歩き回ってるのに、どこにも見当たらないじゃない。悠くん、本当にあるの？ そのお屋敷」
美樹は若干……、いや大分疲れてきている。真夏の日差しの下、ほぼ休憩なしで歩き回っているのだ。誰だって疲れる。
「悠、たしか家近いんだったよな」
未来也は、休憩にしないか？ という意味合いで言ったのだが……、
「未来也、俺の家に来てもみんなで遊べるものなんてないよ。トランプすらないからな、ウチには」
悠には伝わらなかったようだ。未来也の後ろでは夕日と美樹が苦笑していて、前では呉葉が失笑している。……先頭の悠は何も気付いていない。
「悠、ちょっと振り返ってみろ。美樹と夕日なんかとっくにばててるんだが」
そこで、ようやく呉葉が声を上げて笑い出した。……暑さでやられてしまったのだろうか、と悠は的外れなことを思った。
「あ、ああ、すまない。こんなに時間がかかるとは思わなくて。見込みが甘かったよ。
ええと、二時間ということはそろそろお昼だね。俺の家についたら、お母さんになにか頼んでみるよ」
「それはいいわね！ 悠くんのお母様のお料理は大好きよ！」
「ふぅん。悠くんのお母様は、料理がお上手なの？」
美樹は「なんとなく覚えがある味だ」と思うのだが、このときはまだ誰にも分からないことだ。
「うん。姉様の料理よりおいしいかも」
「ユ・ウ・ヒ？」
呉葉の声が冷たい。
「お姉さんっていうと、呉葉ちゃんはお料理が上手なの？」
「違うよ。音子さんっていうお姉さんがいるんだよ」
「ユ・ウ・く・ん？」
夕日のときと同じく、呉葉の声が冷たい。
「あれ？ 言っちゃマズかった？」
悠がものすごく焦っている。
「二人とも、ちょっとこっちにいらっしゃい」
呉葉の声がさらに冷たくなっている。二人は美樹たちから見えないように、電柱の陰に連れて行かれた。が、その電柱が遠い。そのことに「田舎だなぁ～」と思った未来也と美樹である。
「とりあえずは夕日から。分かってるわよね」
「はい」
「よろしい。
それから悠くん。先に言わなかったあたしたちが悪いんだけど、お姉様のことは秘密にしておいて？」
「うん、分かったよ。でも、理由を聞いてもいいのかな？」
「ごめんなさい。お姉様のことだから、あたしたちの独断で決めるわけにはいかないの。いきなり詰め寄ったりして悪かったわ」
「そういうことなら仕方ないか。分かったよ。もう聞かない」
「ごめんね悠くん。僕が余計なことを言ったばかりに」
「それから、お母様に聞いてもだめよ。あの方もなにか知っているかもしれないけど……」
呉葉たちが戻ってきたところで、未来也が尋ねた。
「ネコっていう名前、どこかで聞いたことがあるようで考えていたんだが、もしかして呉葉たちのお姉さんって、声優の『納葵音子』なのか？」
「未来也くんって、随分マニアックだったのね……。
分かっちゃったならしょうがないか。その通りよ。お姉様は動物の声でお馴染みの『納葵音子』よ。よく分かったわね」
「マニアック、か……。まあ、そうかもな。ネコという名前で苗字が納葵ならほかにいないだろう。
お姉さんが高校生くらいのときの記事を見たことがあるよ。二人ともよく似てるな」
「似ていて当たり前よ。きょうだいなんだから。
それから、美樹ちゃんと未来也くんにもお願いしたいことがあるのだけど、いいかしら？」
「内緒にして欲しいってことだろ？ 心配しなくても、よその家の事情をぺらぺら喋るようなことはしないよ」
未来也の、この「言わなくても分かってくれる」感じが、呉葉は結構好ましく思っているが、夕日的には「見透かされている」と思っている。
「そういうことなら、私も両親とキミちゃんくらいしか話し相手がいないから、心配しなくてもいいわ」
「ありがとう、二人とも。……あ、あとサインが欲しいとか言っても無理だからね」
「大丈夫。僕も美樹も芸能人のサインに興味はないからな」
「ええ。私にはキミちゃんがいればそれでいいわ」
どんなところでもラブラブな未来也と美樹である。
いつでもどこでも……というわけではないですが、未来也美樹の二人はあまり変わりませんね。
ええと、「お姉様のことは秘密に」の説明。
深い意味はありません。ただ、騙しておくのが辛いので、できれば他人に言いたくないということです。
あとは、「マニアックなのね」の説明。
納葵音子は有名ではありますが、『なきねこ』と読める人は極端に少ない、という設定です。
未来也がちゃんと読めるのには理由があります。「お姉さんが高校生くらいのときの記事をみたことがある」ですが、その記事がでたのは……？
というフリで分かるでしょうか？
まだ登場していない人が関係しています。
半月以上あいてしまって、すいません。タイトルが決まらなかっただけです。
次話タイトルもまだ決まっていないので、タイトルが思いつき次第、投稿したいと思います。2013.4.20 17:20
