土御門ラヴァーズ

第二章

老害だけでもややこしいのに２

「和泉さん」

　と、声がして美登里が小走りでやってきた。

「あ、美登里さん、あたし、あの人ちょっと苦手なんだ。じゃね」

　加奈子はふふんと和泉を見てから、その場から去って行った。

　美登里が反対方向からやってきて、加奈子を見送り、

「加奈子さんと何のお話ですの？」と聞いた。

「久しぶりねって……話よ」

「そうですか。和泉さん、ごめんなさい。私の話から……結婚のお話になってしまって」

「ううん……賢ちゃんは？　調子悪いの？」

「今は落ち着いてますけど、お力が安定しないようですわね」

「そう……賢ちゃんがわざと太ってるって本当？　能力の為に大きな身体が必要だって」

「ええ、そうですわ。あの身体がなければ賢様の霊能力はもっと暴走するでしょう。それほどに大きなお力ですの」

「美登里さんて、土御門の能力者で働くって決めたの最近でしょ？　何でもよく知ってるわね」

「そんな事は土御門の常識ですわ。子供の頃に教えられませんでした？」

「じょ、常識なんだ……うちの親はあんまりそういうの教えてくれなかったし」

「そうですか。賢様はあのお身体を維持するのが結構大変らしいですわ。食べて、食べて、太っても少し大きな祈祷場に行くとすぐ痩せてしまうらしくて」

「そうなの？　痩せた賢ちゃんなんて人生で一回も見た事ないんだけど」

「そうなんですか？」

　美登里は首をかしげた。

「そうですね、なるだけ痩せないようにしてるみたいですから」

「まあ、確かに高校生くらいからあんまり顔をあわさなくなったけど」

「霊能力が並じゃないですから、スタミナがないととても制御できないみたいですわ。ですから、その、あの、結局は……」

「一生デブってわけか」

「いえ、でも、年とともに能力が衰えてきますから、その頃には」

　美登里のうろたえっぷりがなんだかおかしくて和泉は少し笑った。

「和泉さんお帰りになりますか？　お年始の会は夜まで続くでしょうし、後は伯父様方の宴会ですしね」

「帰ってもいいの？」

「ええ、賢様が和泉さんが疲れているだろうから帰らせるようにって」

　帰るという行為を考えると嬉しいのだが、その前に加寿子大伯母に挨拶に行かねばと思うと気が重い。また皮肉を言われるのに違いない。

「じゃあ、帰ろうかな…いや、待って…もしかして、美登里さん、賢ちゃんの看病しないで帰るつもり？　とか思ってる？」

「い、いいえ、そんな」

　思ってんだ。

「じゃあ、絶対、大伯母様も朝子さんも思うよね？　ね？　伯父様も思うよね？　ね？」

「そ、そんな事は……」

　あるある－ってか。

「賢ちゃんのとこ行った方がいいよね」

　和泉ははあーっと大きなため息をついた。

　非常に動きにくかった。

　窮屈な思いをして疲労困憊の身体に鞭打って、大邸宅の遠い遠い賢の部屋まで歩いた。

　ドアをノックノックしようとして、きゃっきゃうふふ、という声が聞こえてきて手が止まった。会話の内容までは聞こえないが確かに、若い娘の笑い声がする。

「バンッ！」とドアを開けると、

「あらぁ、和泉ちゃん、今頃？　賢兄さんがお腹すいたーって、ねえ？」

　と加奈子言った。

　賢は固まっている。　

　テーブルの上に膳があり、加奈子が箸でおかずを取り、賢の口元へ持って行こうとしていたまさにその瞬間だった。

「や、違うんだ、和泉」

　と賢が言った。

「駄目じゃん、和泉ちゃん。婚約者のくせに賢兄さん放ったらかしてぇ、ね？　賢兄さん」

「和泉、別に、そんなんじゃないから」

「賢兄さん、疲れてるんだから、早くご飯食べて、お風呂に入って休んだら？　加奈子が背中、流してあげようか？」

「加奈子、お前がしゃべるとややこしいから黙っててくれ」

「あら、和泉ちゃんが気が利かないから、あたしがこうやって世話やいてあげてるのにぃ。賢兄さんて昔から手がかかるのよね。もう、寂しがり屋さんなんだからぁ」

「ちょ、待て、お前、妙な事言うな」

　和泉はその場に立ちすくんだままだった。

　さすがに美登里も何と言葉を挟めばいいのか分からず、和泉と賢の顔を交互に見るばかりだった。

「和泉、加奈子は次の昇進試験の相談に来ただけだ。加奈子は俺の…」

「え～、和泉ちゃんの前で言っちゃう？　若い恋人だって？　わぁ、修羅場ぁ」

「違うだろ！　こいつは俺の属子だから！　相談に来ただけだから！」

「帰る」

　と言って和泉はバンッとドアを閉めた。

「和泉さん」

　美登里が追いかけてくる。

　すすすすーと廊下を歩きながら、

「属子って何？」と和泉が言った。

「属子というのは弟子みたいなものです。賢様や仁さん、陸さんはすでに陰陽師の資格をお持ちです。土御門神道で陰陽師を目指す者は師に弟子入りするのです。それをそれぞれの属子と呼びます。属子が昇進試験を受けて上を目指し、陰陽師になってもその関係は変わりません。その属子に属子が出来てもやはり自分の師は師と仰ぎ敬うのです」

「ふーん」

「加奈子さんは春に陰陽師資格の試験を受けるようですから、その相談に来たのですね」

「ふーん。美登里さんは？　誰の属子なの？　小さい頃から修行したんでしょう？」

「私は正式には雄一伯父様の属子ですわ。でも、途中で修行を断念してしまったので、またやり直しの途中です。今は賢様についてますので、賢様の属子扱いです」　

「ふーん。そうなんだ」

　話が耳に入っているようで入らない。

　心の底から疲れていた。もう、何も考えたくない。

　ただ一つ思う事は、（追いかけても来ないじゃんか、デブ！）だった。