第37話 防壁
ソウジンを出て七日、漸く次の町アルパプッカが見えてきた。旅の二日目からマリーに魔法の手ほどきを教わって解った事が一つ、俺、ヒルドはどうも魔法に関しての才能が非常に低い様である。というのもマリーから魔法の発動の手ほどきを受け練習を続けているのだが、俺は全く魔法が発動する気配が無いのである。一応マリー曰く、魔法の発動は習い始めて早くても一週間、遅くとも一ヶ月はかかるらしい。だがそんな俺を尻目に、習い始めて二日でエルダは【水魔法（仮）】を手に入れている。
マリーには『魔力を操れる様になって初めて現象を起こせる』と言われたがそれをたった二日で収めたエルダは正直天才かと言いたい。
前々から思ってたがエルダの伸び代が大きすぎるんだよ。こっちは輪廻転生＆修行期間があって今のスペックなのに対して、エルダはそんなの無しで現状のスペックって凄まじいにも程があるだろ。もっと言えば性根が真っ直ぐなのも相まって叩けば叩いた分だけ伸びていくから手に負えない。その内人類最強になるんじゃないだろうか。
まあ、魔法を習い始めてまだ一ヶ月も経っていないので、ならば先ずは一ヶ月は頑張ろう。そんな事を思いながら目の前ではエルダとマリーの稽古が順調に消化中で、マリーも最近は移動後に訓練をしても息切れが少なくなってきているのでスタミナは順調についていると思う。
そんな事を考えていたら二人の乱取りが終わった。
「二人ともお疲れ。」
『応。』
「お疲れ様です。」
二人に手ぬぐいと水筒を渡しながら旅の進行具合を話し合う。
「多分この速度を維持出来れば、遅くても明後日には到着出来るんじゃないかな？」
『そんなに進んだか。』
「予定より少し早いのはマリーさんが頑張った分かな。予測だともうちょっと掛かるかとも思ってたんだけどね。」
「無理を言って付いてきてるんですから、弱音なんて吐けませんよ。」
マリーはエルダの横で汗を拭きながらはにかんだ顔で笑っている。エルダもそんなマリーを見て笑っている。
（うーん、やっぱ次から宿は二部屋でいいかな・・・。）
二人の良い雰囲気に若干ヤサグレつつ、今日の晩飯の支度に取り掛かる。この七日間で夜に魔物や盗賊などに襲われる事は無く順調に進んでいる。晩飯の支度をしながら三人で残りの道中を明日一日で乗り切るか二日かけて進むかを話し合った結果、一日で進んでしまって滞在期間を一日延ばす事にした。
翌日、日の出前に朝食と出発の準備を済ませて直ぐに出発し、その日は昼食も歩きながらの携帯食という強行軍で進み、日が暮れて来た頃にはアルパプッカの入り口に到着した。
入り口には衛兵が四人、それぞれ武器を携帯して入り口の守りを固めている。
「こんばんは、まだ町に入れますか？」
「お？こんばんは。そうだな、まだ閉門の時間じゃないから町に入るための申請は受け付けてるよ。もし入りたいならそっちの詰め所で申請して来てくれるかな？」
そう言うと衛兵は入り口横にある建物を指差しして見せた。三人は指示に従って詰め所へ入り申請書を書いて受付へと提出する。ソウジンと比べてかなり違った為になんとなくヒルドは受付の人に話しかけた。
「アルパプッカって人の出入りがしっかりしてるんですね。ゴルバやソウジンと比べると全然違うや。」
「おや、ここは初めてですか？」
「はい、ここみたいに防壁がある町自体が初めてだからちょっとびっくりです。」
受付の男性は手早く書類を処理しながら話の受け答えをしてくれている。
「成る程、初めて見たなら驚きますかね。はい、これで申請は大丈夫です。後はお三方の身分証の確認ですが何かお持ちでしょうか？」
『ギルドカードでも構いませんか。』
「はい、大丈夫ですよ。」
そう言われ三人はギルドカードを提示すると、受付の男性はそのカードを専用の機械に通してから返してくる。
「ここアルパプッカは物流の要所の一つですからね。集まる人、物が多い分守りがしっかりしてるんですよ。
はい、ではこれが入り口を通る際に衛兵に渡す札になります。ある程度時間を空けてからでは入れなくなるので直ぐに入るようにしてくださいね。」
「そうですか、有難う御座います。」
にっこり笑って受付にお礼を言いつつ渡された札を受け取り三人で詰め所を出て衛兵達へと寄っていく。直ぐ様渡された札を最初に話しかけた衛兵へ渡す。衛兵は札の表と裏をチェックして、最後に腰に携帯していたランタンの様な物で札に光を当てている。
「お預かりします。・・・・・・はい、確認出来たので中へと進んでください。
ようこそ!アルパプッカへ！」
衛兵の一人が門の片側を開いて中へと入れてくれた。
中々思うように進みませぬ、しかも短いorz
