第29話 ソウジン 一日目午前
ソウジンに着いた翌日、組合に紹介してもらった宿屋でヒルドとエルダは目を覚ました。
二人がまず初めにやろうと決めたのは組合での依頼だった、本来であればヒルドの一人旅のつもりで貯めていた少ない金が急遽二人での旅に変わった為に色々出費が嵩んだ結果だった。
明日の宿代も無いと言う程では無いが次の街までへの物資を買い込むにはあまりに頼りない資金、その為昨夜二人話し合った結果として手早く討伐依頼をこなして路銀を稼ごうという事になったのである。
そして現在は宿から組合まで歩いている。
「討伐依頼があればいいねー、無いなら二人で街中の依頼でもこなして稼ごうか。」
『そうだな、討伐は報酬が良い反面、何時も有る訳じゃないからな。』
「それにアッチ（ハイエナ）の方も調べなきゃだしね～、兄貴はどうする？稽古でもしてる？」
『そうだな、取りあえず俺の方で旅支度をするよ。会話はまだ厳しいが買出し位なら何とかなる。』
「そう？じゃあ、そういう方向でやろう。」
二人でそんな会話をしている間に組合が見えてきた。入り口に居る衛兵さんに挨拶をして扉を潜る。
扉を潜るとゴルバの組合より少し広い受付があり所々に観葉植物の様なものが置いてあり清潔感のある受付がそこにはあった。何よりもまずは情報が欲しい自分達二人は一先ず受け付けの人に話を聞いて見る事に、対応してくれたのは人間のおっさんで見た目は少々ふっくらした頭が少し気になる感じの男性。
自分達のランクと討伐系の依頼を探している事を伝えると俺の年齢を気にしつつもきちんと討伐系の依頼を紹介してくれた。
紹介してくれた依頼は『巨大蚯蚓』《ジャイアントワーム》と『擬態蟷螂』《ミミクリーマンティス》の二つ、どちらも字面から解る通り巨大なミミズと擬態するカマキリだ。
ジャイアントワームの方は本来５メートル程の益虫に分類されるミミズで森を肥やし木々に栄養を運ぶので討伐されない、だが組合に登録されるジャイアントワームはその凡そ３倍程に『成長しすぎた』奴になる。本来は益虫のジャイアントワームだが一定のサイズを超えてしまうと地上にある草や木まで食べ初め、生態系を狂わせてしまう。救いがあるとすれば食べるのは土と植物で肉を食わない事だが一度農村等に現れれば被害は甚大である。又幾ら基本的に襲ってこなくとも相手も生き物、襲われればやり返してくる事も十分にあるしその巨体故に一撃でも貰えば致命傷になりうる。
次にミミクリーマンティスは雑食のカマキリで好んで肉を食べる。大きさは50センチ程で厄介なのは自身より大きいものに対しては必ず集団（3～6匹程度）で襲い掛かってくる事。鉄製の武器で殴れば倒せるのでそこまで強い訳ではないがこいつらは兎に角見つけづらく一度見失うと再び見つけるのが非常に困難な為相手をしたくない奴として良く話に上がる。
両方に共通して言える事はどちらも狩るにはやりづらく旨みも少ない、所謂「労働力と対価が釣り合ってない」モノ。それでも誰かがやらなければならない為お鉢が廻ってくれば仕方が無いとやる依頼だ。
「ジャイアントワームとミミクリーマンティスの討伐依頼ですか・・・・。」
どうせならもうちょっと旨みのある依頼がいいんだけど・・・・っつーか俺を見てコレを普通紹介するか？きっとランクだけみて依頼を紹介するタイプの人なんだろうな・・・等と思いながら生返事をおっさんに返す。
「ランクEなら特に問題無いでしょう、特にミミクリーマンティスの方はまだ発生から日が浅いので群れの数も確認しているだけで総数は少ないとの予想です。又ジャイアントワームは基本人等は襲いませんので罠に嵌めてしまえばそれほど苦労もしないかと。」
にこにこと笑いながらそんな事を言っているがありえん・・・確かにジャイアントワームは本来人を襲いはしないが窮鼠猫を噛む、誰だって敵意を向けられれば反撃するっつーの。それにミミクリーマンティスなんて組合の予想でしかないんだろうが・・・それで犠牲が多数でたらどうするんだよ。大体どちらも本来集団で狩る事を推奨しているモンスターで個人に廻す依頼じゃ無い。
俺等なら問題無いとは思うけど前例を作ると色々面倒だし・・・・・・・念のためにエル姉さんに手紙で書いておくか。
「兄貴、どう思う？」
『良いんじゃないか？俺達なら一人一件で対処出来るしその分金も入るだろ？』
「まぁそうなんだけど・・・・。」
このおっさんの真意が今一解らん・・・集団での狩り推奨のモンスターを個人に廻す、しかもランクEの（見た目は）成人前の子供と大人の二人組みに。
まあ良いか、こちらとしては単独撃破でその分入ってくる金が多いんだから。
「決めました、この二件を受けるので手続きをお願いします。」
「畏まりました、ではお二人のギルドカードをお預かりします。」
おっさんは目の前で俺と兄貴のカードを専用の装置に通して依頼を書き込んでから返してくる。
「それではお気をつけて。」
カードを受け取って組合を出る、俺は兄貴と供にソウジンの入り口まで来ていた。
受けた依頼の獲物はどちらも別々の場所に居るらしいので今日一日で終らせたい俺達はそれぞれ片方ずつ片付ける事にした。
「じゃあ、兄貴はミミクリーマンティス、俺がジャイアントワームって事で」
『応、問題無いとは思うが油断するなよ。』
「兄貴こそマンティス如きにやられないでよ？」
お互いに相手に発破をかけながら獲物の居る方向を確かめる。
「んじゃ、俺はこっちだから。」
『18時には戻って来いよ？』
「解ってるって、それじゃーね。」
そう言ってヒルドは脚にKIを込めて駆け出す。そうするとあっという間にその場からは見えなくなり土煙だけは視界の先に見えている。
（そんじゃ、行きますかね。）
ヒルドみたいにKIを十全に動かしきれてない俺にはあんな移動方法は出来ない、その為今回は獲物が居る場所が近いミミクリーマンティスを狩る事になった。本当ならジャイアントワーム相手に今の自分の全力で正面から戦ってみたかったんだがヒルドに止められた事もあってミミクリーマンティスにした、あいつ曰くミミクリーマンティス相手にKIの運用を覚えろと課題も出された。
俺は絶対に強くなる、あいつと比べられても負けない、あいつと同じ強さを持ってあいつと肩を並べるんだ。
色々考えれば考えるほどに話が纏まらなかったりと難航中。
でも楽しかったり。
偶に考えが溢れて来て別作品を書く衝動があったりと中々大変ですがちまちまやってます。
