第14話 霧
この世界の魔物は基本的に人の近くに身を置く。それは人を食い魔力を直接摂取、又は人から漏れる魔力の残滓を取り込もうという本能から人の住む場所に集まる。更に魔物同士でも魔力を奪い合う為、魔物が魔物を呼ぶという悪循環を繰り返す。
大きな町や都になると外壁が有るのはこの為だ。
そしてこの兄弟がKEIKO-BAに使っている西の森はKIの残滓が大量にあった、それは魔物にしてみれば極上のエサが定期的に手に入る餌場だった。
その為、兄弟がKEIKOをすればするほどに周りの魔物は寄ってくる。下手に近づけば二人のKEIKOに巻き込まれ、又は処理されるが、二人が帰った後にたどり着けば人を狩るよりも楽に腹が満たせる。
結果として西の森は一部魔物のLvが上がり、上位固体に変化するモノも出ていた。
ヒルドとエルダの二人で「西の森」に来ている、名前も無いこの森も昔は野生動物が殆どで魔物はほんの一握りの存在だったが、周りに人間が定住した事で結果的に魔物が住み着いた場所だった。
二人は気が付いていない、エルダが戦って残ったKIの残滓が魔物に力を与えている事を。
エルダは朝に畑の世話を、ヒルドは組合で依頼を受け二人揃って自宅を昼前には出て森に入った。
二人が受けた「ゴブリン討伐依頼」は数は特に指定が無く、倒した数だけ証になるゴブリンの耳を持って来れば良い。最初なので普段からKEIKO-BAでついでに倒しているゴブリンをやろうという事になったのだ。
勿論道中で出た魔物も倒して後で依頼を受けて証を渡せば良い、何時もの様に森に入ってきたのだが出てくるゴブリンの数が少ない。
普段使っているKEIKO-BAは森の中ほどに在るので辿り着くまでにゴブリンが大体20～30体(約5～6グループ)出てくるのがお決まりなのだが、今日はもうすぐKEIKO-BAなのにまだ2グループしか会っていない。
そこにエルダは違和感を感じていた。
「なぁヒルド、今日はゴブリン共が少なくないか？」
「んー、まぁ確かに少ないけどKEIKOと思えば丁度良いんじゃない？」
ヒルドはそう言いながら、最後の一匹にHARITEを軽く当てた。
ゴブリンは当った衝撃で近くの木まで吹き飛び、轟音と供に木をたわませてゴブリンの胴体はくの字に折れ曲がった。
「相変わらずお前のHARITEはすげーな・・・」
軽く破城槌クラスの威力はあるんじゃ無いか？とエルドは思っているのだがヒルド曰く、「まだまだ弱いなー。」と言いやがる、俺の弟は何処を目指しているのだろう・・・。
そんな事を思いながら歩を進めると、KEIKO-BAが見えてきた、予定では此処まで来て、少し周囲を回ればある程度は狩れる予定だったのだが当てが外れたので二人で更に奥に進む事にした。
「そういや兄貴は奥まで進んだ事ある？」
「いや無いな、KEIKO-BAまでだ、っていうか此処でKEIKOするまで俺のステータスじゃ奥まで行けなかったよ。」
「それもそっか、畑の世話もあるしねー。」
そんな世間話をしながら、藪や背の低い木を掻き分けて進んでいると目の前に霧が立ち込めていた。
今まで霧なんか出てなかったのに目の前には霧が掛かっている、二人して後ろを振り返ってみるとそこには普通の森が広がっている。
益々訳が解らない二人は一先ず足を止めた。
「兄貴、この霧ってなんだと思う？」
「いや、俺もこんなの知らない・・・って言うかこんな事今まであったか？」
二人ともステータスがいくら大人顔負けでも知識面ではまだまだ子供であった。
特にヒルドに関しては下手に長い時間を過ごしていたのでこの世界での常識に疎い側面がある。
「どうしよっか・・・・、一応ゴブリン自体は狩れてるし一旦町まで戻る？」
「それが良いかもな、お前なら大概のモノには平気でも俺はまだKIが出せるようになっただけだし。」
「んじゃ、戻ろうか。」
「ギギギッギャガギャ」
二人が町へ戻る事を決定した時に背後から魔物の嘶きが聞こえてきた。
振り返るとそこには小鬼頭が小鬼を引き連れてこちらを睨んでいた。
それを見て二人はすぐさま戦闘態勢へと移る。
ヒルドは腰を落とし、片手を膝に乗せもう片方を地面へと付く。
所謂取組の開始前の体勢になる。
出発前に一応は聞いたのだがヒルドは簡単な革鎧のみ付けて武器すら持っていない。
「RIKISHIに武器とか要らないよ、本当は防具だって着たくないけどそれは両親が心配するだろうしね。」と言い放った。
確かにヒルドは武器は要らないかもしれんが流石に防具位は着けたほうがいいんじゃないかとエルダは思っている。
一方エルダは基本は革鎧で手甲と胸当てだけ金属製に変えている。
武器は取り回しのしやすい片手剣に予備の短剣、そして大盾。
背負っていた大盾を前に構え腰に差していた片手剣を抜く、実はこの装備品はヒルドが知り合いの冒険者達から安く譲ってもらった物だったりする。
物としては良い物ではないが質は実践を耐えてきた物なだけあって良い。
始めに敵の攻撃を盾で受けて力で抑え込み、そこを斬るという体格を生かした戦法だ。
更にエルダはKIを練り上げ全身に纏う。
そうこうしている内にゴブリン達が隊列を組んでこちらへ仕掛けてきた。
「「「ギギャー！ グガー!! ギキィー!!!!」」」
「兄貴、気をつけてね。」
「それはこっちの台詞だ。」
エルダは向かってきたゴブリン達を盾で受け流しながら切りつけ直ぐに次のゴブリンへと流れる様に、時にゴブリンと体を入れ替えながら、自分の背後に周られない様に位置を取る。
無理に仕留めずに兎に角ダメージを与える、そうすれば敵は減っていく。
組合で他の冒険者や探索者達の戦闘訓練を受けていたエルダは堅実な戦いの型が出来上がっており、殆ど傷を負うことなく戦いを有利に進めている。
更にエルダ自身のステータスの高さも相まって、ゴブリン程度であればエルダの一撃でほぼ体力全てを奪っている。
『ゴブリンしかいない？ゴブリンリーダーが居るなら他にも上位種が居るはずなんだけど・・・・。』
そんな懸念をエルダは抱きながらゴブリンを斬りつけていると、ゴブリン達の後方、ゴブリンリーダーの後ろから円錐状の土の槍が二人目掛けて飛んできた。
「危ね!!!!」
エルダは直ぐ様、木を背にして盾に隠れた。
盾を壁にしながら敵の土魔法をやり過ごしていたエルダに対し、ヒルドは・・・・一切動いてすらいなかった。
片手を地面についたままひたすらゴブリンリーダーを睨んでいる、勿論その間にゴブリン達から斬撃を食らっていた・・・・のだがそんなもの何処吹く風でまったく意に介していなかった。
さすがにゴブリン達も手に余ると思ったのだろう、動かないヒルドを無視してエルダに目標を変えて突っ込んでいく。
そんなヒルドが不気味に思ったであろうゴブリンリーダーは後ろに控えていた小鬼魔法士にヒルドの一斉攻撃を指示した。
「ギキキ!!!」 「「「「グギョゲギギガー!!」」」」
ゴブリン達の意味不明の鳴き声の直後、ゴブリンマジシャンの足元から土が次々と盛り上がり、円錐状を次々形成して行く。
あっという間に大小30程の土の槍が出来上がりそれら全てがヒルド目掛けて殺到する。
それを見ていたエルダが叫ぶ。
「ヒルド！避けろ!!」
それでも尚ヒルドは動かず姿勢を崩さない。
次の瞬間には土の槍がヒルドの全身に当っていた。
狙いの甘かった幾つかの土の槍が周囲の地面にぶつかり土煙を上げた。
土煙が収まったそこには・・・・・・・・・・・・まったく無傷のヒルドが居た。
「・・・・・・・・・これじゃBUTUKARI-KEIKOにすらなんねーな。」
そうため息を一つ吐くと右手をほんの少し上げ地面を軽く叩く。
『ドン!!』
そんな音を残して瞬く間にゴブリンリーダーに接近し真正面からがっぷり組む。
そしてそのままの勢いでゴブリンリーダーを抱えたままゴブリンマジシャン達に突っ込む。
ただの『体当たり』と言ってしまえばそれだけなのだがヒルドのステータスでソレを行えば一瞬で体全体が凶器へと変貌する。
「ブギョ!?」「グゲゲ?!?!」「グブギャ!?!」
ゴブリンマジシャン数匹を巻き込みながら突進し、木にぶつかる事で漸くヒルドの体当たりが止まる。
木とヒルドの間に挟まれたゴブリンリーダーは圧殺され体の至る所から体液を撒き散らし、口からは臓物が覗いている。
巻き込まれたゴブリンマジシャンは跳ねられ体の一部が折れていたり気絶して直ぐには動けそうに無い。
ヒルドはゆっくりと後ろを振り返り現状を確認する。
ゴブリンメイジが残り3体にゴブリンが8体(気絶や負傷しているのは除く)
「兄貴、残りのゴブリンは任せて良いか！」
エルダが盾を構えなおして答える。
「応、そっちは任せたぞ！」
程なくしてゴブリン達の一団は全滅した。
二人はゴブリンの討伐の証を集めながら今回の襲撃について話していた。
「ここに上位種って居たんだね、兄貴そんな噂聞いた事ある？」
「無いな、他の皆（組合員）と訓練してた時もそんな話した事無いし。」
二人して頭を悩ませながらも着々と処理を済ませていく。
「これで全部かな？」
「応、後は放っておいても森の動物なり魔物が処理するだろ。」
「それじゃ、帰ろうか。」
「そうだな、一応霧の事も報告しないとな。」
「それにしても魔法ってやっぱ痛く無いよね。」
「いや、それはオカシイ。」
一日だけ休み取れたー！
という訳でしっかり休んでから文章を書いたら何かすっきりと描写できました
出来ているはず・・・
取りあえずちょっとだけヒルド君が無双しましたねー。
エルダはまだまだ常人の域を出ないです、その内突き抜ける予定ですが。
物書きというものは中々に難しい物だと今更ながらに噛み締めております。毎日更新を目標に頑張ります。
