仕事をしない魔女

第３話「証拠隠滅の依頼」

　私は、今、ある大物政治家の事務所にいる。もう夜だ。

「なるほど、スキャンダルの証拠を消せと」

　私は、声のトーンを落として言った。

「そうだ」

　政治家、藤岡勝は強い口調だ。彼は、厚生労働省の大臣だ。

　藤岡大臣はまだ五十二歳と若く、人気と実力を兼ね備えた、次期総理大臣候補のひとりだ。

「これは困りましたねぇ。さすがに悪いことに魔法を使うのはちょっと」

「よく聞いてくれ。ええと……」

　藤岡大臣は秘書を見た。

「魔女の茜一華さまです」

　大臣は私に向き直った。

「茜くん。よく聞いてくれ。確かに私は賄賂を受け取った。だがね、その相手とは元々昵懇の間柄で、その上、彼には大きな貸しがあったんだ」

「つまり……、賄賂ではなく、貸しを返して貰っただけだと」

「その通りだ。もちろん、「これは賄賂にあたるな」と思って四日後に返したんだが、それを週間読朝の奴が蒸し返してきたんだ」

「四日後ですか……」

「重大な公務が重なっていたんだ。これでも最短で返したつもりだ」

　私は秘書を見た。

「古い友のところに、秘書だけで行かせろと？」

　藤岡大臣が抗弁した。なるほど、それもそうだ。

「浮気の件は？」

　藤岡大臣には、浮気のスキャンダルもある。

「それは事実無根だ。たぶん、私の政敵が、この機に乗じて偽情報を流してきたんだと思う」

　私は、ポーチから水晶を取り出した。

「占ってみます」

「そうしてくれ」

　私は、水晶で占った。

「嘘はついていないようですね」

　それを聞いた藤岡大臣は、とても安堵した様子だ。

「良かった」

「分かりました。五億円ほどでこの依頼を引き受けましょう」

「五億だと……」

　藤岡大臣は、秘書と何やら相談中だ。話がなが～いなぁ。ふと横を見ると、箒がアルマルの状態、つまり逆さになって立てかけられている。このしきたり、やめないかなぁ。京都では、違うやり方をしてるらしいし。

　藤岡大臣と秘書の長話が終わり、秘書が近づいてきた。

「茜さま、解約金の一万円でございます」

　私は、藤岡大臣の事務所を放り出された。

　翌日、藤岡大臣が記者会見をしていた。

「……というわけで、私は浮気などしていません。これは事実無根です。現在、夕刊オットセイを訴える準備をしています」

　記者の一人が口を開いた。

「わかってないなあ。浮気はどうでもいいんですよ。問題は賄賂を受け取ったかどうか、ですよ。分かってます？」

「それは先ほど説明したはずです。君たちジャーナリストは、十のうちひとつでも落ち度があると、ペンで殴りかかってくる。だから、自己防衛のためにも、浮気と賄賂は別々に記者会見を行うと。賄賂の話は、明日の記者会見でキチンと説明します」

　記者たちがざわついている。

「聞いてくれ。私は逃げているんじゃない。あくまでも、浮気の疑惑と賄賂の疑惑は、別々に記者会見すると言っているだけだ」

　記者たちから「賄賂は認めたようなものじゃないか」と声が上がる。

　翌日の朝刊は、「藤岡大臣、浮気を否定」の文字が躍った。

　翌日、藤岡大臣がまた記者会見だ。

「……というわけで、賄賂は受け取りました。その相手には、大きな貸しがあり、恩返しのつもりだったようです。そういう事情があったので、私も、断るのも悪いかなと思い、少額だったこともあり、つい受け取ってしまいました。しかし、賄賂は賄賂、これはまずいと思い、四日後に返却しました。ですが、一時的とはいえ、賄賂を受け取ったのは事実です。私は、その責任を取って大臣を辞任する意向です」

　藤岡大臣が立って頭を下げた。

　大量のカメラのフラッシュだ。

　翌日の新聞の朝刊は、「藤岡大臣辞任の意向、恩返しの賄賂を拒めず」「篤実家の藤岡大臣、辞任か？」といった慎重な文字が並んだ。

　数日後の藤岡勝の事務所、夜だ。

　憔悴した藤岡勝のところへ、若い男がやってきた。

「父さん」

「ああ、孝夫か」

「父さん。紹介したい人がいるんだ」

　若い男、藤岡孝夫の横に、美しい女性が立った。

「ぼくたち、結婚します」

「君は確か、霧島優子さんだね。でも、婚約は破談になったんじゃ……」

　美しい女性、霧島優子が口を開いた。

「こんな誠実な政治家さんの息子さんと結婚できるなんて、私は幸せ者です」

「父さん。彼女のご両親がまだ納得していないから、結婚式は行わないけど、彼女はぼくについてきてくれるって」

　笑顔になった藤岡勝は、立って、美しい女性に頭を下げた。

「どうか息子をよろしくお願いします」

「そんな、困ります」

　霧島優子は、頬を赤く染めた。

　その政治家の事務所の上空に、私、仕事をしない魔女、茜一華がいる。

　魔法で証拠を消しても、疑惑は燻り続けただろう。藤岡勝は大臣を辞任したが、真摯な記者会見をしたお陰か、辞任の前よりも人気が上がったようだ。魔法で証拠隠滅をしていたら、息子の藤岡孝夫の婚約は破棄のままだったろう。

　魔法で証拠を隠滅しなかったのは、どうやら正解だったようだ。

　私は、缶ビールの蓋を開けた。

「くぅ～、働かないで呑むビールは、チョーうめ～！」

　やばっ、ビールを少しこぼしちゃった。

　てへぺろ。

　警備員が上を見てる、退散退散！

　私は、そそくさと逃げ出した。

第３話　おわり