～ 第七話 異種族混合座談会 ～
連休も終わっちゃいますね(´・ω・｀)この小説で少しでも楽しんでいただけたら幸いです。
では、どうぞ！
さて、俺たちの現在地なんだが、おそらく村のはずれにあたるところだと思う。一番森に近いような場所だしな。
ただ、村の大きさとしては……かなり小さいんじゃなかろうか。まぁ、森のすぐ側にそんな大きな都市みたいなのは作らないか。なので、村の外れって感じはあまりしない。
さて、そんな村の人達は今、何をしているか。……ものすごーく遠巻きに、俺たちのことを見ている。
うん、ビビられてるよね。おばあちゃんとか、なにかに祈ってるじゃん。日本で言うところの『くわばら、くわばら』みたいな感じだろ、あれ。獲って食やしねぇよ。年寄りは大事にするぜ？ なんなら席譲ろうか？
うーむ……下手に近寄ったら間違いなく怖がられるし。そうなったら、俺の奥義である『文字を書く』が使えないわけで……。詰んだな！ ここはリリーちゃん達に丸投げしよう。
「村長さん！ 少しよろしいですか？」
そんな俺の雰囲気を察してくれたのか、リリーちゃんが村長を呼ぶ。呼ばれた村長は、「マジかよ！？ なんで儂なんじゃぁ！？」みたいな断末魔の表情をしている。
……じいさん。なんでってそりゃ、あんたがこの村の村長だからだろうよ。諦めろ。南無ー。……いや、俺たちは殺さないよ？
「村長さん。こちら、アルトさんとグレゴールさんです」
「ははぁ……。儂はこの村で村長をやらせてもらっている者ですじゃ。どうか、どうか穏便に頼みますじゃ」
じいさん……そこまで怯えを前面に出しちゃ、低姿勢の意味が無いぜ？ 相手によっちゃ却って怒るぞ、その態度じゃ。俺はな、敬老精神はあるが、言うべきことは言う豚なんだ。言葉通じないけどな。
「それで、村長さん。……やはり、村の中に招待することは難しいですか？」
「リリー様……どうか、ご勘弁ください。儂らのような愚かな民どもにとっては、やはりオークは恐ろしいのです」
なんと！？ じいさん、ノーが言えるじいさんだったのか！ 絶対にイエスマンだと思ってたよ。見直したぜ、村長！
「分かりました。それでは、今いるこの場所をお借りして、アルトさん達とお話をすることは可能ですか？」
「はい。このような外れた場所で申し訳ありませんが、ここならお好きに使ってくだせぇ」
深々と、それはもう深々と頭を下げる村長。村人のため、貴族の娘にすらノーを言えるその精神。漢だぜ、村長。
※
青空の下、異種族による座談会が始まった。
参加する種族は、人、犬、そして豚。
といっても、犬であるジョンさんはハリソンさん同様リリーちゃんの後ろに控えている形だから、あまり喋ることは無いんだろうなぁって感じだ。現に、今のところは一言も発していない。
「そうだ！ アルトさん。お約束のモノをお持ちしました」
そう言ってリリーちゃんが、ボインなメイドのアガサちゃんから受け取ったのは、数冊のやたらと大きな本。ありがたく頂戴する。
おぉっ、割としっかりしている。紙の質も良い。さすがにカラーではないけれど、充分すぎるクオリティーだ。
「そちらが、この国で使われている言葉を学ぶための教本です。その……子供向けの内容で大変申し訳ないんですが」
無・問・題！
むしろ、これくらい簡単なやつから始めないと出来る気がしない。何事も、基礎が一番大事なのだよ！ なっ！グレゴール！ ……悪かったよ、急に見てゴメンって。そんなにビックリするなよ。
パラパラっと見た感じ、一冊目は、図鑑みたいな感じだな。リンゴの絵の横に、『リンゴ』って書いてあるような感じだ。単語を覚えるにはちょうどいい感じ。
にしてもこの本……人間が読むにしてはデカすぎないか？ 完全にオークサイズだぞ？
ってなわけで、質問タイムだ。
まずは本を指で示し、それからリリーちゃんを指す。人を指さすのは良くないので、「どうぞどうぞ」って言う時のあの手の形だ。
それから俺は、いそいそと地面に文字を書いていく。俺の頭の中にある、数少ない単語が火を噴くぜ！
――おおきい。
あっ、ちなみに「小さい」も書けます。先生、僕、頑張ったでしょ？
しばらく悩んだ後、リリーちゃんは俺が何を聞きたいのかにたどり着いた。
「あぁっ！ この本の大きさですね？ はい。この本は、本来のモノよりも大きいです。オークであるアルトさんが読みやすいように、大きなサイズのモノを急いで作っていただきました」
……ブルジョアジー。さすがは貴族様。だけど、その気遣いが嬉しいです。人間サイズだと、ページめくるのが大変だっただろうしね。
とりあえず、お礼を言っておこう。胡坐をかいたまま、上半身だけ土下座の体勢をとる俺。
「頭をお上げください！ アルトさん！ この本は、私の顔を治してくれたことへのお礼の品なのです。なので気になさらないでください」
その言葉に促されて頭を上げる俺。
リリーちゃんは困ったような笑顔を浮かべている。
そして、その後ろではハリソンさんとジョンさんの護衛コンビが、ビックリしたような顔をしていた。そりゃそうか、オークが急に頭を下げたらビックリもするよね。
しばらくは、この本を使って言葉を勉強しよう。これで、新しい単語が覚えられるな！ 希望者には、アルト先生が教えちゃうぜ？ 一緒に勉強しようよ、森の仲間たち！
「ふふっ。喜んでもらえたみたいで、嬉しいです」
『ぶごぶぎゃ！ ふがぶごぷぎょ、ぐごぶ』 (めっちゃ嬉しいよ！ ありがとう、リリーちゃん)
久々の本だから今すぐ読みたいところだけど、ここは我慢だ。今は、みんなとお話することが大事だよな！
………
……
…
嬉しいことに、座談会はかなり盛り上がった。
例えば、メアリーちゃんがにんまりしながら出してきた紙の束。こちらは人間サイズで小さかったが、そこに描かれていたものを見て俺はビックリした。
『ぶぎゃぁ！？ ぶごふぎゃ！』 (すげぇ！？ うまいじゃん！)
言葉と一緒に、拍手を贈る。メアリーちゃんは照れくさそうだ。自慢したかったんだろうな、きっと。
描かれていたのは、かつてメアリーちゃんがドはまりした、アメリカのアニメに登場する主人公のネコとネズミだった。再現率は高いし、アレンジが利いているような絵もある。
この世界の文化レベルはまだよく分からないけど、どうやら紙は割と普及してるみたいだ。
この紙だって、さっき貰った教科書に比べれば質は悪いけど、それでも紙としての機能は十分に果たしている。日本で言うところの、わらばん紙に近いかな。
……えっ？ わらばん紙って今の若い子知らないの？ 俺……おっさんなの？ ……ぐすん。
さっ、気を取り直していきましょう！
紙が普通に使えて、絵がこんなに上手いんだったらさ、メアリーちゃん、絵本とか漫画が描けるんじゃね？ ってなわけで、再びのジェスチャータイムだ。
さっき貰った教科書を指す、メアリーちゃんを指す、そして何かを書いているジェスチャーをする。
「……っ！？ 私が、本を書く、ということですか？」
そうそう！ 正解だよ、メアリーちゃん。
前にメアリーちゃんがアニメを観ている時にさ、「娯楽が少ないのかなぁ」って感じたんだよね。メアリーちゃん、食い入るように観てたもん。
そこで発想の転換だ。娯楽が無いなら、メアリーちゃんがその娯楽を作る立場になればいいんだよ。
「それはいいですね、メアリー。私も貴女が書いた本が読みたいです」
そんなリリーちゃんの言葉にまんざらでもない表情を浮かべるメアリーちゃん。……これは、書くな。もしかすると、この世界に二次元の革命を起こしてしまうかもしれんぞ。
とまぁ、こんな感じで盛り上がった座談会。最後に爆弾が待ってたんだよね。
まだ先の事だってリリーちゃんは言ってたけど、それは衝撃的な提案だった。……リリーちゃん側の人達も驚いてたしな。
それこそ、集落に持ち帰って皆に相談しなければいけないような、リリーちゃんからの提案。
「いつか……森に家を建てて、そこに一緒に住みませんか？」
な？ ビックリだろ？
