～ 第五話 ただいま交渉中 ～
よろしくお願いします！
では、どうぞっ！
「改めまして、私、リリー様を守護する騎士、ハリソン＝ホーガンと申します」
「同じく、ジョン＝シートンだ……です」
犬の人よ。別に喋り方、普通でいいぜ？ 無理して丁寧に喋らんでも……と伝えたい。クソ、単語が出てこねぇ。学生の頃の英作文の時以来の苦しみだ。辞書をくれー！
とりあえず、こちらももう一度挨拶を返そう。あと、グレゴールの紹介もな。
まずは、さっき書いた自己紹介の文章の自分の名前を指さしてから、俺を指さす。
「ふむ。あなたが大賢者、アルト＝バイエルン様なのですな」
大賢者では無い事をツッコミたい。しかし俺に、ツッコミの技量が足りない！ なんでやねん！ って叩いたら、たぶんボケ担当の首が飛んじゃう。
俺はグレゴールの事を指さしてから、もう一度、地面に文字を書く。多分、綴りもこれで合ってるはずだ。
――ぐれごーる＝どぅーぜ
「なるほど。こちらの方は、グレゴール＝ドゥーゼ殿とおっしゃるのですな？」
そうそう！ 伝わってよかった！ あと、グレゴールの家の名前、これで合ってて良かった。さて、次は俺たちのフルネームから、名前の部分だけを丸で囲んでっと。……伝わらないか？ 頑張れっ！
「……！ あぁっ！ 下の名前で呼んでくれってことか！」
犬さん、正解！ なかなか良い勘をしてるじゃないか。大賢者が褒めて遣わそう。……調子にのりました、ごめんなさい。
「では、アルト様、グレゴール殿と呼ばせていただきます。よろしいですかな？」
よろしくない！ 何故に俺だけ様付けなんだ。……大賢者だからか。
首を横に振って否定の意思を示してから、地面に『様』と書いてそれをバッテンで消す。綴り……間違ってたらゴメンな。
「あぁ……自分だけ『様』付けは嫌だってか？」
イエス！ ナイス！ さすがはドッグ！
サムズアップは、地域によっては失礼な意味になるって聞いたことがあるから、ひとまず首を思いっきり縦に振っておく。ヘビーメタルのコンサート並みだぜ、ベイビー。
「ジョン！ 言葉遣いに気をつけろ！」
「だってよ？ この大賢者さん、普通に喋っても怒りそうにないっていうか、むしろ普通に喋って欲しそうだぜ？」
そうそう、怒らないよー。気楽に喋ろー。仲良くなろー。
「ほらな？ ハリソンさんも、普通に喋ればいいじゃねぇか」
「お前と言う奴は……！ えっと、すいませんアルト殿。お気遣いに感謝します。この者、言葉遣いは荒いですが、どうかご容赦ください」
うむ、苦しゅうないぞ。
しかしハリソンさん。苦労性なんだなぁ。見た感じからして、しっかりしたおじさんだもん。中間管理職タイプって感じか？ 雰囲気だけで言えば、霞が関とかで働いてそう。まぁその割には髭と筋肉がヤバいけどな。
「さて、アルト殿。今日は、リリー様に会うために、こちらまで出向いてくださった、と考えて間違いはないですか？」
『ぶご』 (はい)
……返事しても伝わらないんだった！ 怪訝そうな顔されちゃったよ！ にしても、いちいち首振って返事するの、しんどい。肩こっちゃう。
「リリー様は、この先の村に滞在しておられます。私達は、アルト様を迎えに参りました。ただ……お連れの方がいるとは想定していなかったもので」
本当かぁ？ 絶対、連れがいるパターンも想定してただろ、この人だったら。要するに、「一人で来い」ってことを、オブラートに丁寧に包んで言ってるって理解で間違いないだろ、これ。
……心が読める豚。メンタリスト・アルトの誕生だな。
「アルト殿お一人で同行いただくことをお願いしたいのですが？」
……せっかく心を読んだのに。二秒後に答え合わせって、ひどくね？ もうちょっと名探偵気分ってやつを味わいたかったのにさ。
『ぶぎょぶご』 (それは認めん)
グレゴールの低い声。
少し怒っているような声だが、残念ながらその言葉は、人間には伝わらない。伝わっていないことを悟ったグレゴールは、俺のマネをして首を横に振ることで、意思を伝える。
「ならば……失礼ですが、身体の一部を拘束させていただくことは可能ですか？」
『ぶご……』 (それは……)
ちょっと嫌だよな。
まだこの人達が、本当にリリーちゃんの遣いなのかどうか、完璧に確認出来たわけじゃないんだから。首輪とかつけられて、そのまま出荷されちまったら悲劇だろ。
首を横に振って、否定の意思を示す俺。ハリソンさんは、難しそうな顔をしている。
「あぁ、アルトさんよ？ ぶっちゃけた事を言うぜ？」
ジョンさんが口を挟む。……犬が喋ってる。違和感が半端ない。レントゲンとか撮ってみたい。
「俺たち二人は……割と強い。二人で戦えば、たぶんオークのあんたでも、殺せるはずだ。大賢者ならではの魔法でも使われない限りはな」
止めようとするハリソンさんを制して、喋る犬。……ダメだ。絵面がシュール過ぎて集中出来ない。なんで名前がジョンなんだよ！ もうちょい犬っぽくない名前にしてくれよ！
「ただ、相手が二人となれば……苦戦するだろう。ケガくらいはするかもしれねぇな。つまり、リリー様を完璧に守り切れない可能性が出てきちまうってわけだ」
ほうほう。この言い方だと、ほんとはすげぇ強いんだろうな。まぁ貴族の娘さんを護衛するために来たんだとしたら、納得も出来る。
しかし、やっぱり護衛って大変なんだな。いくら相手より強くても、護衛対象をケガさせちゃアウトなんだから。……いや、襲わないよ？ オーク、優しいよ？
「ちなみに、あんたらが三人以上で来ていた場合は、顔を見せることすらせずに逃げるつもりだったんだぜ？」
あちら側の内情を打ち明けてくれるジョンさん。……ハリソンさん、横で頭抱えてるよ。大変だなぁ。
「ってなわけで、こっちとしてはあんたがリリー様を襲わないっていう保証が欲しいわけだ。……なんとかならねぇか？」
うーん。こいつは難題だな。
保証ったって、俺に何が出来るよ？ 保証書でも書くか？ ……書いてみるか。
――おーくは、ひとをおそいません。
どうだ！ これが俺の切り札じゃい！ めっちゃ練習したんだぞ？
……あれ？ なんか、風が冷たい。もしかして……滑った、俺？
